Capítulo 28 — Flagrado

O Sr. Hutton seguiu na direção oposta. Antes de ir embora, entregou a ele a chave da porta dos fundos e pediu que a trancasse antes de sair pela abertura no muro.

Richard trancou a porta e caminhou junto ao muro até chegar ao trecho do lado leste onde ele era apenas metade da altura. Ali, passou por cima.

A rua já estava praticamente vazia.

Ele enfiou a mão no bolso e segurou a moeda de prata entre o polegar e o indicador da mão direita.

O painel permanecia silenciosamente aceso no canto de sua consciência.

【 Pontos disponíveis: 0,25 】

Assim que recebeu a moeda de prata, havia aumentado 0,1 ponto. Agora, continuava liberando lentamente.

Ao contrário da lamparina de óleo de esfinge, o éter residual na moeda de prata não era contido por nenhum selo. Embora a liberação fosse lenta, o fluxo era muito mais livre do que o da lamparina.

Quando chegou aos degraus diante de casa:

【 Pontos disponíveis: 0,5 】

O número parou.

Richard tirou a moeda do bolso e a examinou sob a luz do poste.

A geada cinza-azulada havia desaparecido completamente, e a moeda recuperara o brilho puro e envelhecido da prata.

Tudo absorvido.

Uma moeda de prata com mais de trezentos anos de história, usada como meio de filtragem no selo e impregnada com éter residual: cerca de 0,4 ponto no total.

Ele guardou a moeda no bolso e começou a fazer comparações mentalmente.

Pingente de cobre: 1 ponto, artefato milenar, com resíduos sobrenaturais originalmente selados;

Tabuleiro de invocação: 1 ponto, igualmente um objeto antigo do Continente Oriental com mais de mil anos;

Lamparina de óleo de esfinge: com o selo intacto, só era possível absorver 0,1 ponto por vez, mas, se o selo fosse desfeito, o total provavelmente ultrapassaria 1 ponto;

Moeda de prata: 0,4 ponto, com apenas trezentos ou quatrocentos anos e que não era um artefato sobrenatural original, mas apenas um subproduto do processo de selamento.

Parecia haver uma certa correlação positiva entre idade e quantidade de pontos.

Quanto mais antigo o artefato, maior a quantidade de resíduos sobrenaturais que ele preservava e, consequentemente, maior a quantidade de pontos que podia fornecer.

Se essa hipótese estivesse correta…

Então, quanto haveria dentro daqueles verdadeiros artefatos sobrenaturais com mil anos de história ou mais? Por exemplo, os instrumentos utilizados pela classe sacerdotal durante o auge da civilização da bacia do Rio da Terra Negra, ou as relíquias sagradas dos templos marítimos de Egeus.

Quantos pontos conteriam?

Dois? Quatro? Sete?

Richard permaneceu parado nos degraus por algum tempo, contendo a empolgação.

O que conseguira naquela noite já era muito.

Testemunhara pessoalmente todo o processo de reforço do selo, confirmara uma hipótese fundamental e descobrira que o éter disperso no ar não podia ser convertido em pontos pelo painel.

Além disso, obtivera 0,4 ponto disponível, um pedaço de Erva de Cinza e um pequeno feitiço para autodefesa.

E havia ainda a atualização de sua compreensão proporcionada pelo eco residual. Era muito mais vívida do que qualquer descrição encontrada em livros.

Ele tirou a chave do bolso e abriu a porta da frente, tentando não fazer nenhum barulho.

A sala estava escura. A cozinha também.

Richard segurou os sapatos na mão e subiu descalço pela escada, degrau após degrau.

As tábuas antigas soltavam rangidos quase inaudíveis sob seus pés.

Ao chegar ao corredor do segundo andar, viu que também não havia luz sob a fresta da porta do quarto da irmã.

Ele caminhou silenciosamente até lá e, quando estava prestes a abrir a porta de seu próprio quarto…

— Pare.

A voz surgiu da escuridão, ligeiramente anasalada.

O coração de Richard apertou quando percebeu que a porta de seu quarto estava aberta por dentro.

Evelyn estava sentada em sua cama, enrolada em um cobertor.

O cabelo da garota estava solto, os olhos semicerrados. Era evidente que estava esperando por ele havia bastante tempo.

— Você sabe que horas são?

Richard abaixou os olhos para o relógio pendurado no corredor. Estava escuro demais para enxergar direito.

— … Mais de onze.

— Onze e quarenta e sete. — O tom de Evelyn era gélido. Claramente, ela fizera questão de conferir o horário.

— Saí para dar uma volta.

— Uma volta que durou até onze e quarenta e sete.

— O ar está bom à noite.

— O ar de Bristol está bom?

Realmente. Durante o dia, aquela cidade inteira cheirava a fumaça de carvão. Dizer que o ar estava bom à noite era difícil de acreditar.

Evelyn saiu da cama, e o cobertor escorregou de seus ombros. Ela o agarrou rapidamente e voltou a se enrolar.

A luz da lua entrava pela janela no fim do corredor, deixando seu rostinho adorável pálido como um cadáver. Ela se aproximou de Richard e cheirou-o algumas vezes, como um cachorrinho.

— Você está com um cheiro estranho.

