Capítulo 20 — Sustentado

A mãe colocou o pano de prato sobre o ombro e veio até Richard, tocando sua testa.

— Já comeu?

— Ainda não.

— Deixei comida para você na panela. A sopa está morna, e o pão está na grelha.

— Obrigado, mãe.

Ele foi até a cozinha, trouxe uma tigela de sopa e alguns pães e sentou-se à mesa para comer.

Evelyn estava sentada à sua frente, apoiando os cotovelos sobre a mesa e encarando-o como se estivesse interrogando um criminoso.

— Então, quem é essa colega?

— Gray, da minha turma.

— Gray? Que Gray? Qual é o nome completo?

— Irene Gray.

A garota vasculhou a memória por alguns segundos. Seus lábios se moveram, como se repetisse silenciosamente alguma informação.

— Gray… a família Gray do Distrito Sul?

— Provavelmente.

— Mano! — Evelyn bateu a palma sobre a mesa, fazendo o líquido da tigela de sopa balançar.

Ela se inclinou para a frente, com uma expressão de urgência que anunciava uma catástrofe:

— Você não foi… sustentado por ela, foi?

Richard quase cuspiu a sopa que tinha na boca.

— Que tipo de livros você anda lendo?

— Nos livros que eu leio, em oito de cada dez histórias o rapaz pobre é buscado por uma moça rica numa carruagem luxuosa!

— E nas outras duas?

— Nas outras duas, quem busca o rapaz é uma senhora rica e casada.

— …

O pai dobrou o jornal e o colocou sobre a mesa antes de se levantar.

Foi até a cozinha, encheu um copo d’água e, ao passar pela mesa de jantar, parou.

— Vá dormir cedo depois de comer — disse a Richard em tom casual.

Mas, depois de dar dois passos, parou novamente e, de costas para os irmãos, acrescentou:

— Fazer amigos é uma coisa boa, mas é preciso saber manter os limites.

Depois disso, subiu as escadas.

Evelyn acompanhou as costas do pai com os olhos e então voltou-se para Richard, fazendo um biquinho.

— Ouviu? Até o papai falou isso.

— Ouvi. — Richard terminou a sopa e usou o pão para limpar o fundo da tigela. — Uma colega apenas me deu uma carona. Vocês estão levando isso a sério demais.

Ele se levantou para recolher a louça e, ao passar por Evelyn, tirou o embrulho de papel do bolso e o colocou sobre a mesa.

— Scones que Gray me deu. Quer experimentar?

Evelyn abaixou os olhos para o embrulho e resistiu à própria curiosidade por aproximadamente meio segundo.

Quando abriu o papel, um aroma doce se espalhou. Os scones estavam dourados e fofos, feitos com ingredientes de uma qualidade vários níveis acima daqueles que ela própria preparava nas aulas de Economia Doméstica.

Ela deu uma mordida, e sua expressão ficou ainda mais complicada.

— … Uma coisa é certa: está realmente gostoso.

— Não está tão gostoso quanto o que você faz — Richard provocou, sorrindo ao lado dela.

— Não precisa ficar falando! — Evelyn fez um bico e deu-lhe uma cotovelada.

Naquela noite, Richard esperou até que todas as luzes do andar de baixo fossem apagadas antes de fechar as cortinas e acender o abajur.

Depois da lição aprendida com a invasão inesperada de Evelyn na última vez, desta vez ele se sentou de frente para a porta do quarto, para poder ouvir imediatamente qualquer movimento do lado de fora.

Ele reproduziu de memória, por escrito, todo o conteúdo das duas páginas manuscritas que havia visto na biblioteca.

O aprimoramento da memória proporcionado por Conhecimento tornou a tarefa bastante simples; cada palavra em latim estava perfeitamente nítida.

Depois de terminar, ele conferiu o texto e fez uma tradução.

Os passos da respiração não eram complicados. Seu núcleo consistia em apenas três elementos: ritmo, visualização e âncora.

Primeiro passo: encontrar os próprios batimentos cardíacos.

Pressione a polpa do dedo sobre a artéria lateral do pescoço ou na parte interna do pulso e conte silenciosamente as pulsações, até conseguir perceber com clareza o ritmo cardíaco sem precisar tocar a pele.

A partir daí, toda contagem deveria ser feita em batimentos, e não em tempo de relógio. O texto enfatizava isso especialmente:

“O relógio é algo externo; os batimentos pertencem ao próprio corpo. O fundamento do Caminho Dourado está na busca interior; todo ritmo deve nascer de dentro.”

Segundo passo: entrar na “Respiração Quádrupla”.

Inspirar por quatro batimentos, prender a respiração por quatro, expirar por quatro e prender novamente por quatro, formando um ciclo completo.

As quatro etapas tinham a mesma duração e eram simétricas entre si, como os quatro lados de um quadrado.

Sem pressa nem lentidão, sem pender para nenhum dos lados, sem diferença de intensidade entre os quatro tempos, como os dois pratos de uma balança. Era essa a razão pela qual o método era chamado de “Caminho Dourado”.

