Capítulo 49 — O Pilar do Templo do Fogo Sagrado

Vincent estava encostado no poste de iluminação na entrada da rua, esperando por ele.

Ao ver Richard sair ileso, assentiu com a cabeça, sem perguntar exatamente como ele havia conseguido entrar.

— Vamos. O número 7 fica por aqui.

Richard acompanhou seus passos, enquanto percorria o caminho sentindo o ambiente ao redor. A concentração de éter na Rua das Flores da Lua dentro da parede era, como um todo, um nível mais alta que do lado de fora.

Não havia nenhum ponto particularmente destacado; a rua inteira estava imersa em um ambiente de éter mais denso.

Os edifícios também eram diferentes.

As vitrines chamativas e placas coloridas do lado de fora haviam desaparecido. As fachadas das lojas dentro da parede eram todas discretas. As placas eram pequenas chapas de cobre embutidas acima das molduras das portas, com letras tão pequenas que era impossível lê-las sem se aproximar.

Ao passar por algumas lojas, Richard deliberadamente diminuiu o passo e lançou alguns olhares.

Em uma chapa de cobre estava gravado: “R.T. Avaliação de Minerais”. A loja estava fechada e o interior da janela era completamente escuro.

Na loja ao lado estava escrito: “Guarda de Arquivos Griffin”. Através do vidro fosco, era possível ver sombras humanas se movimentando.

Duas fachadas depois, uma loja sequer tinha uma placa de cobre, mas havia um homem enorme parado diante da porta, tão corpulento quanto um armário.

O grandalhão mantinha os braços cruzados diante do peito. Quando seu olhar passou por Richard, parou por meio segundo antes de se desviar.

Ali, todas as lojas provavelmente realizavam negócios relacionados ao Véu.

A avaliação de minerais talvez servisse para determinar o valor de recursos relacionados ao ocultismo; a guarda de arquivos provavelmente envolvia a preservação e o transporte de documentos criptografados.

Quanto àquela loja sem sequer uma placa e ao guarda parado diante dela… bastava pensar um pouco para saber que o que vendiam ali não seria escrito em uma placa.

Vincent parou diante de uma porta de madeira marrom-escura.

A chapa de cobre acima da moldura estava bastante oxidada, e o azinhavre cobria boa parte das letras.

Só de perto era possível ler: “Donald — Antiguidades e Miscelâneas, nº 7”.

Quando empurraram a porta, um sino de cobre tilintou. O som era praticamente idêntico ao do sino da Loja de Antiguidades Clement, o que despertou em Richard uma estranha sensação de familiaridade.

À esquerda da entrada havia uma fileira de castiçais de cobre e molduras antigas, não muito diferentes das encontradas em uma loja de antiguidades do mundo exterior.

Mais para dentro, porém, os objetos começaram a ficar menos comuns.

Havia algumas tigelas de pedra na prateleira do meio, ao lado de uma pilha de cadernos de couro cujas inscrições nas lombadas haviam desbotado até parecerem sombras fantasmagóricas.

No canto estavam duas bengalas, uma delas entalhada com serpentes entrelaçadas.

O cajado de Asclépio, símbolo do deus da medicina, indicava que aquela loja seguia as regras e não era um estabelecimento clandestino.

Atrás do balcão estava sentado um homem baixo.

Ele usava um monóculo preso ao pescoço por uma corrente fina.

Era tão careca quanto o Sr. Holland, embora o formato da calvície fosse diferente.

A calvície de Holland recuava uniformemente, formando a conhecida entrada em formato de “M”.

Aquele homem, por outro lado, havia simplesmente desistido de cultivar cabelo na região central, deixando apenas uma faixa ao redor das têmporas, como se tivesse enrolado um cachecol de lã em volta de uma colina completamente careca.

Richard reclamou mentalmente. Realmente havia muitos carecas por ali.

O Sr. Holland era careca, e o Sr. Donald também.

Dizia-se que a água em boa parte do Império era bastante dura, o que não fazia bem ao couro cabeludo. Ainda assim, seu pai, engenheiro em Bristol, continuava com os cabelos fartos mesmo sob condições de água ainda mais dura e em um ambiente de trabalho muito pior.

Seu avô também já estava bastante velho e não parecia ter sofrido uma grande perda de cabelo. O gene da calvície provavelmente não tinha nada a ver com ele. Aquilo era uma boa notícia.

Donald levantou a cabeça e reconheceu Vincent primeiro.

— Pequeno Vincent, faz muito tempo que você não aparece.

— Tio Donald, hoje trouxe meu primo.

Vincent deu um tapinha no ombro de Richard.

O olhar de Donald passou de Vincent para o rosto de Richard e o examinou de cima a baixo.

Seus olhos demoraram um segundo a mais nas roupas: camisa e colete, mangas dobradas duas vezes e um leve desgaste na superfície dos sapatos.

