Capítulo 50 — A Moeda de Cobre e o Incensário

Mas estar perto demais queimaria o circuito interno; naquele momento, ele simplesmente não conseguia absorver nada.

Experimentalmente, deu mais meio passo na direção do pilar de pedra.

A sensação abrasadora voltou a surgir em seu peito, mais intensa que antes. O calor dentro do Assento do Sol começou a tremer.

Ele parou.

Depois de recuar até uma distância segura, sua respiração voltou a se estabilizar.

“Conheça seus próprios limites.” Não era de admirar que seu avô tivesse escrito aquilo no bilhete.

Enquanto conseguisse recuar, ainda estaria seguro. Quando não conseguisse mais, provavelmente seria aí que tudo realmente daria errado.

Donald observou sua reação, como se já esperasse por aquilo.

— Rapaz, sua intuição é bastante aguçada. Para alguém da sua idade, isso é tanto uma coisa boa quanto ruim.

Richard desviou o olhar e caminhou até o outro lado da prateleira.

— Posso dar uma olhada na moeda de cobre e no incensário?

— Claro.

Donald retirou a moeda de cobre e o incensário da prateleira.

De volta à loja da frente, colocou os dois objetos sobre um pedaço de tecido de veludo no balcão.

— Como é sua primeira vez aqui, vou explicar primeiro como funciona o mercado.

Donald voltou a se sentar no banco alto, cruzou as pernas e esfregou o polegar contra o indicador.

— Atualmente, o mercado de objetos extraordinários da Capital Imperial está dividido em três faixas.

— Objetos com menos de cem anos de idade e pouca quantidade de éter residual custam menos de dez libras cada.

— Entre cem e mil anos, com um histórico claro de imersão ritual, o preço começa em vinte libras e não tem teto.

— Quanto aos objetos ainda mais antigos…

Ele apontou discretamente com o queixo para o fragmento do pilar no canto dos fundos.

— Pode fingir que não viu. Mercadorias desse nível quase nunca circulam pelos canais normais.

— E estes dois?

Richard apontou para a moeda de cobre e o incensário.

— Esta moeda é originalmente do período romano. A idade provavelmente é inferior a cem anos. A base é limpa e o éter residual é estável. Seis libras.

Donald pegou o incensário e o girou entre as mãos.

— Este é apenas um incensário de latão sufi. A fabricação não é ruim, e o objeto como um todo é maior. A idade também é de aproximadamente cem anos. Sete libras.

— Os dois juntos, treze libras.

Ele colocou os dois objetos lado a lado sobre o veludo e abriu as mãos.

Treze libras…

Mas o conteúdo do estojo de madeira somava apenas doze libras. Será que teria de pedir dinheiro emprestado a Vincent ali mesmo?

— Pode me contar um pouco sobre a origem dos dois?

Richard falou com cautela, enquanto começava a preparar sua estratégia de negociação.

Os olhos de Donald se estreitaram atrás do monóculo.

Quando alguém que vem comprar um objeto extraordinário pergunta sobre sua origem, geralmente há apenas duas possibilidades.

Uma é ser leigo, alguém que gosta de ouvir histórias. Quanto mais lendária, melhor; quanto mais lendária, mais fácil é fazê-lo abrir a carteira.

Vincent anteriormente pertencia exatamente a esse tipo, e Donald gostava especialmente de clientes assim.

A outra era ser entendido no assunto. Nesse caso, perguntar pela origem servia para determinar o processo exato de infusão do éter. Se havia ocorrido uma imersão ritual deliberada ou uma infiltração ambiental passiva; se havia uma única fonte ou uma sobreposição de múltiplas origens.

Pela reação daquele garoto ao entrar no cômodo dos fundos, ele provavelmente não pertencia ao primeiro grupo.

Donald colocou a moeda sobre uma pequena caixa de madeira no balcão, deixando-a mais fácil de examinar.

— Esta é uma moeda de prata do período de Diocleciano…

— Embora contenha prata, isso é uma moeda de cobre — interrompeu Richard.

A pálpebra de Donald tremeu.

— O anverso realmente traz o perfil de Diocleciano. A data está correta.

— Mas o material é uma liga de prata e cobre, com teor de prata inferior a trinta por cento. Isso é característico do período de colapso fiscal do Império no século IV.

— Na época, o governo alterou drasticamente a proporção de cobre e prata na cunhagem oficial, substituindo qualidade por quantidade, o que acabou provocando uma crise monetária prolongada.

Richard bateu com a unha na borda da moeda de cobre. O som era abafado, sem o eco límpido da prata pura.

— Uma barra de prata tem um som diferente de uma barra de cobre, senhor.

Donald não negou. Apenas moveu a lupa um pouco para o lado.

— Está bem, é uma liga de cobre e prata. Mas a idade é verdadeira, e a imersão ritual também. Você não está comprando isso por causa daquela quantidade de prata.

— A imersão ritual eu aceito.

Richard virou a moeda.

Na frente estava Diocleciano usando uma coroa de louros; no verso, a deusa Vitória, segurando um ramo de palmeira na mão direita e um escudo redondo na esquerda.

— Mas o desgaste é uniforme demais.

Richard colocou a moeda sobre o veludo e apontou com o indicador para o desgaste ao redor da borda.

— Em uma moeda usada normalmente em circulação, as áreas côncavas se desgastam por último.

— Nesta moeda, porém, o desgaste está distribuído de maneira uniforme por toda a superfície. Até a região acima da cabeça da deusa Vitória apresenta praticamente o mesmo nível de desgaste que as áreas côncavas.

Ele apresentou sua conclusão:

— Isso não é desgaste normal de circulação. É abrasão.

