Capítulo 38 — O Presente

Naquela noite, Richard conferiu uma por uma as coisas que estavam na gaveta da escrivaninha.

A Taça Cícero aconteceria logo depois do jantar de família, então levaria os materiais para poder revisar durante a viagem.

Também colocou um caderno em branco. Se houvesse alguma informação digna de registro na Capital Imperial, poderia anotá-la a qualquer momento.

Richard fechou o zíper da mochila e então tirou a antiga moeda de prata, já completamente drenada. Trancou-a na gaveta.

Também levou a Erva de Cinza, guardada no bolso junto ao corpo para que pudesse utilizá-la a qualquer momento.

Ele já havia praticado mentalmente os passos fo Feitiço da Parede de Névoa dezenas de vezes: quebrar, triturar e soprar. Os três movimentos podiam ser concluídos em menos de um segundo.

Embora fosse muito provável que não precisasse usá-la, ao visitar um lugar desconhecido era melhor carregar consigo alguma coisa capaz de salvar sua vida do que andar de mãos vazias.

Depois de terminar de arrumar tudo, apagou a luminária. Ao longe, ouviu o ronco grave e mecânico de alguma máquina.

Amanhã iria para a Capital Imperial.

Deitado na cama, fechou os olhos e realizou uma sequência de quatro respirações.

No Assento do Sol, o calor do tamanho de um botão de cobre brilhava tranquilamente, oscilando de leve a cada inspiração e expiração.

O painel flutuava no canto de sua consciência.

【 Respirar nível 2 】 Progresso: 39%

【 Conhecimento nível 2 】 Progresso: 12%

Depois que a habilidade Respirar ultrapassou o primeiro marco, o progresso proporcionado pela respiração cotidiana praticamente desapareceu.

Agora, apenas a prática diária da respiração conseguia fazer a barra de progresso avançar de maneira perceptível.

No início, Richard havia previsto que conseguiria levar Respirar ao valor máximo do nível 2 em dois meses. Aquilo realmente havia sido otimista demais.

Depois que a habilidade Conhecimento alcançou o nível 2, o progresso obtido por meio do autodidatismo e das sessões regulares de orientação também havia diminuído bastante.

Ele conseguia sentir vagamente que a habilidade de nível 3 seria um obstáculo.

Talvez aquela fosse justamente a diferença entre o primeiro grau, Neófito, e o segundo, Praticante.

Mas, naquele momento, ele não tinha nenhum recurso relacionado ao ocultismo.

Se conseguia progredir de maneira estável apenas com o estudo diário gratuito e a prática da respiração, não havia muito do que reclamar.

Na manhã seguinte, a família inteira começou a se ocupar.

O pai começou a fazer as contas:

— De Bristol à Capital Imperial, a passagem de terceira classe, só de ida, custa dois xelins para adultos e metade para crianças… Não, vocês dois já passaram dos quatorze anos. Não têm mais direito à passagem infantil.

Ele refez as contas:

— Quatro passagens de terceira classe para adultos, só de ida, oito xelins. Ida e volta dá…

Dezesseis xelins.

Ele conteve um suspiro diante dos filhos.

Dezesseis xelins eram suficientes para alimentar a família durante um mês e poderiam comprar vários pares de sapatos novos para Evelyn.

E seriam gastos em quatro passagens de trem apenas para ir à Capital Imperial participar de um jantar de família no qual talvez nem conseguissem comer em paz.

— E quanto custa a primeira classe? — perguntou a mãe, descendo as escadas com as roupas passadas nos braços.

— Primeira classe?

O pai ergueu a cabeça, com uma expressão extraordinária.

— Você está falando sério?

— Só estou perguntando.

— Mais de uma libra por pessoa.

A mãe não disse mais nada.

— Terceira classe está ótimo — disse Richard, saindo da cozinha com uma xícara de chá. — Basta ter um lugar para sentar. Não estamos indo de férias.

— Terceira classe fica lotada — comentou Evelyn, agachada perto da porta enquanto calçava os sapatos, sem sequer levantar a cabeça.

Havia dois pares diante dela.

À esquerda estavam os mocassins que usava diariamente para ir à escola. A ponta já estava desgastada e mais clara, mas ainda estava razoavelmente limpa.

À direita, um par de sapatinhos de couro para ocasiões formais. Como quase nunca os havia usado, ainda estavam muito novos, mas claramente haviam ficado pequenos.