Depois de terminar sua avaliação, ele exibiu um sorriso discreto, sem se mostrar particularmente solícito nem especialmente frio.

— Sr. Donald, meu avô me indicou esta loja.

Richard tirou do bolso aquela carta lacrada com cera e a colocou sobre o balcão.

Donald estendeu os dedos curtos e grossos para pegar o envelope, e sua atitude ficou visivelmente mais calorosa.

— Uma carta escrita pelo próprio Sr. Gerard. Isso é raro.

As pernas do banco eram altas demais, então ele simplesmente saltou do banco alto.

— Venham, vou mostrar os fundos.

Donald conduziu os dois pela loja da frente até a parede mais ao fundo.

Havia uma velha tapeçaria pendurada ali, retratando uma fênix renascendo das próprias cinzas. Alguns fios já haviam se soltado.

Ele ergueu a tapeçaria. O cômodo dos fundos era muito menor que a loja da frente, aparentemente apenas um terço do tamanho.

As quatro paredes também tinham prateleiras pregadas nelas, mas havia claramente menos objetos, com espaços maiores entre eles. Cada peça dispunha de bastante espaço ao redor.

No instante em que Richard entrou no cômodo dos fundos, o Assento do Sol em seu peito começou a vibrar levemente. A densidade de éter naquele cômodo era muito maior, mais concentrada do que em toda a rua lá fora.

Mas todos os objetos estavam selados.

Seu olhar percorreu as prateleiras, uma por uma.

Na primeira fileira à esquerda havia um pequeno espelho de mão de cobre, coberto de manchas de azinhavre. A superfície estava tão desgastada que já não refletia a figura de ninguém, enquanto no verso havia arabescos e símbolos de animais.

O painel não reagiu.

Na segunda fileira havia dois broches de prata, no estilo dos acessórios usados pelos oficiais do início do Império.

O painel não apresentou reação.

Na terceira fileira havia uma antiga moeda de bronze, um pouco menor que a moeda de prata que havia sido completamente drenada. O painel aumentou, mas muito lentamente, quase na mesma velocidade da lamparina de óleo de esfinge quando estava selada.

Ao lado havia um incensário de latão. O recipiente era pequeno, do tamanho da palma da mão, e sua tampa tinha desenhos vazados. O painel também aumentava, na mesma velocidade da moeda de bronze. Em ambos os casos, quantidades minúsculas de éter estavam escapando através dos selos.

As duas coisas tinham conteúdo, mas estavam seladas com extrema firmeza. Tentar simplesmente segurá-las na mão para obter algo de graça claramente não funcionaria.

Ele continuou avançando.

No canto mais profundo do cômodo dos fundos, havia um fragmento de pilar de pedra com cerca de metade da altura de um homem, encostado à parede.

O que restava do pilar estava coberto por relevos densos, cujo tema parecia ser uma faixa contínua de chamas e asas dispostas alternadamente.

Quando Richard chegou a três passos do fragmento do pilar, seu peito começou a esquentar.

Todo o circuito interno foi violentamente pressionado pelo campo de éter do fragmento.

O calor se agitou dentro do Assento do Sol, espalhando-se pelos vasos sanguíneos em direção aos membros antes de recuar bruscamente.

Richard deu um passo para trás, e a sensação abrasadora imediatamente diminuiu até se tornar suportável.

Mais meio passo, e desapareceu por completo.

Donald lançou-lhe um olhar.

— Encontrou alguma coisa que o deixou desconfortável?

— Aquele pilar…

— Ah, aquilo.

Donald empurrou o monóculo pela ponte do nariz com o polegar.

— É um fragmento de um pilar ritual de um templo do fogo sagrado da Pérsia Sassânida. É o tesouro que protege esta loja. A quantidade de éter acumulada nele não é pequena; há um campo de éter de alta densidade em seu interior. Pessoas com uma Intuição relativamente elevada apresentam uma reação de rejeição quando se aproximam.

A Pérsia Sassânida, também conhecida como Segundo Império Persa, surgiu depois que a Primeira Pérsia foi destruída pela Macedônia e o Império Parta ocupou seu lugar. Só posteriormente surgiu a Segunda Pérsia.

Era uma dinastia do período medieval, com pelo menos mil e quinhentos anos de existência.

Mil e quinhentos anos.

A mente de Richard rapidamente comparou o número com os dados que possuía.

O pingente de cobre e o tabuleiro de invocação eram antiguidades do Continente Oriental com cerca de mil anos de idade, cada um fornecendo um ponto.

Aquele pilar era quinhentos anos mais antigo.

Além disso, era um objeto ritual de um templo do fogo sagrado. Séculos de imersão em cerimônias haviam feito a quantidade de éter acumulada nele superar em muito a de outros objetos antigos da mesma idade.

O que quer que estivesse selado em seu interior, uma estimativa conservadora seria de dois pontos.