Capítulo 4 — Aproximando-se da Ciência

Espera aí. Agora há pouco, aquilo estava em zero.

Instintivamente, Richard não se mexeu. Deixou Warren continuar balançando o saco de pano enquanto mantinha os olhos fixos naquele número.

Ele estava subindo — e dava para ver a olho nu.

0,12… 0,15… 0,19…

Era como areia escorrendo de uma ampulheta, grão por grão, saindo daquele saco de pano e entrando silenciosamente em seu painel.

O tabuleiro de invocação dentro do saco realmente guardava alguma coisa.

Algo estava vazando continuamente, sendo absorvido por Richard sem que ninguém percebesse e convertido em pontos.

Aquela coisa era real — ou, pelo menos, já havia sido real. De fato havia alguma coisa ali dentro.

Richard chegou rapidamente a uma conclusão, tomando cuidado para não deixar que os outros percebessem que havia algo errado.

Ele lançou um olhar para aqueles rostos cheios de expectativa.

Warren, Mason, Gray e Hugh, que havia sido chamado quase por acaso por estar sentado por perto.

Quatro rostos completamente ignorantes. Nenhum deles fazia a menor ideia do que estava prestes a fazer.

Era a típica coragem inconsequente de quem ainda não conhece o perigo: um punhado de curiosidade sem ter onde colocar, prestes a cutucar algo cuja profundidade ninguém fazia ideia de como medir.

Depois de pensar por um instante, Richard falou:

— Isso aqui…

Apontou para o saco de pano.

— Posso dar uma olhada primeiro?

Warren ficou surpreso por um instante, mas simplesmente jogou o saco para ele.

— Você entende disso?

— Só quero dar uma olhada.

Richard pegou o saco e ficou brincando com ele entre as mãos.

Não tirou o tabuleiro de dentro. Não sabia se isso faria alguma diferença, mas, por precaução, era melhor evitar o contato direto.

0,53… 0,67…

Os pontos continuavam aumentando lentamente.

Do outro lado, Warren já estava preparando tudo.

Gray tirou do bolso aquele pedaço de papel amassado.

— Acende-se a vela, coloca-se a mão na borda do tabuleiro e, de olhos fechados, faz-se uma pergunta. É só isso. Não tem nenhum encantamento adicional.

— Então vamos acender a vela primeiro.

Warren fechou as cortinas.

— Tem que ter um pouco de clima, não é?

Ele ainda fez questão de conferir as frestas dos dois lados, deixando-as o mais fechadas possível.

Mason colocou a vela sobre a mesa, e Warren riscou um fósforo.

A chama amarelo-alaranjada parecia surpreendentemente brilhante naquela sala de aula escura, iluminando os rostos de maneira irregular, ora deixando-os claros, ora mergulhando-os novamente na sombra.

Nenhum deles percebeu que Richard permanecia de lado, segurando o saco de pano e sem se aproximar.

0,73… 0,82…

— Richard — Warren chamou, virando-se. — Vem brincar com a gente?

— Já vou — respondeu Richard. — Espera só mais um pouco.

A vela já estava acesa. Warren limpou a garganta, preparando-se para pronunciar as palavras do convite.

0,92…

Richard sentiu que o que havia dentro do tabuleiro estava quase se esgotando.

Pouco depois, o número parou de crescer e se estabilizou em 1.

Richard soltou um suspiro de alívio, pesou o saco de pano na mão e o deixou casualmente sobre a mesa ao lado.

Warren pegou o saco, tirou o tabuleiro de dentro — e a vela se apagou.

Não havia vento. As cortinas estavam bem fechadas. Ninguém havia se mexido, e a porta não tinha sido aberta.

Ela simplesmente se apagou, limpa e abruptamente, como se uma mão invisível tivesse apertado a chama até extingui-la.

Hugh recuou um pouco.

Mason já tinha começado a gargalhar e se recostou na cadeira.

— Eu falei que as cortinas não estavam bem fechadas! Está entrando vento!

— Onde está entrando vento? — Gray ergueu a cortina e logo a soltou, um pouco confusa. — Elas estão bem fechadas.

— Então foi o pavio. Quem sabe há quanto tempo essa vela estava guardada?

Richard lentamente recolheu a mão e levou-a à testa. Estava um pouco fria. Ele não sabia dizer se era a palma da mão que estava gelada ou se era sua testa.

Então olhou para o tabuleiro.

Agora, ele realmente não passava de um pedaço de madeira.

Os caracteres gravados na madeira eram antigos, mas aquilo que estava selado neles já havia sido completamente absorvido por Richard.

Não restava absolutamente nada.

Warren ainda discutia com Mason sobre o motivo de a vela ter se apagado. Ele riscou outro fósforo e reacendeu o pavio.

Todos colocaram as mãos sobre o tabuleiro novamente e esperaram um pouco.

Nada.

Esperaram mais um pouco.

Ainda nada.

Warren retirou a mão e não fez o menor esforço para esconder sua decepção.

— Aquele velho… — Ele cerrou os dentes. — Roubou meu dinheiro.

— O que aconteceu? — perguntou Hugh cautelosamente.

