Capítulo 27 — O Feitiço da Parede de Névoa

Os dois retornaram pelo mesmo caminho e, em um entendimento tácito, não conversaram enquanto atravessavam o corredor.

Enquanto caminhava, Richard organizava mentalmente as imagens que acabara de testemunhar.

A capacidade de combate daquele carniçal na Voz dos Mortos era muito maior do que ele havia imaginado a partir das descrições escritas.

Lançadeiras de ferro, tesouras de cortar tecido… Nas mãos de pessoas comuns, já eram armas bastante úteis.

Mais de uma dezena de pessoas cercando uma criatura do nível mais baixo das entidades malignas, e o resultado fora um massacre unilateral.

Os dois saíram da sala elétrica, e o vento noturno entrou com força, fazendo a parte frontal das roupas estalar.

As consequências causadas por uma entidade maligna do nível mais baixo haviam sido várias vidas perdidas e o fechamento de uma fábrica.

Se ninguém tivesse estabelecido um selo e retornado a cada poucos anos para renovar as inscrições de prata e substituir o lacre de cera, a Voz dos Mortos continuaria infiltrando-se no ambiente ao redor e interferindo continuamente com as pessoas comuns.

Perkins havia sido apenas afetado de leve e mesmo assim ficou duas semanas de cama.

E aquilo era apenas um carniçal.

O que estava escrito em preto e branco no Apêndice C era claro: dentro dos níveis de perigo do lado oculto, o carniçal pertencia ao nível mais baixo.

Então o que havia nos níveis intermediários? E nos superiores?

As coisas que o Sr. Hutton mencionara em aula: os sons descritos pelos sobreviventes antes do desaparecimento das expedições de exploração do Novo Mundo; as anomalias em larga escala que surgiram após a destruição de locais de rituais indígenas; os relatórios governamentais cujas conclusões haviam sido cobertas de tinta preta.

“Recomendamos interromper novas investigações.”

Que nível teria a coisa por trás daquele relatório?

E quantas vidas representavam aquelas “expedições militares que perderam contato” mencionadas de maneira tão casual nos jornais?

Richard caminhava pela sombra do muro, onde o luar não alcançava. Antes ele não havia sentido medo, mas agora começava a sentir um arrepio ao pensar nas implicações.

A esmagadora maioria das pessoas comuns — seu pai, Evelyn, a senhora que montava sua barraca todas as manhãs, os colegas que cochilavam no ônibus escolar… — não fazia a menor ideia do mundo por trás do Véu.

Não sabiam sobre o que pisavam, nem o que flutuava no ar ao seu redor.

Os dois retornaram ao prédio escolar, e o Sr. Hutton abriu a porta de uma sala vazia.

Ele não acendeu as luzes principais, apenas girou o interruptor do abajur sobre a mesa do professor.

A luz iluminou duas mesas; todo o resto permaneceu mergulhado na escuridão.

Ele se sentou ao lado de uma delas e tirou da bolsa de couro uma pequena caixa de ferro. Dentro havia duas coisas.

A primeira era uma moeda de prata — justamente aquela que ele havia colocado no centro da placa de prata durante o reforço do selo.

A superfície da moeda estava coberta por uma camada de geada cinza-azulada.

— Este é um subproduto do processo de selamento — explicou o Sr. Hutton, colocando a moeda sobre a mesa. — A moeda de prata funciona como um “meio filtrante” na região central do selo. Pode pensar nela como o calcário que fica nas paredes de uma chaleira depois que a água destilada evapora.

— É perigoso?

— Para uma pessoa comum, não. Para você… — O Sr. Hutton empurrou a moeda em sua direção. — Pode até ser um pouco útil. O éter depositado nela é relativamente puro, porque passou pela filtragem do selo.

— Você pode segurá-la durante o treinamento da respiração. Ela vai ajudá-lo um pouco.

— Pode ficar com ela. Considere uma compensação pelo fato de você quase ter se metido em problemas.

Richard assentiu e não recusou.

