Capítulo 37 — Uma Língua como Espada

Ao entardecer, Richard abriu a porta de casa.

O cheiro de algodão queimado, deixado pelo ferro quente ao ser passado sobre o tecido, misturava-se ao de naftalina e descia do andar de cima, vindo do quarto dos pais.

Ele deixou a mochila de lado e subiu.

A porta do quarto principal estava entreaberta, e sua mãe permanecia ao lado da cama.

Sobre ela estava estendido um conjunto completo de roupas: terno de três peças cinza-escuro, camisa branca, gravata e um pequeno terninho feminino.

O terno de três peças era do pai. O tecido era um tweed de trama fina, com um canto do forro aparecendo e um brilho suave.

O ferro estava apoiado sobre a placa de pedra da mesa de cabeceira, ainda soltando vapor.

A mãe estava curvada, usando a palma da mão para alisar uma dobra na lapela do paletó.

Num canto, havia pequenas iniciais bordadas, já bastante desbotadas.

Ela mantinha aquele conjunto guardado no fundo do armário e só o tirava quando precisavam visitar a família materna.

— Mãe.

Ela ergueu a cabeça e afastou a mão da gola.

— Voltou? Deixei sopa e pão esquentando no fogão para você.

— Hum.

Ao lado do paletó da mãe havia também um par de luvas.

Eram velhas, com as pontas dos dedos já desgastadas, mas haviam sido cuidadosamente limpas.

— Também arrumei as suas roupas e as da sua irmã.

A mãe se virou, abriu o armário e tirou dois conjuntos.

O de Richard era composto por um paletó azul-escuro e calças cinzentas, de corte relativamente formal.

Ele o ergueu contra o corpo para conferir o tamanho. As mangas estavam cerca de dois centímetros e meio curtas.

— Você cresceu ultimamente.

A mãe se aproximou e apertou seu ombro.

— Vou soltar a bainha das mangas. Deve dar para aproveitar.

Ela pegou uma régua e linha do cesto de costura e pediu que Richard vestisse o paletó.

— Fique reto.

Richard endireitou o corpo. A mãe se agachou e mediu a posição da manga com a régua.

Seus movimentos eram extremamente habilidosos. Ela segurava os alfinetes entre os lábios e, assim que terminava uma medição, retirava um deles e o espetava no tecido para prendê-lo.

— Mãe.

— Hum?

— Quando chegarmos lá… tem alguma coisa com que eu precise tomar cuidado?

A mão da mãe parou por um instante, e o ângulo em que o alfinete penetrava no tecido da manga ficou um pouco torto.

Ela o reposicionou com o polegar antes de responder:

— Se seu avô perguntar alguma coisa, responda com sinceridade. Não precisa falar além do necessário e não fique olhando para os lados.

Ela colocou o último alfinete e se levantou, esfregando os joelhos.

— Se Vincent vier falar com você…

Ela hesitou por um instante.

— Seja educado e responda normalmente.

Richard tirou o paletó e o entregou à mãe, que o recebeu e o acomodou sobre o braço.

— Obrigado, mãe.

Ela respondeu apenas com um “hum” e se virou para pendurar a roupa no armário.

Lá embaixo, ouviam-se as vozes de Evelyn e do pai conversando. Não dava para distinguir o assunto, mas o tom do pai estava mais baixo que o habitual.

Os quatro membros da família estavam se preparando para a mesma coisa, embora cada um estivesse se preparando à sua própria maneira:

O pai preparava sua dignidade, a mãe preparava sua armadura, a irmã preparava seu olhar atento, e ele preparava a própria mente.

Durante os dias que antecederam a viagem, Evelyn também ficou muito mais quieta.

Ela não voltou a perguntar o que Richard fazia à noite, nem mencionou novamente suas teorias sobre “gangues” e “ser bancado”.

Até sua habitual frequência de reviradas de olhos havia diminuído, e, em vez disso, ela e Richard desenvolveram uma espécie de entendimento tácito.

Na manhã de sábado, Richard estava à mesa de jantar folheando um livro de referência sobre escrita antiga que havia pegado na biblioteca.

Escolhera de propósito aquele livro de capa inofensiva, Compilação de Inscrições Epigráficas do Continente Ocidental . Era grosso como um tijolo e, quando aberto sobre a mesa, cobria boa parte do prato.

