Capítulo 42 — Troca de Sapatos

O mordomo abriu, uma a uma, as portas dos três quartos de hóspedes.

— O senhor e a senhora ficam neste quarto, da Srta. Evelyn no seguinte e do jovem Sr. Richard no último.

Ele entregou as chaves a cada um:

— Se precisarem de qualquer coisa, podem tocar a campainha para chamar alguém. Antes do jantar, alguém virá buscá-los e guiá-los até lá.

Antes de se virar para sair, o mordomo reparou nos pequenos sapatos de couro claramente apertados nos pés de Evelyn e guardou aquilo consigo.

Richard seguiu pelo corredor até o fim.

Ao abrir a porta, descobriu que o quarto tinha pelo menos três vezes o tamanho de seu próprio quarto.

Não havia adornos dourados, lustres de cristal ou qualquer outra coisa que, à primeira vista, gritasse que aquilo era caro. Mas o material, o acabamento e a idade de cada objeto estavam ali, falando por si.

Essa era a essência do old money . O carro da família Gray lhe havia causado a mesma impressão.

Ele tirou o paletó, que o fizera suar, e o pendurou no gancho. Depois, escolheu um colete entre as roupas extras e o vestiu. Camisa e colete não seriam considerados inadequados para um jantar formal, mas eram muito mais confortáveis do que um terno de três peças.

Depois de trocar de roupa, Richard se jogou na cama, esparramado, e começou a organizar mentalmente o que acabara de acontecer.

Seu avô materno também pertencia ao lado oculto. Isso já não precisava mais ser uma suposição.

Aquela forma de esmagar sua microcirculação com o campo de éter havia sido limpa e precisa, com um controle absoluto sobre a intensidade.

Ele havia liberado aquilo apenas contra Richard, sem que ninguém ao redor percebesse absolutamente nada.

Um Praticante não conseguiria tamanha precisão.

O uso de éter por um Praticante ainda permanecia no estágio ativo, como pegar uma ferramenta para trabalhar: cada passo exigia concentração total.

Já o movimento de seu avô havia sido como se ele próprio fosse o éter. Bastava um pensamento mudar para que pudesse manipular o campo de éter.

A diferença entre os dois, na verdade, demonstrava a transformação qualitativa existente entre diferentes graus.

De acordo com os graus decifrados naquele livro, Flora do Continente Ocidental :

Neófito, Praticante, Adepto Menor, Adepto Maior, Virtuoso, Mestre, Arconte.

Seu avô deveria ser, no mínimo, um Adepto Menor. Um Adepto Maior também era possível.

As descrições do Virtuoso e dos graus superiores eram praticamente inexistentes no livro. Mas, a julgar por algumas palavras soltas, aqueles graus elevados já haviam se afastado do conceito de “humano”.

Seu avô provavelmente ainda não havia alcançado esse nível.

Entre Adepto Menor e Adepto Maior: essa era a avaliação mais razoável que Richard conseguia fazer no momento.

Mas, independentemente do grau exato, para ele aquilo já era uma força impossível de enfrentar.

Pela mudança de atitude de seu avô depois do teste, Richard provavelmente havia passado.

Ele não sabia se passar naquele teste era algo bom ou ruim. Mas, não importava o que o outro estivesse planejando, seu próprio ritmo não poderia ser interrompido.

Levantou-se, preparando-se para abrir a porta e dar uma olhada na disposição daquele andar. Seus dedos haviam acabado de tocar a maçaneta quando um baque abafado veio do quarto ao lado.

Parecia que alguma coisa havia batido contra a parede, talvez uma cadeira ou um banquinho.

Quando chegou até ali, o som já estava bastante indistinto. A acústica de residências daquele nível era excelente.

Evelyn estava hospedada no quarto ao lado.

Richard deixou a mão sobre a maçaneta e esperou alguns segundos.

Nada mais aconteceu.

Talvez ela tivesse chutado algum móvel. Ou derrubado alguma coisa enquanto trocava de roupa?

Ele franziu a testa. Em um lugar desconhecido, um pouco mais de cautela nunca fazia mal.

Richard se virou e voltou para o lado junto à parede, mergulhando sua atenção no Assento do Sol.

Um fio de éter foi separado da microcirculação e conduzido pelo lado do pescoço até o canal auditivo. Sob o efeito umectante do éter, sua cóclea tornou-se excepcionalmente sensível, e os sons do quarto ao lado ficaram imediatamente claros.

— N-Não precisa, de verdade!

Sua irmã parecia em pânico.