No instante em que seu polegar tocou a superfície prateada, o painel brilhou no canto de sua visão.

【 Pontos disponíveis: +0,03 】

Seu coração acelerou.

Durante toda a passagem pelo porão, mesmo diante da grande quantidade de éter espalhada pelo ar, o painel permanecera tão inerte quanto um objeto morto.

Mas bastou tocar aquela velha moeda de prata para os números mudarem.

Ele já sabia a resposta, mas, para confirmá-la melhor, fez um experimento comparativo.

Colocou a moeda sobre a mesa e afastou a mão. O número parou de aumentar.

Parece que a conclusão estava comprovada sem sombra de dúvida.

Os objetos antigos capazes de gerar pontos tinham características em comum: possuíam certa idade e haviam sido impregnados por éter ou utilizados em algum ritual de ocultismo.

O pingente era um artefato do Continente Oriental; o tabuleiro de invocação era um instrumento ritualístico; a lamparina a óleo de esfinge era um objeto utilizado por sacerdotes.

Agora, aquela moeda de prata havia participado de um ritual de selamento, acumulado resíduos de éter e, além disso, era uma peça de prata antiga.

Idade + impregnação sobrenatural = utilizável.

Idade sem impregnação sobrenatural = inutilizável.

Sem idade, mas com éter = inutilizável.

Pensando nisso, Richard aproveitou a oportunidade para conduzir a conversa nessa direção.

— Sr. Hutton, esta moeda parece bastante antiga.

O Sr. Hutton estava limpando a ferramenta de gravação e ergueu os olhos ao ouvir aquilo.

— Você tem algum olho para essas coisas. É uma moeda antiga.

— Quão antiga?

— Vire-a e olhe o anverso.

Richard virou a moeda.

No anverso havia um perfil em relevo: um homem usando uma coroa de louros, embora suas feições estivessem bastante desgastadas.

— Isto é… uma moeda da antiga dinastia?

— Parece que você prestou bastante atenção às minhas aulas de História. Eu estava começando a achar que você só tinha olhos para o Sr. Holland.

O Sr. Hutton fez uma brincadeira para aliviar o ambiente antes de continuar a explicação:

— Esta moeda foi produzida por uma casa da moeda durante o final da Antiga Dinastia. É uma peça anterior à Constituição. Tem pouco mais de trezentos anos, mas menos de quatrocentos.

Ele colocou as ferramentas envoltas em um pano de veludo dentro da bolsa.

— Este lote de moedas foi transmitido junto com o selo desde aquela época.

— O antecessor que estabeleceu o selo utilizou moedas do mesmo período como meio. A prata tinha boa pureza e, depois de impregnada pelo ritual, o mesmo lote continuou sendo reutilizado a cada reforço do selo.

— Foram quarenta e três anos. O material acumulado nelas também foi ficando cada vez mais espesso.

— Então essas moedas já se transformaram em objetos sobrenaturais?

— Pode-se dizer que sim, por pouco. — O Sr. Hutton fechou a fivela da bolsa. — Elas estão muito longe de serem verdadeiros objetos sobrenaturais. Uma moeda de prata de trezentos ou quatrocentos anos que participou de algumas décadas de rituais de selamento só consegue acumular uma quantidade muito limitada de éter.

— É mais do que suficiente para auxiliar um iniciante no treinamento da respiração, mas não passa disso.

Ele falou com indiferença, mas Richard guardou cada palavra na memória.

Quanto ao auxílio no treinamento, ele não precisava muito. O progresso da respiração já estava seguindo seu curso normal.

O verdadeiro valor daquela moeda estava nos pontos.

Richard guardou-a no bolso, acariciando com os dedos a superfície fria da moeda.

A segunda coisa não parecia particularmente notável.

Era um pequeno fragmento de talo de erva seca, verde-acinzentado, aproximadamente do comprimento do dedo mínimo. As duas extremidades estavam quebradas, secas e amareladas.

— Erva de Cinza — disse o Sr. Hutton, empurrando o talo para debaixo da luz.