O ouro, na alquimia, não se referia ao metal em si. Representava o estado em que todas as coisas alcançavam o equilíbrio: Aurum Philosophicum , o ouro filosófico.

As quatro etapas da respiração eram divididas uniformemente, permitindo que o Corpo e o espírito do praticante entrassem em harmonia através do ritmo. Nessa harmonia, o éter se acumulava naturalmente, sem necessidade de ser forçado.

Terceiro passo: acrescentar a visualização a cada retenção da respiração.

Na primeira retenção, concentre a atenção no ponto imediatamente atrás do esterno, entre os dois pulmões.

O texto o chamava de “Assento do Sol”, escrito em latim como Sedes Solis .

Era o local onde residia o “Sol Interior” da tradição hermética, além de ser o ponto em que o éter era mais facilmente retido.

O texto fazia uma advertência especial: não era necessário enxergar coisa alguma durante a visualização, nem deveria surgir qualquer sensação real de luz ou calor.

Com o passar dos dias e dos anos, aquilo que não pode ser visto se tornará visível.

Richard guardou a tradução e sentou-se na beirada da cama, fechando os olhos.

O ar entrou pelas narinas, atravessou a bifurcação da traqueia e preencheu os dois pulmões.

O bônus de Respirar nível 2 tornava o processo mais suave que o de uma pessoa comum; a resistência das vias aéreas era menor e os alvéolos se expandiam de maneira mais completa.

Prendeu a respiração.

Sua atenção afundou completamente para o ponto atrás do esterno. Essa era a parte mais difícil.

“Concentrar a atenção em um ponto que não pode ser visto nem tocado” parecia simples quando colocado em palavras, mas era extremamente fácil se distrair na prática.

Vários pensamentos começaram a surgir: as aulas do dia seguinte, a Taça Cícero, o carro de Gray, as suposições absurdas de Evelyn…

Ele reprimiu os pensamentos dispersos e voltou a ancorar a atenção.

Prendeu a respiração. Um segundo e meio se passou.

Expirou…

Um, dois.

O ar saiu dos pulmões em um fluxo uniforme, enquanto ele controlava o ritmo para não expirar depressa demais.

O primeiro ciclo completo terminou.

Não sentiu nada.

Continuou com o segundo, o terceiro e o quarto.

No quinto ciclo, surgiu um calor extremamente tênue no fundo do peito.

Era ainda mais fraco que a sensação que acompanhara a evolução de Respirar. Tão fraco que Richard mal conseguia distinguir se era uma sensação real ou apenas sugestão psicológica.

Mas o painel mudou.

Ele fez uma comparação mental.

Na respiração normal, o progresso obtido a cada ciclo era praticamente insignificante, exigindo dezenas de milhares de respirações acumuladas.

Durante a prática da respiração, bastaram alguns ciclos para aumentar o progresso em dois pontos. A diferença de eficiência simplesmente pertencia a outra ordem de grandeza.

Se praticasse a respiração todos os dias, a chegada à Respirar nível 3 seria muito antecipada.

Ele apagou o abajur e se deitou.

O ar frio entrou pela fresta da janela, fazendo a ponta da cortina se agitar levemente.

Richard não fechou a janela.

Naquela noite, o ar parecia especialmente doce.

O ritmo da vida escolar nos dias seguintes permaneceu mais ou menos igual ao de antes, mas as relações entre as pessoas sofreram algumas mudanças sutis.

Primeiro, Gray.

Depois daquela “carona no caminho” na noite de quarta-feira, ela mudou seu lugar durante o almoço de apoio, passando de ao lado de Warren para ao lado de Richard.

A distância entre os dois havia diminuído vários lugares, e seu caderno também havia saído de seu colo e passado para a mesa.

Depois, Lillian.

Naquela manhã, Lillian passou por Richard no corredor, mas parou.

— Williams.

— Hm?

Ela abriu a boca, mas tornou a fechá-la.

Após cerca de dois segundos de silêncio, tirou uma folha de papel debaixo do livro que carregava e a estendeu para ele.

— Aquele conselho que o Sr. West deu a você na semana passada.

— Encontrei um trecho original de Cícero em Em Defesa de Murena . A estrutura é parecida com a passagem que você usou. Pode servir de referência.

Havia um trecho em latim copiado na folha, acompanhado de marcações indicando os acentos e os pontos de pausa. As anotações eram impecáveis.

— Obrigado.

— Não foi nada.

Lillian apertou um pouco mais o livro contra o peito, virou-se e foi embora. Seus passos eram rápidos, e a ponta de sua trança balançou duas vezes atrás do ombro.

Richard abaixou os olhos para a folha.

A caligrafia era completamente diferente da letra cursiva de Gray, treinada desde a infância.

A letra de Lillian era pequena e compacta, parecendo ter saído de uma máquina de escrever; cada letra permanecia perfeitamente alinhada dentro de seu espaço.

Algumas pessoas da turma viram aquilo.

Quando chegou a hora do almoço, a notícia já havia completado uma rodada inteira de circulação: Lillian havia entregado um pequeno bilhete a Richard.