Ela enfiou os pés neles para experimentar. Os dedos bateram na ponta, formando uma saliência no couro.

— Está apertado? — Richard abaixou os olhos para olhar.

— Não.

Evelyn empurrou o pé para dentro com força, levantou-se e deu dois passos. A expressão em seu rosto, porém, a traiu.

Margaret se aproximou, agachou-se e apertou a ponta do sapato da filha.

— Está pequeno mesmo. Seus dedos estão encostando na frente.

Richard foi ao próprio quarto, pegou um par de meias finas de algodão que tinha de reserva e as entregou a ela.

— Coloque por baixo. Talvez fique mais confortável.

— Seu pé é um tamanho menor que o meu. Vai ficar perfeito.

Evelyn ficou olhando para as meias por um momento, hesitou, mas acabou aceitando e calçando novamente os sapatinhos.

Ela bateu os pés no chão e empurrou os dedos para a frente.

— … Está um pouco melhor.

Os quatro ficaram na porta calçando os sapatos. Richard aproveitou para olhar o traje de toda a família.

O terno de três peças do pai era elegante, mas apertado. O vestido da mãe era refinado, mas velho. Os sapatos de couro da irmã eram bonitos, mas apertavam seus pés.

Todos estavam usando as melhores cartas que tinham em mãos para disputar uma batalha que nenhum deles realmente queria travar.

Havia bastante gente na plataforma: comerciantes carregando malas, donas de casa segurando crianças, carteiros uniformizados e alguns marinheiros carregando bolsas de viagem de lona.

O pai comprou quatro passagens na bilheteria e contou cuidadosamente todo o troco antes de guardá-lo no bolso.

A família se sentou em um banco da sala de espera para aguardar a partida.

O ambiente estava um pouco pesado.

O pai abriu o jornal que havia trazido consigo, mas seus olhos mal se moviam pelas páginas. Provavelmente só estava procurando alguma coisa para fazer.

A mãe permanecia sentada com a postura ereta, as duas mãos sobrepostas no colo, olhando para os trilhos vazios do outro lado da plataforma.

Evelyn estava sentada ao lado de Richard, com as pontas dos pés tocando o chão e os calcanhares suspensos.

Depois de um longo silêncio, Richard tocou o cotovelo da irmã.

A garota virou a cabeça e viu quando ele tirou um pequeno embrulho de papel do bolso lateral da mochila.

Richard o estendeu à mãe.

— Mãe.

Margaret desviou os olhos dos trilhos e olhou, confusa, para o objeto na mão do filho.

— Presente de aniversário — disse Richard. — Estou alguns dias atrasado, mas guardei isto para você o tempo todo.

Evelyn também tirou outro embrulho de sua pequena bolsa. Era menor que o de Richard, mas mais volumoso.

— Feliz aniversário, mãe.

A garota colocou seu embrulho ao lado do de Richard nas mãos da mãe.

Margaret abaixou os olhos para os dois pacotes e segurou o nó do barbante com os dedos.

Seu aniversário realmente havia sido alguns dias antes.

Naquela noite, seu antigo problema havia voltado. Seu peito ficara extremamente apertado.

Uma crise de tosse vinha atrás da outra, interrompendo seu sono durante toda a madrugada até o amanhecer.

Evelyn havia se levantado no meio da noite para lhe trazer água, bater em suas costas e elevar seu travesseiro. Passara boa parte da madrugada cuidando dela.

Richard quis ajudar, mas a irmã o empurrou de volta para o quarto. Mesmo separado por uma parede, ele mal conseguiu dormir.

O pai não havia voltado para casa naquela noite. A fábrica recebera um lote urgente de pedidos que precisava ser concluído. Ele havia feito três turnos noturnos consecutivos, comendo e dormindo no alojamento temporário ao lado da oficina.

No dia do aniversário, ninguém da família mencionou o assunto. O dia simplesmente passou.

— Abra logo — insistiu Evelyn.

A mãe acariciou a cabeça da filha e começou pelo embrulho dela.

O papel pardo foi aberto camada após camada, revelando um par de luvas de lã marrom-escura.

Eram as mesmas que estavam na vitrine da filial da loja de departamentos da Grafton Street. Custavam dois xelins.

— Experimente — disse Evelyn, puxando as luvas do embrulho e sacudindo-as.