— Quando me vendeu isso, aquele velho ficou falando um monte de besteiras sobre ser uma peça autêntica do Continente Oriental, dizendo que com certeza alguma coisa aconteceria quando usássemos…

Warren empurrou o papel para o lado com força.

— Não aconteceu absolutamente nada. É só um pedaço de madeira inútil.

Mason achou graça.

— Você acreditou nele? Aquele velho viu suas roupas, percebeu que você tinha dinheiro e provavelmente inventou tudo na hora…

— Eu não acreditei de verdade.

Warren parecia um pouco sem graça.

— Comprei como um brinquedo. Mas o negócio nem sequer funciona como truque. Isso não está certo.

Richard balançou a cabeça.

Se ele não estivesse ali, aquilo que estava armazenado no tabuleiro não teria sido drenado antecipadamente.

Aqueles quatro adolescentes ingênuos poderiam realmente ter invocado alguma coisa…

Richard não fazia ideia de qual teria sido o resultado, mas uma coisa era certa: eles não teriam saído ilesos.

— Na verdade — disse ele —, mesmo que tivesse acontecido alguma coisa, não significa que teria sido pelo motivo que vocês estão imaginando.

Warren olhou para ele.

— O que quer dizer?

— Vocês conhecem o efeito ideomotor?

— Não.

— É mais ou menos assim.

Richard sentou-se de lado sobre a mesa ao lado.

— Quando uma pessoa se concentra intensamente em alguma coisa e, ao mesmo tempo, espera muito que determinado resultado aconteça, seus músculos começam a produzir pequenos movimentos inconscientes. O sistema nervoso reage automaticamente de acordo com aquilo que a pessoa espera, contornando a consciência deliberada.

Gray escutava atentamente, os olhos azuis cheios de reflexão.

— Então, quando várias pessoas colocam as mãos sobre o mesmo tabuleiro e todas esperam que ele se mova, ele se move. Não existe nenhuma força externa envolvida. Os músculos de todos exercem força de maneira sincronizada e inconsciente, e, juntos, acabam produzindo força suficiente para empurrar o tabuleiro.

— As próprias pessoas não percebem que estão fazendo força, então acabam acreditando que o movimento veio de alguma força externa.

Warren entendeu.

— Então aquelas pessoas acham que a mesa está se movendo sozinha, mas, na verdade, são elas que estão empurrando?

— Exatamente.

— E a vela? — perguntou Mason. — Como explica a vela ter se apagado sozinha?

— Uma vela queimando em um espaço fechado consome oxigênio. Cinco pessoas permanecendo aqui dentro, somadas à vela acesa, fazem a quantidade de oxigênio na sala diminuir.

— Em um ambiente com pouco oxigênio, o pavio queima de maneira instável. Se você acrescentar alguns fatores aleatórios, algo assim pode acontecer.

Ao chegar a esse ponto, Richard teve uma estranha sensação de déjà vu.

Será que ele estava realmente dando uma aula de “Aproximando-se da Ciência” para aqueles quatro?

Warren colocou o tabuleiro sobre a mesa e soltou um suspiro.

— Gastei dez libras e comprei um pedaço de madeira inútil.

Dez libras!

Richard fez as contas mentalmente.

Dez libras dariam para comprar mil tortinhas quentes. Também seriam suficientes para pagar vários meses de aluguel da família.

Mas o pensamento passou por sua cabeça por apenas um instante antes de ser descartado.

— Não foi uma perda completa. Objetos antigos do Continente Oriental têm algum valor no mercado de colecionadores. Você pode deixar isso numa estante e, quando receber visitas, ainda terá alguma coisa para comentar.

Mason deu um tapinha no ombro de Warren.

— Ouviu? Você comprou uma peça decorativa. Uma peça decorativa sofisticada.

Warren lançou-lhe um olhar irritado, mas acabou sendo o primeiro a rir.

Gray guardou a vela e o castiçal na mochila. Ao passar por Richard, olhou para ele.

— Você está… realmente diferente hoje.

— Tive uma febre. Quando alguém acorda depois de uma coisa dessas, acaba pensando um pouco mais.

— Não é só isso.

Gray pensou por um instante.

— Antes, você quase nunca falava em sala.

Richard apenas sorriu.

Havia coisas que ele não tinha como explicar.

Hugh se aproximou e falou baixinho:

— Por que você não falou antes sobre esse tal efeito ideomotor? Quando a vela apagou, eu levei um susto de verdade.

— Você também não perguntou.

— Então… médiuns, bruxas e coisas assim são todos farsantes?

O tom de Richard ficou sério.

— A maioria é. Mas é melhor não tentar descobrir por conta própria.

— Por quê? Se é tudo falso…

— Você ainda não entende o suficiente sobre isso para saber o que é falso. E se acabar encontrando algo que seja real?

Hugh ficou sem resposta e fechou a boca obedientemente.

Warren já havia guardado as coisas. Ele colocou a mochila no ombro, aproximou-se de Richard e passou um braço por seus ombros.

Entre garotos, aquele gesto significava que ele já o havia aceitado completamente em seu círculo.

Richard afastou o braço de Warren de seu corpo e concentrou sua consciência no painel.

【Pontos disponíveis: 1】

Sem pressa.

Ele decidiria em casa onde seria melhor investir aquele ponto.