Capítulo 34 — Até Aqui

A resposta era não.

Ele vasculhou os livros de ponta a ponta. Todos explicavam o que eram os selos, porque haviam sido projetados daquela maneira e as vantagens e desvantagens de cada estrutura.

Quanto a como desfazê-los, não havia uma única palavra.

Richard recostou-se na cadeira e ficou olhando para o teto por um bom tempo.

Na verdade, a lógica era bastante simples: ensinar a identificar selos era uma medida de prevenção contra desastres; ensinar a desfazê-los era entregar uma arma nas mãos de alguém.

Incluir métodos para desfazer selos em materiais introdutórios equivaleria a escrever, em um manual de prevenção contra incêndios, a maneira mais eficiente de atear fogo a um prédio.

O conhecimento identificável que podia ser encontrado naquela estante já era generoso demais. Encontrar ali o método introdutório de Respiração do Caminho Dourado já podia ser considerado uma enorme concessão.

Querer encontrar ali um procedimento para desfazer selos? Nem pensar.

Não era como se Richard nunca tivesse pensado em perguntar ao Sr. Hutton, mas a ideia deu duas voltas em sua cabeça antes de ser descartada.

Havia duas razões.

A primeira era que seus motivos não faziam sentido.

Para que um estudante pobre economizaria duas libras para comprar um antigo objeto de bronze da bacia do Rio da Terra Negra?

Coleção? Decoração? O Sr. Hutton já havia lidado com gente demais para ser enganado por uma justificativa dessas.

Bastaria o velho perguntar:

— Para que você comprou essa lamparina?

Então Richard teria de escolher entre “revelar parte do segredo” e “mentir, ser descoberto e perder a confiança dele”.

Ambas eram becos sem saída. Portanto, era melhor nem abrir a boca desde o começo.

A segunda razão era mais fundamental.

Mesmo que perguntasse como romper o selo, não havia garantia de que a outra parte realmente lhe daria a resposta.

A atitude do Sr. Hutton, do começo ao fim, sempre fora a mesma: ele lhe mostrava o caminho, e até onde Richard conseguiria caminhar dependia dele.

A localização da estante havia sido indicada com precisão, até o número da fileira e do compartimento. Havia apenas uma cópia da tabela de correspondência, que deveria ser guardada pelo próprio leitor depois do uso.

Quanto à observação prática de um selo, se quisesse ir, ele podia ir. Quanto conseguiria aprender por conta própria dependia dele.

Cada passo seguia o princípio de “dar a você a oportunidade de entrar em contato, mas não fazer o trabalho por você”.

Era uma forma passiva de seleção: deixar a porta aberta e deixar que você decidisse se iria empurrá-la.

Quem conseguisse abri-la por conta própria demonstrava possuir qualificação para entrar.

Quem não conseguisse e recuasse também não perderia nada.

Depois de terminar de organizar as anotações daquele dia, Richard as colocou no caderno em ordem cronológica.

O caderno já estava mais da metade preenchido. Fileiras e mais fileiras de escrita a lápis se estendiam desde a primeira página até a terceira a contar do fim. Tudo foi trancado na gaveta.

Ele apagou o abajur, e o quarto mergulhou na escuridão.

As cortinas não estavam completamente fechadas, e a luz da lua entrava pela fresta, incidindo precisamente sobre a borda da escrivaninha.

Richard permaneceu sentado no escuro por algum tempo.

Até aquele momento, na verdade, ele vinha vivendo de almoço grátis.

Tudo o que o Sr. Hutton havia fornecido — a estante de livros de ocultismo, a tabela de correspondência, a prática com selos, a moeda de prata, a Erva de Cinza… — não lhe havia custado sequer um centavo.

Até onde era possível comer de graça, era até aqui.

Ele já havia alcançado o teto daqueles vinte e seis livros.

Tinha o arcabouço teórico, o sistema de terminologia, os três grandes caminhos profissionais e os sete graus.

A partir dali, precisaria trocar suas próprias capacidades por recursos.

No mundo por trás do Véu, a Taça Cícero era o primeiro ingresso que ele conseguia agarrar.

O prêmio resolveria seu problema financeiro imediato; a indicação proporcionaria uma fonte de renda contínua, além de servir como uma oportunidade de acesso a instituições de ensino superior.

No mundo por trás do Véu, ele também precisava de um ingresso. Mas ainda não conseguia enxergar que forma esse ingresso teria.

A única coisa certa era que, independentemente do caminho, primeiro precisaria se tornar alguém de valor.

Alguém valioso o bastante para que outros estivessem dispostos a compartilhar com ele conhecimentos mais profundos.

Ele se levantou, foi até a janela e fechou completamente as cortinas.

