Capítulo 25 — O Porão

Ele pensou por um instante e acrescentou logo em seguida:

— Isto não é um convite para você se aventurar. O trabalho de reforçar o selo eu mesmo farei; você só precisa ficar ao lado e observar.

— O motivo de eu ter mencionado isso… — Ele guardou o relógio de bolso de volta no bolso. — É principalmente para lembrá-lo de não ficar até muito tarde na escola ultimamente.

— E o que isso tem a ver com o assunto?

— Seu estado atual é um pouco especial. — O velho entrelaçou as mãos sobre os joelhos. — Quando uma pessoa comum entra em contato com uma Voz dos Mortos, no máximo terá dor de cabeça por alguns dias depois de chegar em casa e alguns pesadelos. Perkins levou um susto e, depois de duas semanas de descanso, ficará bem.

— A interferência de uma Voz dos Mortos, para eles, é como uma picada de mosquito: coça, mas não é fatal, e depois de algum tempo desaparece sozinha.

— Mas você é diferente.

Ele olhou seriamente nos olhos de Richard.

— Você já possui, em um grau inicial, certa afinidade com o éter e percepção espiritual. A prática da respiração estabeleceu em seu corpo o esboço de uma microcirculação de éter. Embora ainda seja extremamente frágil, isso fará com que a interferência do éter sobre você seja muito mais forte do que sobre uma pessoa comum.

— Pense da seguinte forma: diante de uma Voz dos Mortos, uma pessoa comum é uma pedra. A Voz dos Mortos não consegue enxergar a pedra e tampouco se dá ao trabalho de prestar atenção nela. Mas você…

A expressão do Sr. Hutton ficou séria.

— Você é uma vela acesa no escuro. A chama é muito pequena, mas, em uma escuridão absoluta, até mesmo a menor luz chama atenção.

— A Voz dos Mortos está ancorada no local da morte e não pode se mover. Mas, se uma pessoa viva com afinidade pelo éter entrar em seu alcance de percepção, a Voz dos Mortos usará aquele pouco de éter em você para sustentar a si mesma.

— Pode pensar nisso como uma sanguessuga. A sanguessuga não produz sangue; precisa sugar o seu para sobreviver.

— Depois que alguém é possuído, é possível eliminá-la?

— Sim, mas é muito complicado. — O Sr. Hutton balançou a cabeça. — Uma vez que ela se fixe em você, certamente não conseguirá lidar com isso sozinho. Terá de procurar um profissional para fazer a limpeza.

— Então o senhor está me dizendo para não ir ou para ir?

O velho soltou uma risada, fazendo com que os pés de galinha ao redor dos olhos se aprofundassem em algumas linhas.

— Eu estava tentando assustá-lo.

— Da última vez, usei as mesmas palavras para testar Lillian. Ela balançou a cabeça como um chocalho e disse oito vezes seguidas: “Não”.

— Então eu sou diferente dela. Quero ir ver.

O sorriso do Sr. Hutton congelou.

— Está falando sério?

— Estou.

— … Por quê?

— Por dois motivos. — Richard tirou a alça da mochila do ombro e a colocou sobre a carteira, relaxando um pouco o corpo.

— Primeiro, é inevitável que eu encontre situações semelhantes no futuro. Se, agora que tenho o senhor para me proteger, eu nem me atrever a dar uma olhada, quando encontrar algo assim sozinho no futuro, só ficarei ainda mais em desvantagem.

O Sr. Hutton não respondeu, esperando que ele apresentasse o segundo motivo.

— Segundo…

Ele hesitou, mas ainda assim disse:

— Quero observar de perto a estrutura do selo e aquilo que está selado lá dentro. Ler sobre isso em um livro e ver com os próprios olhos são coisas diferentes.

— Você me lembra alguém. — O velho suspirou. — Isso aconteceu muitos anos atrás. Essa pessoa também não tinha medo de nada e queria ver tudo com os próprios olhos.

Ele guardou o cachimbo no bolso do paletó.

— Depois, tornou-se alguém muito poderoso. Mais tarde… morreu no Novo Mundo.

Richard não respondeu.

O Sr. Hutton endireitou-se, pegou a pasta e recuperou aquela expressão casual de sempre.

— Sexta-feira, às dez da noite, nos fundos da escola. Vista roupas escuras.

Ele deu dois passos e então se virou para acrescentar:

— Não leve nenhum objeto de cobre. O cobre interfere no campo de éter. Embora o grau de interferência seja mínimo, é melhor não correr riscos. Se a fivela do seu cinto for de cobre, troque por uma calça esportiva.

— Entendido.

— E lembre-se de comer bem antes de vir. Fazer esse tipo de coisa de estômago vazio facilita o surgimento de problemas.

Ele abriu a porta e saiu.

Na sexta-feira, às nove da noite, Richard saiu sorrateiramente pela porta dos fundos de casa.

Vestiu um velho casaco cinza-escuro, que pertencera ao pai e fora ajustado para ficar menor. Na escuridão da noite, não chamava atenção.

