Capítulo 48 — Uma Parede de Distância

Quando chegaram a um ponto já um pouco depois da metade da Rua das Flores da Lua, Richard diminuiu o passo.

À direita, uma pequena loja com uma porta estreita e uma cortina de tecido desbotado tinha uma placa onde se lia “Astrologia Malcolm”. A cortina estava parcialmente fechada, e o interior era escuro demais para enxergar qualquer coisa.

A loja em si não tinha nada de especial, mas a concentração de éter naquele ponto era consideravelmente maior do que ao redor.

Era muito tênue, como uma corrente subterrânea no fundo de um riacho. Sem uma percepção cuidadosa, seria facilmente encoberta pelo ruído da própria rua.

Richard avançou mais alguns passos. À direita, depois de duas lojas, havia a entrada de um beco estreito, onde a concentração de éter aumentava mais uma vez.

Mais à frente, perto da esquina no final da rua, havia uma porta de madeira cinzenta firmemente fechada, diante da qual cresciam dois vasos de hortelã murcha. A concentração de éter ali era a maior de toda a rua.

Três pontos, distribuídos pela metade posterior da Rua das Flores da Lua, em intervalos irregulares. Como três nascentes independentes no fundo de um leito de rio, infiltrando água continuamente para a superfície.

Richard memorizou os três lugares em silêncio. Era ali que se traçava a fronteira entre o verdadeiro e o falso.

Noventa por cento daquela rua eram espetáculo; dez por cento, mercadoria verdadeira. Ambos compartilhavam a mesma rua, a mesma cortina de fumaça e o mesmo grupo de clientes completamente alheios à diferença.

Ele lançou um olhar para as placas dos dois lados.

Perto da entrada, os números começavam na casa dos trinta e poucos. Quanto mais avançavam, menores ficavam: vinte e oito, vinte e seis, vinte e três…

Mesmo chegando ao fim da rua, não encontrou nenhuma placa abaixo do número dez. A numeração da Rua das Flores da Lua começava no onze. Os dez primeiros números, incluindo o número sete que ele procurava, simplesmente não existiam.

— A Rua das Flores da Lua não tem número sete — disse Richard, parando.

Vincent sorriu, com as duas mãos nos bolsos do sobretudo.

— Não tem?

— A numeração começa no onze.

— É. Oficialmente, realmente não tem.

O primo tirou uma das mãos do bolso e apontou com o queixo na direção da porta de madeira cinzenta na esquina do fim da rua.

— Venha comigo.

Ao lado da porta havia uma velha parede de tijolos.

Os tijolos tinham escurecido depois de anos expostos à chuva e à fuligem, e alguns tufos de musgo morto se agarravam às frestas.

Por fora, parecia apenas uma parede velha e comum, indistinguível das laterais de qualquer um dos antigos edifícios da Rua das Flores da Lua. Mas, quando Richard se aproximou, o calor no Assento do Sol em seu peito vibrou levemente.

A concentração de éter diante dos tijolos aumentou abruptamente, saltando do nível de uma corrente subterrânea no fundo de um riacho para o de uma turbulência na foz de um rio.

— É aqui.

Vincent puxou o cachecol para baixo, deixando o pescoço exposto.

— O jeito de atravessar a parede varia de pessoa para pessoa. — Ele girou os ombros duas vezes. — O meu é mais simples e bruto.

Inspirou profundamente. Sua frequência respiratória subiu do nível normal para o de hiperventilação.

O rosto rapidamente ficou acinzentado, e as veias das têmporas saltaram.

Richard reconheceu exatamente a mesma mudança de estado que havia observado no treino daquela manhã. A diferença era que, dessa vez, não havia nenhum balde de água gelada.

No instante seguinte, o jovem deu um passo à frente.

Seu corpo bateu contra a parede de tijolos, mas nem os tijolos se despedaçaram nem ele foi lançado para trás, como Richard imaginara.

Quando o ombro de Vincent tocou a parede, simplesmente afundou nela, como se tivesse entrado em um pântano que chegasse à cintura. Ondulações se espalharam pela superfície dos tijolos ao redor de seu corpo, e logo o homem inteiro foi engolido pela parede.

Depois que ele entrou, a superfície voltou ao normal. O que era escuro continuou escuro, e onde havia musgo, o musgo continuou ali.

Richard ficou parado por alguns segundos.

Estendeu a mão direita, com a palma voltada para a frente, e aproximou-a lentamente dos tijolos. Quando a ponta dos dedos estava a cerca de três polegadas da parede, surgiu resistência, o ar ficou viscoso, como se ele tivesse enfiado a mão em uma calda de açúcar resfriada até quase solidificar.

Ao mesmo tempo, uma interferência sensorial caótica surgiu.

Primeiro, seu senso de direção foi perturbado. Ele sabia que estava de frente para a parede, mas o sinal recebido por seu cérebro dizia: “Você está girando”.

Seu sistema de equilíbrio começou a protestar, e o café da manhã em seu estômago deu uma reviravolta.