— Alguém colocou esta moeda sobre uma superfície plana e a girou repetidamente para produzir pó de cobre. Muito provavelmente foi obra de um alquimista, que utilizou o pó de cobre contendo prata como meio para preparar poções. Esse tipo de abrasão provoca uma destruição uniforme da superfície do cobre.

Vincent observava ao lado, secretamente impressionado com a vastidão do conhecimento de seu primo.

A expressão de Donald não mudou muito, mas sua mão desapareceu sob o balcão.

— Mesmo que tenha sido usada por um alquimista, o fato de ter sofrido infusão de éter continua sendo verdadeiro.

— É verdade, mas a natureza da infusão é problemática.

Richard sentiu o retorno fornecido pelo circuito interno.

— Esta moeda foi repetidamente abrasada. O éter foi forçado a penetrar seguindo a direção da abrasão, em vez de se depositar naturalmente.

Ele pousou a moeda.

Donald ficou olhando para ele por um longo tempo, sem dizer uma palavra.

— E tem também este incensário. Você disse que é sufi.

Richard retirou a tampa do incensário e a colocou de lado, aproximando-se para examinar o interior.

Havia uma fina camada de fuligem acumulada nas paredes internas, resultado de anos de fumaça penetrando no cobre. No fundo havia um baixo-relevo de uma rosa. Na tradição sufi, a rosa simbolizava o amor divino e estava intimamente ligada aos rituais do fogo.

— Não há problema com o incensário em si. É um utensílio de uso cotidiano de um santuário sufi, e a infusão de éter é o exemplo mais típico de deposição natural proveniente do incenso.

Ele recolocou a tampa e passou o indicador ao redor dos entalhes vazados na borda.

— Mas aqui, na parte externa da borda da tampa, há uma camada de oxidação de cobre de composição diferente, distinta da pátina do corpo principal do incensário.

— Isso indica que a tampa foi substituída posteriormente. O material usado não é o original, e a proporção dos componentes da liga de cobre é diferente.

Richard virou o incensário de cabeça para baixo. Não havia inscrições na base, mas havia pequenos orifícios circulares dispostos de maneira regular.

— Há três orifícios de ventilação na parte inferior. Um incensário original de um santuário sufi não precisaria de ventilação por baixo.

— Isso foi uma modificação posterior, provavelmente para permitir que o incensário fosse usado suspenso.

Ele colocou o incensário novamente sobre o veludo.

— Os dois juntos, nove libras e meia. Que tal?

O monóculo de Donald quase caiu de seu nariz.

— Nem pensar. Meu jovem, esse desconto foi cruel demais.

— Sr. Donald, já expliquei muito claramente os problemas desta moeda e deste incensário.

Donald abriu a boca, mas não encontrou resposta.

Vincent entrou na conversa:

— Tio Donald, acho que a moeda realmente está bastante desgastada.

— Você também vai se meter nisso?

Donald lançou-lhe um olhar furioso.

— Claro que vou. É meu primo, afinal.

Vincent abriu um sorriso, sem demonstrar a menor cerimônia.

Donald pegou a moeda, examinou-a mais uma vez e depois ergueu o incensário diante dos olhos, observando-o através da lupa.

— Aceito o problema da moeda. Realmente há algo de errado com o desgaste.

— Mas você está errado sobre o incensário. Essa pequena modificação não afeta a integridade estrutural do objeto.

— Onze libras e meia. Não vendo por um centavo a menos.

Richard franziu a testa e apontou para o problema mais grave do incensário:

— Este incensário mudou de mãos várias vezes ao longo da história, e isso aconteceu enquanto ele ainda era utilizado como objeto ritual.

— Pessoas de diferentes facções o reutilizaram repetidamente. O éter posterior então se sobrepôs ao depósito original, produzindo uma camada de interferência.

— Para limpar essa camada, será necessário um trabalho adicional no início. Nove libras e meia.

— Quantos anos você tem? — perguntou Donald de repente.

— Dezesseis.

— Com quem aprendeu tudo isso?

— Nos livros.

Donald suspirou e olhou duas vezes para o livro-caixa.

— Dez libras pelos dois. E ainda lhe dou uma bolsa de couro para guardar as coisas. O éter obstruído depois disso é problema seu.

— Nove libras e meia.

— Dez libras, sem negociação. Se não quiser, pode ir embora.

Donald bateu a palma da mão sobre o balcão.

— Por esse preço, eu nem estou obtendo uma margem de lucro razoável. Estou fazendo isso exclusivamente em consideração ao Sr. Gerard e…

Ele apontou para Richard.

— E porque você realmente entende do assunto. Não está tentando me passar a perna com mercadoria ruim.

Richard pensou por um instante, abriu a mochila e contou as notas.

— Fechado. Dez libras.

Donald contou o dinheiro, uma nota por vez, e enfiou-o em uma caixa de ferro sob o balcão. Sua expressão era como se tivesse acabado de mastigar um limão azedo.

Ele embrulhou a moeda de cobre e o incensário em duas camadas de papel oleado, colocou-os na bolsa de couro e empurrou-a para Richard.

— Quem sai da família Ashford é um especialista em arrancar vantagem.

Murmurando, tirou o monóculo do nariz e o limpou.

— Sua tia também pechinchou desse jeito quando veio aqui da última vez. Não tem ninguém nessa família que saiba conversar direito sobre preço.

Vincent abriu um sorriso de orelha a orelha.

Donald recolocou o monóculo e deu a volta pelo balcão.

Chegou à entrada, ergueu a tapeçaria e fez um gesto de “por favor”.

— Já compraram as coisas e já pegaram a carta. Podem ir. Não precisam se despedir.

— Tio Donald…

— Vão, vão, vão! Eu ainda nem comi. Vocês dois me fizeram perder a manhã inteira pechinchando, e o que ganhei nem dá para comprar um peixe salgado.