Então voltou para a cama, sentou-se na beirada, fechou os olhos e começou a prática da respiração daquele dia.

Quatro tempos inspirando, quatro tempos prendendo a respiração, quatro tempos expirando, quatro tempos prendendo a respiração.

O calor se espalhou a partir do Assento do Sol e permaneceu firmemente suspenso durante a expiração, sem se dissipar.

Naquela manhã, Evelyn fritou um ovo na cozinha.

A rigor, ela havia fritado dois: um para Richard e outro para si mesma.

O óleo chiava na frigideira. A borda da clara havia formado uma espécie de renda crocante e dourada, enquanto a gema permanecia cheia e elevada no centro, cuidadosamente mantida no ponto de gema mole.

— Da última vez que fritei um para você, passou do ponto. A gema ficou toda dura.

Ela levou o prato à mesa.

— Desta vez ficou muito melhor.

— Desde quando você começou a se importar com o ponto do ovo frito?

— Eu sempre me importei. — Evelyn tirou o avental e pendurou-o no gancho atrás da porta. — Você é que não conseguia perceber a diferença antes.

Richard mergulhou a ponta de um pedaço de pão na gema mole e colocou-o na boca.

— Hum, realmente está melhor que da última vez.

— É claro.

Evelyn sentou-se à frente dele, pegou uma colherada de geleia de laranja e passou-a em seu próprio pão.

Embora sua boca estivesse ocupada, seus olhos não descansavam. Ela observava o irmão à sua frente o tempo todo.

Ultimamente, já havia se acostumado com isso.

A aparência de Richard estava melhorando dia após dia.

E não era como alguém que simplesmente havia passado maquiagem ou dormido doze horas. Era uma melhora geral.

Suas bochechas tinham recuperado a cor, as órbitas dos olhos já não estavam tão fundas e seus lábios haviam deixado de ser de um rosa acinzentado e ressecado para adquirir um tom naturalmente rosado.

Até a velocidade com que comia havia mudado.

Antes, seu apetite era péssimo; conseguia passar dez minutos mastigando meio pedaço de pão. Agora, terminava duas fatias de pão e um ovo em menos de cinco minutos.

— Mano.

— Hum?

— O que você está fazendo ultimamente para ficar assim? Eu nem vejo você fazendo exercício.

— Dormir cedo, acordar cedo e comer mais.

— Só isso?

— Só isso.

Evelyn usou o garfo para cortar a borda crocante da clara e colocou-a na boca.

Ela achava que o irmão estava novamente despistando-a, mas não conseguia encontrar um ponto por onde contestá-lo.

Ele realmente estava dormindo e acordando cedo e comendo mais. O fato estava ali, sólido como ferro.

— Está bem. — Ela afastou o prato e limpou o canto da boca. — De qualquer forma, é bom você estar saudável.

O assunto passou da conversa casual para aquilo que realmente a preocupava:

— Mamãe disse que precisamos começar a preparar as coisas para ir à Capital Imperial nos próximos dias.

— Hum.

— Você está nervoso?

— Mais ou menos.

— Eu estou um pouco nervosa.

Richard olhou para ela.

Evelyn enrolou a trança no dedo e deu duas voltas.

— Da última vez que fomos à reunião, o jeito como aqueles parentes olharam para nós…

Ser um ramo colateral e comparecer a uma reunião da família principal, ser examinado da cabeça aos pés e receber em troca apenas um sorriso educado… era o tipo de experiência que não precisava ser vivida uma segunda vez para ser lembrada pelo resto da vida.

— Desta vez é diferente. — Richard terminou o chá da xícara. — Desta vez foi o avô materno quem pediu especificamente para me ver.

— É justamente por isso que estou nervosa.

— Não fique. Na hora, fique comigo.

A garota ficou olhando para ele por algum tempo, depois soltou os dedos da trança.

— Você fala como se tivesse muita experiência.

— Embora eu também não tenha ido muitas vezes, li muitos livros ultimamente.

— Ler livros resolve problemas de postura e modos?

— … Na verdade, resolve. Você nunca ouviu aquela frase: “Os livros são ferramentas para moldar a alma”?

Evelyn sentiu que estava perdendo cada vez mais as discussões para ele. Fez um bico e levantou-se para recolher os pratos.

Quando chegou à porta da cozinha, virou-se por hábito para dar suas recomendações:

— Volte cedo hoje à noite. Não demore.

— Eu sei.

— Não pegue o carro dos outros.

— Eu sei.

— Não entre para nenhuma gangue.

— … Hum.

Evelyn, satisfeita, virou-se e entrou na cozinha.

O som dos pratos se chocando começou a ressoar, e, junto com a luz do sol que entrava pela janela, preencheu aquela manhã cinzenta com um pouco de calor.