Capítulo 44 — Objetos Extraordinários

Ele parou por aí:

— Porém, o assunto que quero conversar com você hoje não tem muito a ver com os Guardiões do Portão.

— O que vou dizer a seguir tem relação com aquela sua doença.

Gerard segurou o pequeno livreto:

— Você conhece os termos “objeto extraordinário” e “infusão”?

Richard balançou a cabeça.

Gerard abriu o livreto em determinada página:

— Em circunstâncias normais, o éter circula pelo mundo e, em sua maior parte, se dissipa naturalmente de volta para além do Véu. Mas uma quantidade muito pequena de éter pode ser retida por objetos.

— Paracelso deu a esse processo o nome de Tinctura . (Infusão)

— Após anos e anos de infusão, o éter se deposita de maneira estável no objeto. Ele pode auxiliar no cultivo ou servir como meio para lançar feitiços, e até mesmo inscrições cifradas gravadas nele dificilmente se deterioram.

— Objetos desse tipo são chamados de “objetos extraordinários” entre nós.

O olhar de Gerard pousou sobre Richard:

— O pingente que Vincent lhe deu era um objeto extraordinário. Em circunstâncias normais, ele não causaria mal algum a ninguém.

— Para um trouxa… não, para uma pessoa comum, que não possua nenhum circuito potencial em seu corpo, mesmo que ela passe a vida inteira usando um objeto extraordinário pendurado no pescoço, nada acontecerá. O éter que escapar dele atravessará o corpo e se dissipará, como jogar água sobre uma placa de ferro: nem uma gota consegue penetrar.

Suas palavras tinham um significado implícito:

— Mas quem possui um circuito potencial é diferente. O éter que escapa do objeto extraordinário flui pelo circuito potencial, lavando-o e expandindo-o até que o circuito seja ativado.

— Esse processo vem acompanhado de uma reação de rejeição: febre, fraqueza, dores musculares…

— Então aquela vez em que fiquei doente foi por causa da reação de rejeição.

Richard entendeu o que o outro queria dizer.

Gerard assentiu e depois balançou a cabeça.

— Normalmente, uma reação de rejeição dura de um a dois dias. É desagradável, mas de forma alguma chega a ser fatal.

Seu olhar permaneceu por alguns segundos sobre o rosto de Richard, e suas sobrancelhas se franziram:

— Pedi a Vincent que levasse o pingente até você justamente para testar se possuía um circuito potencial.

— Se possuísse, depois da rejeição você teria a qualificação necessária para entrar no lado oculto.

— Se não possuísse, aquele pingente não seria diferente de um pedaço comum de cobre para você.

Sua voz baixou:

— Mas eu não esperava que sua condição física fosse tão ruim.

As brasas da lareira consumiam-se silenciosamente. O brilho vermelho oscilava, aprofundando as rugas no rosto do velho.

— Uma reação de rejeição que uma pessoa normal conseguiria suportar após dois dias de febre quase acabou com você. A febre baixa se transformou em febre alta, a febre alta levou ao coma… A responsabilidade é minha.

— Depois, sua mãe também ligou.

Gerard pareceu um pouco impotente:

— A Margaret ao telefone foi bem menos cortês do que na carta.

— Uma das condições para ela aceitar vir a este encontro era que eu explicasse tudo pessoalmente a você e oferecesse uma compensação concreta.

Richard entendeu. Sua mãe não havia sido arrastada até a Capital Imperial; ela havia atravessado aquela porta trazendo suas próprias condições.

Não sabia se havia outras, mas pelo menos aquelas duas — uma explicação pessoal e uma compensação concreta — estavam claras.

Sua mãe era muito mais astuta do que ele imaginava.

O silêncio durou alguns segundos, até o semblante do velho voltar a ficar sério:

— Mas, no fim, você sobreviveu.

Ele voltou o olhar para o avô.

Gerard também não parecia disposto a prolongar muito aquele assunto. A culpa já havia sido expressa; agora vinha o que realmente importava.

— Já que o circuito foi ativado, você também deu o primeiro passo por conta própria.

Seu olhar pousou sobre o peito de Richard.

Para ele, a existência da microcirculação de éter provavelmente era tão evidente quanto perceber se alguém tinha barba ou não.

— Então a próxima questão é… para qual direção você pretende seguir?

— A corte e o sistema administrativo possuem uma série de comitês que não são divulgados ao público e lidam especificamente com assuntos sobrenaturais. Pode-se dizer que são a vertente oficial do Império. Nossa família Ashford ocupa cargos nesse sistema há gerações.

— Oficial? É o grupo mais poderoso?

— É o que possui mais recursos, a organização mais rigorosa e a maior capacidade de mobilizar forças.

Gerard escolheu as palavras com cuidado:

— Mas dizer “o mais poderoso” depende de como você define poder.

