Capítulo 30 — As Três Grandes Vertentes

O quinto livro estava disfarçado de maneira ainda mais engenhosa: Flora das Plantas Medicinais das Regiões Temperadas do Continente Ocidental.

— Com um resumo dos principais métodos de preparo de ervas medicinais.

As informações de publicação estavam impressas na folha de rosto: suplemento da Sociedade Real de Botânica, Novo Calendário, 1819.

Era mais antigo que os livros anteriores, aproximando-se de um século de existência.

O corpo do livro era fartamente ilustrado, com desenhos botânicos feitos à mão. Ao lado de cada planta estavam indicados seu nome científico, origem e propriedades medicinais.

Richard folheou algumas páginas, e um leve aroma de ervas pareceu escapar do papel.

Aquele livro havia sido realmente utilizado como uma flora. As dobras das páginas e as marcas de dedos mostravam que ele fora manuseado muito mais vezes que os outros candidatos.

Por pouco, Richard não concluiu que havia cometido um erro na seleção, até chegar ao sétimo capítulo.

O título do capítulo era: “Sobre a Identificação Morfológica e a Coleta Segura de Samambaias Venenosas”.

A primeira letra de cada parágrafo havia sido deliberadamente ampliada em meio ponto.

Richard copiou as primeiras doze letras:

P-N-E-U-M-A-V-I-T-A-E-S

Pneuma vitaes , “vida etérica”, ou “vida do sopro espiritual”.

Era outra vez um acróstico, talvez o método de criptografia mais utilizado desde a Antiguidade.

Ele copiou todas as letras iniciais e as reorganizou sobre uma folha branca até formar as frases completas.

O trabalho era enorme; somente a transcrição levou quarenta minutos.

Felizmente, a criptografia por acróstico não possuía muitas camadas. A primeira podia ser decifrada com a tabela de correspondência, enquanto a segunda exigia o auxílio do manual de etimologia.

Quando encerrou os trabalhos ao anoitecer, a maior parte do conteúdo já havia vindo à tona.

Era, até então, o livro com maior densidade de informações que Richard conseguira extrair daquela estante.

A primeira parte decifrada tratava das vertentes profissionais do mundo sobrenatural.

O texto era bastante claro: depois que um Neófito completava o microcircuito básico de éter, precisava escolher uma vertente específica para aprofundar-se, de acordo com seus próprios talentos e com o tipo de respiração que praticava.

Três grandes vertentes eram apresentadas de maneira explícita.

A primeira, Occultus , o Oculto.

Selamento, exorcismo, adivinhação, mediunidade, maldições, barreiras… era a vertente com a maior variedade de métodos e a classificação mais diversificada.

O texto descrevia seus praticantes como “mestres de cem artes”: eram capazes de tocar um pouco em tudo, mas dominar qualquer uma dessas áreas exigia anos de treinamento especializado.

A diferença entre os limites inferior e superior da vertente Oculta era enorme.

Um Ocultista de alto nível poderia estabelecer matrizes de alquimia que cobrissem uma cidade inteira ou até um território nacional, além de matar alguém por meio de uma maldição lançada a milhares de quilômetros de distância.

Já o pior dos Ocultistas não seria muito diferente das bruxas e charlatães que enganavam pessoas para ganhar dinheiro nas feiras comuns.

O texto destacava especialmente que os Ocultistas eram especialistas em emboscadas. Preparar armadilhas e prever os movimentos do inimigo eram suas maiores vantagens.

O preço disso era uma extrema fragilidade em confrontos frontais.

Quando obrigados a enfrentar um adversário diretamente, sem qualquer preparação, a taxa de sobrevivência dos Ocultistas despencava.

A médium contratada pela família Warren provavelmente pertencia a essa vertente.

A segunda, Venator , o Caçador.

Sua função central era enfrentar diretamente as entidades malignas por trás do Véu. Os praticantes da vertente dos Caçadores geralmente cultivavam o Caminho do Sangue Ardente.

A descrição coincidia quase perfeitamente com o que Richard havia lido no Apêndice C: prender a respiração em água gelada, respiração explosiva e treinamentos extremos para comprimir o éter dentro do sangue.

Os Caçadores valorizavam o poder imediato e a explosão de éter. Em confrontos diretos, cara a cara, um Caçador esmagava um praticante do mesmo grau das outras duas vertentes.

O preço também estava escrito de maneira bastante direta:

“Os praticantes do Caminho do Sangue Ardente frequentemente brilham com intensidade durante o auge da vida, mas poucos chegam à velhice em segurança.”

Richard já havia visto aquela frase no Apêndice C. Os dois livros haviam citado a mesma fonte.

Os Caçadores eram os mais perigosos e os de vida mais curta.

A tradição dos caçadores de demônios das florestas do Norte havia sobrevivido até os dias atuais. Sua essência realmente não havia mudado.

A terceira, Eruditus , o Acadêmico.

Richard permaneceu mais tempo nessa parte.

Os praticantes da vertente dos Acadêmicos não se destacavam pelo combate.

Suas funções eram interpretar, identificar, traduzir e até mesmo criar textos e artefatos.