Depois, verificou o próprio corpo mais duas vezes, certificando-se de que não carregava moedas de cobre nem qualquer objeto feito do metal.

Antes de sair, seus pais já haviam ido dormir. Não havia luz sob a porta do quarto da irmã; provavelmente ela também estava dormindo.

Havia poucos pedestres nas ruas. Ao longe, as chaminés das fábricas se alinhavam contra o céu noturno como uma fileira de dentes negros, cuspindo ocasionalmente colunas de fumaça salpicadas de fagulhas.

O ar noturno de Bristol era um pouco mais limpo que o diurno. O número de trabalhadores no turno da noite das fábricas era relativamente menor, e a quantidade de fumaça de carvão lançada no ar diminuía bastante.

A caminhada de casa até a escola levava cerca de quarenta minutos.

Ele mantinha um passo nem rápido nem lento, enquanto sua respiração seguia o mesmo ritmo da prática.

Quando chegou aos fundos da escola, o Sr. Hutton já o esperava.

— Chegou?

— Cheguei.

O velho tirou uma chave da pasta de couro e abriu a fechadura da porta dos fundos.

Os dois entraram no terreno da escola.

Todas as janelas do prédio principal estavam escuras. O velho porteiro também encerrara o expediente depois das nove.

O Sr. Hutton não seguiu em direção ao prédio principal. Em vez disso, conduziu Richard pela trilha estreita junto ao lado interno do muro, rumo ao leste.

— O selo não fica no porão. — Ele explicou enquanto caminhava. — O porão apenas foi afetado. O local exato do selo fica nas profundezas da fundação a leste do ginásio. Ali ficava a antiga sala das caldeiras da fábrica têxtil.

— A entrada fica na casa de força ao lado do ginásio.

A casa de força era uma pequena construção de tijolos, cuja porta tinha uma placa de ferro com os dizeres: “Perigo elétrico. Pessoas não autorizadas não devem entrar”.

A fechadura foi aberta. O Sr. Hutton caminhou até o painel elétrico mais ao fundo, agachou-se e levantou a placa de ferro na base do equipamento.

Esconderam isso fundo demais , pensou Richard em silêncio.

Sob a placa de ferro havia uma escadaria de tijolos que descia e desaparecia na escuridão.

Os degraus mal permitiam a passagem de uma pessoa por vez, e uma camada de eflorescência salina cobria as paredes.

Uma corrente de ar frio e sinistro soprou pela abertura.

O peito de Richard se contraiu levemente. O pouco de calor acumulado no Assento do Sol foi suavemente tocado.

Ele instintivamente lançou um olhar para o painel.

【 Pontos disponíveis: 0,15 】

Não se moveu nem um pouco.

Havia claramente algo no ar que não pertencia ao mundo normal. Sua percepção espiritual já estava reagindo, indicando que a concentração de éter era muito maior que na superfície. Ainda assim, os pontos disponíveis no painel não haviam aumentado sequer um pouco.

— Sentiu? — O Sr. Hutton olhou para trás.

— Sim. — Richard assentiu, mantendo o outro pensamento enterrado no fundo da mente.

— Então está certo. — O velho ajustou a pasta de couro na mão. — Com o tempo, você ficará cada vez mais familiarizado com essas coisas. Venha, fique perto de mim e não toque nas paredes.

Ele tirou uma lanterna da pasta. A luz da chama oscilou pelo corredor estreito.

Quanto mais avançavam, mais frio e úmido ficava o ambiente.

A sensação de aperto no peito se intensificava, mas os pontos disponíveis no painel continuavam imóveis.

O que isso significa?

Mesmo que a concentração de éter disperso no ar fosse extremamente alta, ele ainda não conseguia convertê-lo em pontos.

Sua habilidade especial não absorvia éter “solto”.

No fim da escadaria havia um corredor transversal. Em ambas as paredes, a cada aproximadamente dez passos, estavam incrustados discos prateados circulares.

— São marcadores. — O Sr. Hutton explicou sem sequer virar a cabeça. — O selo é um sistema completo. Quanto mais íntegra estiver a rede, mais estável será o selo.

— Se algum disco prateado apresentar problemas, a proteção da região correspondente enfraquecerá. Os equipamentos que foram movidos na sala de materiais e as anomalias que Perkins sentiu no corredor correspondem justamente a pontos fracos nos nós periféricos.

No fim do corredor havia uma porta de ferro.

O Sr. Hutton pendurou a lanterna em um gancho de ferro na parede ao lado e se agachou para abrir a pasta de couro.

Dentro havia algumas coisas:

Uma garrafa de vidro lacrada, contendo um líquido transparente que Richard suspeitou ser água benta;

Uma pequena barra de prata, uma ferramenta de gravação extremamente fina, um pote de cera cinza-clara e algumas moedas de prata.

— A partir daqui, não diga uma palavra. — O Sr. Hutton o advertiu. — Se entendeu, pisque uma vez.

Richard piscou uma vez.

O Sr. Hutton assentiu, estalou os dedos e a porta de ferro deslizou automaticamente para dentro.