— Senhorita, o mordomo pediu que a senhorita experimentasse estes pares para ver qual fica mais confortável.

Era outra voz, feminina e mais velha, provavelmente de uma criada da casa.

— Eu mesma troco! Pode deixar na porta, só deixe na porta!

— Senhorita, para trocar os sapatos precisamos medir o formato do pé. Preciso verificar se o tamanho está correto…

— Não precisa medir! Meus pés… eu, eu estou um pouco indisposta no momento!

— Senhorita?

A criada evidentemente estava confusa.

Richard já havia entendido o que estava acontecendo.

Naquela manhã, antes de saírem, fora ele quem dera suas meias à irmã. E elas eram um tamanho inteiro maiores que os pés dela.

Enfiá-las naqueles sapatos de couro que já eram apertados, caminhar durante metade do dia e ainda por cima enfrentar uma Capital Imperial mais quente que Bristol…

Os pés dela haviam ficado abafados o dia inteiro. Era fácil imaginar o estado em que estavam.

— Senhorita, está se sentindo mal? Quer que eu chame um médico para examiná-la?

— Não, não, não! Saia primeiro, eu mesma troco!

Do outro lado da parede, Richard ouviu uma verdadeira apresentação acústica completa.

Primeiro vieram passos rápidos, provavelmente Evelyn recuando às pressas pelo quarto.

Depois, outra cadeira rangeu, provavelmente porque sua irmã havia batido contra o encosto.

A criada seguiu o som dos passos, e as duas ainda deram pelo menos meia volta pelo quarto.

Pelo visto, não era nada grave.

Richard retirou o éter da audição, os ombros tremendo enquanto quase não conseguia conter o riso.

Alguns minutos depois, ouviu-se o som de uma porta abrindo e fechando no quarto ao lado.

Pouco depois, alguém bateu à porta do quarto de Richard.

— Não está trancada — respondeu ele.

Evelyn colocou metade da cabeça para dentro.

— Mano?

— O que foi?

A garota estava sobre o tapete, com as duas mãos escondidas atrás das costas.

— Você… ouviu alguma coisa?

— O quê?

— É que… os sons do quarto ao lado.

— O isolamento acústico desta parede é ótimo. Não ouvi nada — disse Richard, com uma expressão absolutamente tranquila.

Evelyn o encarou desconfiada por vários segundos. Por fim, soltou lentamente o ar.

— A criada insistiu em me ajudar a trocar de sapatos.

— E daí? É só trocar de sapatos.

— Eu estava usando suas meias hoje! Caminhei o dia inteiro!

Ao dizer isso, sua expressão oscilava entre o desespero e a irritação.

— É só trocar de sapatos. Você não estava trocando de pés.

— Você não entende! — A voz de Evelyn subiu um tom. — Ela se agachou na minha frente para tirar meus sapatos… Eu… eu simplesmente não tive coragem de esticar os pés.

A garota cobriu o rosto com as duas mãos.

— E se ela contar para alguém… dizendo que a neta dos Ashford…

— Não vai. Criadas não ficam espalhando esse tipo de coisa.

— E como você sabe?!

— Porque, numa família como esta, quem não sabe guardar segredo já teria sido demitido.

Evelyn abriu a boca. A explicação fazia sentido, mas seu coração ainda estava inquieto.

— Então, você trocou ou não?

— Troquei.

Ela estendeu um pé para Richard ver.

Calçava um par de sapatos de pele de carneiro, de sola macia e marrom-escuros, perfeitamente ajustados.

— Estes são mais confortáveis que os meus.

Ela não resistiu e pisou duas vezes no tapete. Sua expressão passou do constrangimento à satisfação.

— Então pronto.

— Mas minhas meias…

Ela se retraiu novamente.

— Coloquei debaixo do travesseiro. Quando formos embora, não posso esquecer de levá-las.

— Você devia encontrar um lugar para lavá-las e colocá-las para secar.

— E se alguém me vir? Pendurar um par de meias fedorentas e enormes na casa dos Ashford?

— … É um argumento válido.

— Por isso coloquei debaixo do travesseiro.

— Você pretende fazer o travesseiro sofrer junto?

Evelyn lançou-lhe um olhar furioso e fechou a porta com um sonoro pá .

Dois segundos depois, a porta se abriu novamente, deixando apenas uma fresta.

— Antes do jantar, bata na minha porta. Vamos descer juntos.

— Está bem.

— E outra coisa.

— Hum?

— Se você contar a qualquer pessoa sobre as meias, eu rompo relações de irmão e irmã com você.