Ele não revelou mais detalhes e passou a apresentar outro lado:

— Além da vertente oficial, algumas das principais universidades possuem departamentos que, na superfície, parecem estudar literatura clássica, arqueologia ou linguística, mas que, na verdade, são instituições acadêmicas dedicadas ao estudo das teorias do lado oculto.

— O sistema acadêmico mantém relações de cooperação com o oficial, mas possui grande independência acadêmica.

O velho ergueu os olhos e encarou Richard.

— A Taça Cícero da qual você vai participar é organizada pela Sociedade de Estudos Clássicos, que pertence à periferia do sistema acadêmico.

Ele sorriu e perguntou casualmente:

— Alguém de lá já entrou em contato com você, não?

Richard ocultou as informações importantes:

— Na escola, há um professor bastante prestativo.

O avô não insistiu:

— Então deixemos assim.

— Além da vertente oficial e do sistema acadêmico, há também os médiuns, adivinhos, alquimistas, herbalistas e outros indivíduos ligados ao lado oculto em diversas áreas. Eles se reúnem de maneira relativamente informal em associações civis, cada qual com sua própria esfera de influência.

Gerard não se demorou nesse assunto. Já havia começado a explicar o próximo ponto.

— Nossa família Ashford sempre seguiu o caminho dos caçadores.

— O Caminho do Sangue Ardente: confronto direto, captura e contenção. Ele se encaixa perfeitamente com nossas funções no sistema público.

— Ao longo de trezentos anos, os recursos, contatos e métodos de treinamento transmitidos por essa linhagem foram todos acumulados em torno do caminho dos caçadores.

Então mudou de assunto:

— Mas você segue o caminho dos estudiosos.

— Nesse caminho, não posso ajudá-lo muito.

Gerard disse aquilo com absoluta naturalidade.

— A lógica fundamental dos caçadores e dos estudiosos simplesmente não é a mesma. Os conhecimentos herdados, materiais para rituais, locais de treinamento… tudo aquilo que nossa família acumulou não tem utilidade para você.

— Se eu tivesse de fazer uma comparação, seria como se você quisesse aprender alfaiataria e eu só pudesse lhe dar uma ferraria.

— As ferramentas, os materiais e as técnicas seriam todos voltados à forja. Nada teria relação com o que você pretende fazer.

Richard ouviu atentamente.

— Sua tia Isabella passou pela mesma situação naquela época.

Gerard recostou-se na cadeira.

— Na época, eu queria que ela também seguisse o caminho dos caçadores, para que desse continuidade à tradição da família.

— Ela recusou.

Ao falar da filha mais nova, um sorriso surgiu nos olhos do velho.

— Na época, ela disse: “Pai, se o senhor mandar um peixe subir numa árvore, por mais que ele se esforce, nunca será tão bom quanto um macaco. Mas, se deixá-lo voltar para a água, ele poderá nadar até lugares onde o senhor jamais conseguirá chegar”.

— Uma garotinha de pouco mais de dez anos já era capaz de dizer algo assim.

Richard guardou mentalmente a informação sobre sua “tia”. Sua mãe raramente falava sobre os próprios irmãos.

Gerard continuou:

— Para ser sincero, a ajuda concreta que a família pôde oferecer a ela foi bastante limitada.

— O conhecimento que outra pessoa adquire por você não se torna seu. Os códigos que outra pessoa decifra por você não se tornam sua capacidade.

— No caminho dos estudiosos, você só chegará tão longe quanto conseguir caminhar por conta própria. Ninguém pode fazer isso por você.

— E não é apenas com os estudiosos. Na verdade, todos os caminhos são assim.

Ele acrescentou:

— O caminho dos caçadores também. Quando chega a um ponto crucial de avanço de grau, é preciso suportá-lo por conta própria.

— O que a família pode oferecer é preparação antes do avanço e apoio depois dele. O próprio avanço só pode ser realizado por você.

Combinando aquilo com os conhecimentos que já havia adquirido, Richard compreendeu o peso daquelas palavras.

O sistema de graus do lado oculto ia de Neófito a Praticante, e de Praticante a Adepto Menor. Cada avanço de grau possuía um requisito concreto.

Não era possível simplesmente acumular recursos para ultrapassar esses requisitos. Pelo menos, não completamente.

A capacidade de atravessá-los dependia do acúmulo adquirido antes disso.

Gerard fitou diretamente os olhos de Richard:

— Independentemente da direção que escolher, a família lhe dará o apoio necessário.

O escritório ficou em silêncio por alguns segundos.

— Isso conta como compensação?

— Considere como uma dívida que tenho com você.

Depois de dizer isso, levantou-se da cadeira e caminhou até o lado direito da estante. Curvando-se, começou a procurar alguma coisa.