Margaret tirou as luvas velhas e vestiu as novas. O tamanho era perfeito.

Ela fechou os punhos lentamente. O forro macio se ajustava às palmas, quente e confortável.

— Serviram? — perguntou Richard.

— Serviram.

A voz da mãe estava um pouco embargada.

Então ela abriu o embrulho de Richard.

Dentro havia um cachecol de lã cinza-claro, tricotado com fios muito finos e de toque macio.

Richard pagara um xelim e cinco centavos por ele. Ele e Hugh o haviam encontrado enquanto passeavam pelo mercado de antiguidades.

A operária que vendia o cachecol dissera que fora ela mesma quem o tricotara, usando fios de boa qualidade selecionados entre os excedentes de uma fábrica de lã.

Richard havia conseguido baixar o preço de dois xelins para um xelim e cinco centavos usando o mesmo conjunto de argumentos de estudante de sempre.

Margaret enxugou os olhos e abraçou com força os filhos sentados de cada lado.

— Obrigada, meus filhos.

Ao lado, o pai abaixou o jornal e, de repente, disse algo completamente desconectado da cena:

— Esses dois embrulhos podem ser guardados. Depois vocês podem usá-los para colocar outras coisas.

A mãe soltou uma risadinha.

— Você acabou com todo o clima depois de dizer isso.

— Não entendo dessas coisas.

— Todos nós sabemos que não entende — disse Evelyn, apoiando-se na mãe. — Pai, como foi que você conseguiu conquistar a mamãe naquela época?

— Ela se ofereceu.

— …Rogers, o que você está dizendo?

A expressão da mãe ficou um tanto hostil.

O pai, porém, continuou:

— Quando conheci seu avô pela primeira vez, achei que não tinha a menor chance.

— Havia um cachorro velho na frente da casa. Aquele cachorro só mordia estranhos.

— E depois? — Evelyn inclinou o corpo para a frente.

— Depois Margaret ficou ali do lado, assistindo enquanto eu passava uns dez minutos lutando contra aquele cachorro.

A mãe tirou as luvas, dobrou-as e as colocou de volta no saco de papel. Parecia relutante em usá-las.

— Seu avô olhou para o seu pai daquele jeito como se estivesse olhando para um idiota.

Ela continuou:

— Mas eu achei aquela maneira meio estabanada dele bastante interessante.

— Oh?

Evelyn olhou de um para o outro.

O pai se levantou um pouco constrangido e ajeitou a gola do paletó.

— Vamos. Se não sairmos agora, vamos perder o trem.

Os quatro pegaram suas bagagens e começaram a caminhar pela plataforma em direção ao próprio vagão.

Ao entrarem na terceira classe, encontraram malas de todos os tipos amontoadas pelo corredor. Os bagageiros acima estavam abarrotados de sacos de ráfia e malas velhas de couro.

O trem logo começou a andar.

Sentado à frente da família havia um casal de idosos, acompanhados por uma gaiola com uma galinha.

A galinha passou meia hora se debatendo dentro da gaiola antes de finalmente sossegar e adormecer profundamente em algum ponto entre Bristol e a Capital Imperial.

Richard abriu uma fresta da janela. O vento trouxe fumaça de carvão para dentro, mas pelo menos o cheiro de fezes de galinha havia desaparecido.

As rodas passavam pelas junções dos trilhos, fazendo o vagão inteiro balançar levemente.

Ao longe, o conjunto de chaminés foi ficando cada vez mais baixo, e a silhueta da zona industrial foi substituída pelo contorno das colinas. Minas, fornos de fundição e fileiras apertadas de casas geminadas deram gradualmente lugar a cercas de pastagens, montes de feno e, ocasionalmente, pomares.

O trem passou por uma pequena estação sem parar. A plataforma estava completamente vazia, exceto por um cachorro sentado em um banco, observando o trem passar.

Richard tirou da mochila o discurso de Cícero e abriu nas páginas cujas bordas já estavam gastas de tanto serem manuseadas.

Ele não leu em voz alta. Seus olhos percorriam as frases enquanto sua mente reproduzia automaticamente o ritmo e os pontos de respiração de cada passagem.

Cerca de meia hora depois, alguém nos assentos à frente desceu do trem, deixando para trás um jornal que havia esquecido de levar.

A atenção de Richard foi imediatamente atraída pelo jornal.