Pontos brancos surgiram nas bordas de sua visão, enquanto o cérebro, tentando processar sinais contraditórios, produzia uma espécie de ruído.

Era um Feitiço da Parede de Névoa, mas muito mais poderosa do que a que aquele fragmento de Erva de Cinza em sua posse conseguia conjurar. Qualquer pessoa comum sem uma circulação interna de éter que entrasse em contato com aquela camada de interferência sentiria tontura e náusea imediatamente e recuaria por instinto.

Mesmo que conseguisse resistir e avançar, depois que seu senso de direção fosse completamente desorientado, não seria capaz de distinguir frente, trás, esquerda ou direita. Acabaria dando voltas até retornar à rua.

E ainda pensaria que havia passado mal de repente e precisava consultar um médico.

Richard recolheu a mão e recuou meio passo.

Vincent havia usado uma explosão do Caminho do Sangue Ardente para atravessar à força, usando éter infundido para esmagar o campo de interferência.

Era como avançar em meio a uma chuva de granizo vestindo um grosso casaco de plumas.

O granizo ainda doeria ao atingir o corpo, mas, se o casaco fosse suficientemente espesso, seria possível atravessar à força.

Richard não tinha um casaco de plumas.

Sua microcirculação de éter havia acabado de tomar forma. Em quantidade total, comparada à de um caçador no nível de quase Praticante como Vincent, estava vários níveis abaixo.

Se tentasse atravessar à força, provavelmente não chegaria nem à metade antes de ser completamente nocauteado pelo campo de interferência.

Então deveria mudar de estratégia.

Atravessar a chuva de granizo usando um casaco de plumas era uma maneira de passar. Encontrar as brechas entre as pedras de granizo também era.

Richard fechou os olhos e começou a executar a respiração quádrupla.

Quatro tempos inspirando, quatro tempos prendendo a respiração, quatro tempos expirando, quatro tempos prendendo a respiração novamente. O calor no Assento do Sol se estabilizou em meio à desordem, condensando-se naquele ponto luminoso do tamanho de uma moeda de cobre.

Ele usou o ritmo da circulação interna para combater a desordem do campo de interferência.

A essência daquele campo era introduzir ruído nos sinais recebidos pelo sistema sensorial do alvo, enquanto a respiração quádrupla estabelecia, dentro de si mesmo, uma ordem extremamente estável.

Ordem contra caos.

Desde que a ordem interna fosse suficientemente sólida, o ruído introduzido de fora seria filtrado automaticamente.

Richard estendeu a mão pela segunda vez. A ponta dos dedos tocou a camada de ar viscoso, e a interferência sensorial voltou a invadi-lo.

Seu senso de direção começou a se desviar, e pontos brancos surgiram novamente nas bordas de sua visão… Mas, dessa vez, ele não foi levado pela corrente.

O ritmo da Respiração Quádrupla girava firmemente dentro de seu peito. O Assento do Sol era como uma âncora, prendendo sua consciência ao lugar.

O sinal de interferência veio de encontro a ele e foi desviado pelo ritmo da circulação interna.

Não era possível bloqueá-lo completamente. Talvez conseguisse resistir a setenta por cento; os trinta por cento restantes ainda provocavam uma leve tontura. Mas setenta por cento eram suficientes.

Richard abriu os olhos e deu o primeiro passo.

A superfície dos tijolos diante de sua palma tornou-se macia, e seus dedos afundaram.

A sensação era completamente diferente daquela que imaginara ao ver Vincent atravessar a parede. Sua mão parecia empurrar uma cortina de algodão extremamente espessa.

A cortina de algodão comprimiu-se contra os dois lados de seu corpo, trazendo consigo umidade e frio. A sensação do éter infiltrava-se de fora para dentro.

Cada centímetro da superfície de sua pele recebia informações. O caminho tinha apenas cerca de dois passos de comprimento, mas atravessá-lo pareceu levar uma eternidade.

Na última metade do caminho, a resistência da cortina de algodão desapareceu de repente. O pé direito de Richard pousou sobre o piso de pedra firme, seguido pelo esquerdo.

O ar estava frio e seco. O zumbido em seus ouvidos havia parado.

Ele abriu os olhos.

A Rua das Flores da Lua continuava sendo a Rua das Flores da Lua. A mesma largura, os mesmos antigos edifícios de dois andares. Mas tudo era diferente.

O céu acima estava coberto por uma cúpula semitransparente. O número de estabelecimentos em ambos os lados da rua havia diminuído pela metade, e cada uma das lojas que restavam era silenciosa.

Havia também muito menos pedestres, apenas grupos de duas ou três pessoas caminhando pelas ruas de pedra.

As roupas eram variadas: havia quem usasse túnicas, quem vestisse ternos e quem trajasse capas com capuzes.

Mas ninguém falava alto, e ninguém parava para olhar ao redor.

Quem conseguia chegar àquele lugar tinha um objetivo muito claro.