Sua mãe saiu da cozinha carregando um prato e deu a volta para olhar.

— Richard, você foi dormir muito tarde de novo ontem?

Ela havia percebido as olheiras sob os olhos do filho.

Os treinos intensos durante o dia, combinados com as longas horas de estudo à noite, haviam reduzido seu sono para cinco ou seis horas.

Embora, depois de romper o primeiro marco da prática da respiração, ele já não tivesse dificuldade para permanecer acordado durante o dia, as feições ainda não conseguiam enganar os olhos da mãe.

Antes que ele pudesse responder, Evelyn apareceu na curva da escada e colocou a cabeça para fora.

— Ele estava revisando latim. A Taça Cícero está chegando.

A garota usava uma camisola, e metade da trança havia se soltado, espalhando-se sobre seu ombro.

Como estava com uma faixa de cabelo presa entre os dentes, sua voz saiu abafada.

Mas ela conseguiu desviar o assunto.

Margaret olhou para a filha e se aproximou para refazer sua trança.

Quando voltou à cozinha, Evelyn arrastou os chinelos até a mesa e se sentou.

— Não pense demais. Eu só não queria ouvir a mamãe te dando sermão.

Ela puxou uma fatia de pão da cesta e começou a espalhar geleia de laranja sobre ela, murmurando:

— Mas também precisa descansar direito… Se ficar doente e desabar na Capital Imperial, quem vai passar vergonha é a família inteira.

— Não vai acontecer.

— É bom que não aconteça.

A tarde de segunda-feira foi a última sessão de orientação antes da partida para a Capital Imperial. No dia seguinte, Richard iria à estação ferroviária com a família.

O Sr. Holland não produziu nenhum ruído dessa vez.

Ele colocou uma cadeira ao lado do púlpito, a menos de dois passos de onde Richard estava.

— Hoje não vamos fazer uma simulação.

Ele apoiou a xícara de chá no parapeito da janela.

— Sua pronúncia, compreensão da retórica e controle da postura estão em ordem. Basicamente, já ensinei tudo o que podia ensinar.

Ele tirou do bolso do paletó uma folha dobrada e a entregou a Richard.

— O resultado daquela reunião a que fui na última vez.

Richard a recebeu e abriu.

Era uma lista manuscrita com vários nomes, cada um acompanhado da escola e do ano escolar.

— Estes são alguns dos participantes mais fortes deste ano. Pedi a alguém do círculo da Sociedade de Estudos Clássicos que conseguisse isso para mim.

O Sr. Holland limpou o canto da boca.

— Todos eles tiveram tutores particulares desde pequenos e estudam nas melhores escolas públicas da Capital Imperial.

— Seu nível básico já é suficiente. Mas, para competir com aqueles que receberam uma educação de elite desde a infância, você ainda está em desvantagem em termos de formação.

Ele colocou a xícara de volta no parapeito e se virou para encarar Richard.

— Mas quarenta por cento da pontuação da Taça Cícero vem da postura e da expressão diante do público. O estado em que você estiver no momento de subir ao palco, se estiver falando de coração ou apenas recitando mecanicamente, não pode ser escondido.

Ele deu um tapinha no ombro de Richard.

— Os avaliadores não vão se importar com o quão bem você decorou o texto. Eles vão observar se você realmente entendeu o que Cícero está dizendo e, então, se consegue transmitir isso à sua própria maneira.

Ele voltou à cadeira e se sentou.

— Para terminar, vou contar uma pequena história histórica.

— Na verdade, quando Cícero atacou Catilina verbalmente naquela época, a maioria das pessoas no Senado eram seus adversários políticos.

— Ele também não tinha exército nem um grupo de homens dispostos a morrer por ele. Tinha apenas a própria língua. Transformou cada palavra em um prego e os martelou, um por um, nos ouvidos de todos.

— No fim, Catilina fugiu. Foi a voz daquele orador que o expulsou dali.

O Sr. Holland recostou-se um pouco mais na cadeira.

— Quando você estiver no púlpito da Capela de Santo Agostinho, haverá muitas pessoas sentadas abaixo, muitas delas filhos de nobres e professores renomados.

— A maioria deles não vai acreditar que um estudante vindo de Bristol possa conquistar uma colocação.

— Mas eu acredito que você pode provar que estão errados.

Richard dobrou cuidadosamente a lista e a colocou no bolso.

— Eu vou.