Richard praguejou mentalmente.

Aquela umidade e aquele frio do porão, misturados ao cheiro de ferrugem e decomposição antiga, certamente haviam impregnado suas roupas.

— Passei pelo mercado de antiguidades quando estava andando.

— O mercado de antiguidades fecha à noite.

— O cheiro deve ter saído de lá enquanto eu passava.

Evelyn o examinou de cima a baixo.

Casaco velho e escuro, calças manchadas de poeira, sapatos carregados na mão e pés descalços para não acordar ninguém. Havia ainda lama e poeira entre seus dedos.

Antes, ela nunca precisara se preocupar com a possibilidade de o irmão passar a noite fora.

Aquele Richard que estava sempre doente não só jamais sairia escondido no meio da noite, como sequer conseguiria andar depressa por alguns minutos sem precisar voltar e ficar deitado durante metade do dia.

Mas agora?

Passava o dia inteiro na biblioteca até escurecer; voltava para casa no carro luxuoso de uma colega rica; saía à noite e só voltava quase à meia-noite, coberto de lama e poeira.

Ela percebeu que já não conseguia acompanhar o ritmo das mudanças do irmão.

— Mano.

— Hm?

— Você entrou para alguma gangue?

— …O quê?

— Alguma daquelas gangues de arruaceiros da Cidade Velha. Do tipo que rouba coisas e sai brigando.

— Evelyn, você sabe que eu não sei brigar.

— Justamente por isso entrou para uma gangue. Tem gente para proteger você.

Richard sentia que as conversas com a irmã jamais seguiam qualquer lógica normal.

De “ser sustentado” para “entrar numa gangue”, os saltos do raciocínio daquela garota eram grandes demais.

— Não entrei para gangue nenhuma.

— Então o que você estava fazendo fora a essa hora?

— Eu realmente estava passeando.

— Papai e mamãe sabem?

— Não.

Evelyn apertou ainda mais o cobertor ao redor do corpo. Não continuou interrogando-o, mas também não voltou para o próprio quarto.

Depois de cerca de dez segundos de impasse, ela deu um passo para o lado, liberando a porta.

— Volte a dormir.

— Está bem.

— Tire as roupas sujas e deixe-as na porta. Amanhã vou acordar mais cedo para lavá-las, antes que a mamãe veja.

Sob a luz da lua, a garota enrolada no cobertor tinha o cabelo desgrenhado e os olhos ainda enevoados pelo sono.

Ela estava completamente diferente da Evelyn eficiente e resoluta de sempre. Parecia quase uma pequena coruja aninhada no próprio ninho… Seu rosto redondo estava inflado pelas bochechas, e ela o encarava com olhos sonolentos, parecendo feroz quando, na verdade, estava apenas com sono.

— Obrigado, Evelyn.

— Não precisa agradecer. — Ela desviou o rosto. — Eu não me importo com o que você está fazendo.

Ela hesitou.

— Mas prometa uma coisa… não se machuque, não fique doente e não faça a mamãe se preocupar de novo.

— Da última vez, quando sua febre estava pior, a mamãe ficou sentada ao seu lado na cama o tempo todo. Mal bebeu água.

Ela murmurou:

— Papai não disse nada, mas também faltou ao trabalho naqueles dois dias.

O corredor ficou em silêncio por um bom tempo.

— Eu prometo — disse Richard.

Evelyn não respondeu. Abriu a porta do próprio quarto e entrou.

A porta se fechou, e a lingueta da fechadura encaixou suavemente.

Alguns segundos depois, uma voz abafada veio de baixo da porta:

— Deixe as roupas sujas na porta. Não esqueça.

— Eu sei.

— E lembre-se de limpar a lama dos pés.

— Eu sei.

— Amanhã vou fritar um ovo a mais para você no café da manhã.

— …Está bem.

— Boa noite.

— Boa noite.

Richard fechou a porta do próprio quarto, tirou o casaco sujo, dobrou-o e o deixou do lado de fora.

Depois, pegou um pedaço de pano velho e limpou a poeira das solas dos pés.

O suor nas costas da camisa já havia secado, deixando um círculo de marcas de sal.

Ele também tirou a camisa e a colocou sobre o casaco.

Sentou-se na beirada da cama no escuro e tirou do bolso a moeda de prata e a Erva de Cinza.

Colocou a moeda de prata na mesa de cabeceira e prendeu a Erva de Cinza entre as capas do caderno.

Sua respiração lentamente retomou o ritmo habitual durante a noite.

Richard puxou o cobertor, fechou os olhos.

Do lado de fora, o vento atravessava as fileiras de chaminés de Bristol, produzindo um assobio grave e contínuo.

O travesseiro estava fresco contra sua nuca, extremamente confortável.

Naquele dia, ele conhecera um fragmento do verdadeiro mundo do lado místico, algo muito mais real do que todas as discussões em fóruns que já havia lido.

Mas a vela já estava acesa. Se os olhos na escuridão conseguiam ou não enxergá-la, isso era problema deles.

Tudo o que ele precisava fazer era uma única coisa:

Fazer a chama arder um pouco mais.

E mais.

Até que, um dia, mesmo que aqueles olhos a enxergassem, não ousassem se aproximar.