O livro empregava uma analogia particularmente engenhosa: o Caçador era a lâmina diante do Véu, o Ocultista era a rede entre as camadas do Véu e o Acadêmico era a lâmpada por trás dele.

A lâmina servia para cortar, a rede para capturar e a lâmpada para iluminar, permitindo que alguém soubesse o que deveria ser cortado e o que deveria ser capturado.

Os Acadêmicos detinham o maior acervo de conhecimento entre as três grandes vertentes.

Paleografia, arqueologia sobrenatural, identificação de artefatos, gramática de inscrições, teoria dos selamentos, estudo dos campos de éter, ecologia do Véu… cada uma dessas áreas constituía uma disciplina especializada com uma barreira de conhecimento extremamente elevada.

Justamente por essa barreira de conhecimento, os Acadêmicos também ocupavam a posição mais elevada em toda a estrutura do mundo sobrenatural.

O texto mencionava que os Acadêmicos eram os que mais profundamente se integravam às estruturas políticas e acadêmicas do mundo real.

Nas universidades da Capital Imperial, alguns professores titulares eram, nos jornais, autoridades acadêmicas de grande prestígio e reputação impecável; no mundo por trás do Véu, também eram respeitosamente tratados como “senhores”.

Sr. Hutton provavelmente pertencia a essa categoria.

Um velho professor que ensinava História em uma escola secundária local, enquanto mantinha o selamento sob os alicerces da escola, preparava materiais introdutórios para jovens promissores nas estantes da biblioteca e, ocasionalmente, viajava à Capital Imperial para participar de reuniões de pequenos círculos.

Tudo o que ele ensinava em sala de aula tocava as margens do Véu.

Era assim que os Acadêmicos agiam: envolviam o núcleo ocultista em uma fachada acadêmica e transmitiam o conhecimento de maneira legítima e regulamentada.

Richard escreveu as três grandes vertentes lado a lado na folha branca, traçando uma linha de cada uma até sua posição atual.

Seu poder especial estava ligado aos artefatos sobrenaturais.

Identificação de artefatos antigos, análise de estruturas de selamento, interpretação de inscrições, decifração de códigos… tudo o que ele havia feito no último mês, sem exceção, enquadrava-se na esfera dos Acadêmicos.

Acadêmico: estável, profundo e abrangente. Combinava perfeitamente com a trajetória que pretendia seguir.

Se no futuro escolhesse uma vertente para aprofundar, a dos Acadêmicos parecia praticamente feita sob medida para ele.

A segunda parte que conseguiu decifrar em seguida era mais obscura e empregava inúmeras analogias.

“Água extingue o fogo, fogo forja o metal, metal corta a madeira; esta é uma lei constante do mundo, e entre os praticantes também se segue esse princípio.”

Richard copiou a frase e a releu várias vezes.

Elementos em oposição? Não. Ali eram mencionadas apenas três relações.

O texto não fornecia correspondências explícitas, mas a sugestão era forte o suficiente: entre diferentes praticantes existiam vantagens e desvantagens naturais.

Richard não tinha certeza, mas a própria frase “entre os praticantes também se segue esse princípio” já era suficiente para deixá-lo alerta.

O mundo por trás do Véu não envolvia apenas o confronto entre pessoas e entidades malignas. Entre os próprios praticantes também existiam relações entre predadores e presas.

Da terceira parte restava apenas um pequeno fragmento:

“Acima de Praticante, cada avanço de grau exige a conclusão de um ritual correspondente.

A essência do ritual é declarar ao Véu que o próprio indivíduo está preparado para suportar uma camada mais profunda de…”

E novamente o texto terminava.

Richard tentou extrair caracteres em múltiplos de sete, deslocá-los segundo a proporção áurea, ler pelas diagonais. Nada funcionou.

A regra usada pelo criptógrafo não correspondia a nenhum dos padrões que ele dominava atualmente.

Richard largou a caneta e recostou-se na cadeira.

A última faixa de luz do dia atravessava a janela do terceiro andar, enquanto as lâmpadas fluorescentes zumbiam.

Na folha branca, ele escreveu uma linha:

Ritual, condição para o avanço de grau, conteúdo desconhecido.

Então circulou a frase e colocou um ponto de interrogação ao lado.

Assim como o trecho que havia sido interrompido depois de “exige” no quarto livro, aquilo era novamente uma parede.

Ele já possuía muitos termos especializados:

Neófito, Praticante, Adepto Menor, Adepto Maior, Virtuoso, Mestre, Arconte.

Também possuía três grandes vertentes profissionais: Oculto, Caçador e Acadêmico.

Sabia que existiam rituais de avanço entre os graus e que diferentes praticantes possuíam vantagens e desvantagens naturais uns contra os outros.

Já havia fragmentos suficientes para montar um esboço aproximado.

Mas um esboço continuava sendo apenas um esboço.

As descrições detalhadas dos graus superiores, o conteúdo específico dos rituais e os detalhes das relações de vantagem e desvantagem entre as diferentes vertentes não estavam naquela estante.