— É uma planta que costuma crescer em regiões contaminadas por éter. Às vezes, alguns brotos aparecem nas fendas úmidas ao redor de selos.

— Depois de processado, o tecido fibroso retém uma pequena quantidade de éter e pode ser usado como meio para lançar feitiços.

Ele fechou a caixa de ferro e bateu levemente duas vezes sobre a tampa com os dedos.

— Um ambiente como este sob as fundações de Greenwood, com uma infiltração contínua de éter em baixa concentração, é um terreno fértil para plantas.

— Além da Erva de Cinza, há alguns fungos, cristais minerais e sais precipitados da água acumulada. Tudo isso são recursos sobrenaturais.

— Essas coisas têm mercado?

O Sr. Hutton não explicou muito.

— Em certos círculos, sim.

Richard também não insistiu.

Os limites daquele velho estavam muito bem definidos:

O que posso ensinar a você, já estou ensinando. Quanto ao funcionamento daquele círculo em si, você não precisa saber disso agora.

— Então, o que a Erva de Cinza pode fazer?

O Sr. Hutton tirou uma folha velha do bolso lateral da bolsa e a abriu sob a luz.

Nela havia uma série de instruções escritas em letras pequenas, completamente diferentes do estilo das mensagens cifradas no apêndice daquele livro — diretas, claras e sem qualquer criptografia.

— Você pode usá-la para realizar um pequeno truque — disse o velho, entregando-lhe a folha. — Na nossa área, chamamos isso de “Parede de Névoa”. Não chega a ser um feitiço propriamente dito.

— O Feitiço da Parede de Névoa pode causar uma breve confusão sensorial no alvo, por cerca de cinco a dez segundos.

— O senso de direção, a visão e a audição ficam simultaneamente desalinhados. É como se alguém vendasse seus olhos e o fizesse girar dezenas de vezes no mesmo lugar.

— E contra pessoas que não são comuns?

O Sr. Hutton balançou a cabeça.

— Qualquer praticante que tenha recebido treinamento formal consegue dissipá-lo com facilidade. Mas, para lidar com algum bandido que não sabe com quem está mexendo, é mais do que suficiente.

Richard pegou a folha e passou os olhos pelo conteúdo.

As instruções eram realmente simples: quebrar um pequeno pedaço da Erva de Cinza e triturá-lo na palma da mão, então soprar sobre ele usando o ritmo da expiração da Respiração Quádrupla.

O éter restante nas fibras da Erva de Cinza seria ativado pela expiração, formando à frente da palma um campo de interferência sensorial.

O alcance efetivo era de aproximadamente três metros, enquanto a duração dependia do domínio da respiração pelo praticante.

— A Erva de Cinza é consumível. Uma utilização consome um pedaço.

O Sr. Hutton comparou o tamanho do talo com os dedos.

— O que estou lhe dando pode ser usado oito ou nove vezes. É o bastante para você se defender.

Richard dobrou a folha e guardou-a no bolso junto com a Erva de Cinza.

— Obrigado, Sr. Hutton.

— Não me agradeça. — O Sr. Hutton se levantou e fechou a bolsa.

— Tudo o que você viu hoje, incluindo a localização do selo, a entrada e a estrutura das inscrições de prata, não pode ser contado a ninguém.

Ele acrescentou:

— Nem mesmo à sua família.

— Eu sei.

O Sr. Hutton pegou a bolsa e caminhou até a porta da sala.

— Richard, você se saiu muito melhor hoje do que eu esperava.

Ele virou o corpo de lado. A luz do abajur iluminava apenas metade de seu rosto.

— Sua respiração perdeu o ritmo por duas batidas quando você foi envolvido pelo eco residual, mas você mesmo conseguiu recuperá-lo.

— Ter medo sem fugir, perder o ritmo sem perder o controle… isso é mais importante do que talento.

Ele abriu a porta, e uma lufada de vento frio entrou pelo corredor.

— Mas também não seja corajoso demais.

— Na nossa área, aqueles que são corajosos demais geralmente são os primeiros a morrer.