Capítulo 53 — Três de Quatro

Richard desligou a torneira e secou as mãos na toalha.

Sentou-se na cadeira e mergulhou toda a sua atenção no painel.

【Pontos disponíveis: 2,23】

Era a maior quantidade que já havia acumulado até então.

Primeiro, tentou investir em Conhecimento.

O painel exibiu uma linha de aviso em cinza, exatamente no mesmo formato que ele havia visto quando tentou adicionar um segundo ponto a Respirar:

【Este item já está ativo. Para avançar novamente, é necessário: progresso de 100% no nível 2; 1 ponto disponível; decifrar pessoalmente um texto criptografado com dupla sobrescrita.】

Abaixo, havia uma linha em letras menores:

【Prévia do efeito desbloqueável — Conhecimento → Erudição: Todo livro que passar pelos olhos deixará um registro no cérebro; a recuperação das informações será como folhear páginas, e a taxa de esquecimento se aproximará de zero.】

Richard ficou olhando para aquela linha por um longo tempo.

Erudição.

Se o nível 1 e o nível 2 trouxessem aceleração do aprendizado — da internet discada à banda larga e, depois, à fibra óptica —, então Erudição seria como instalar uma biblioteca dentro da própria cabeça.

Todo livro que passasse pelos olhos deixaria um registro no cérebro.

A recuperação das informações seria como folhear páginas, e a taxa de esquecimento se aproximaria de zero.

Isso significava que cada livro que ele tivesse lido, cada folha de papel, cada linha de código secreto, tudo seria armazenado permanentemente nas profundezas de sua consciência, podendo ser recuperado a qualquer momento.

Para alguém que seguisse o caminho de um estudioso, o valor dessa característica seria praticamente infinito.

Decifrar textos criptografados exigia manter simultaneamente na mente o texto original, a tabela de correspondências, a rede etimológica e o contexto semântico — quatro fluxos de informação diferentes.

Atualmente, ele dependia do bônus de Conhecimento e do auxílio de papel e caneta, mas papel e caneta tinham suas limitações.

A mesa só tinha determinado tamanho, e só havia determinado número de folhas em branco.

Se a própria mente fosse um arquivo capaz de realizar buscas instantâneas, sua eficiência na decifração dispararia exponencialmente.

Para alguém que pretendesse trabalhar com avaliação de objetos extraordinários, o valor dessa característica seria ainda maior. Memória fotográfica significava que as inscrições, estruturas de selamento e características de contaminação de cada objeto extraordinário que ele examinasse ficariam permanentemente armazenadas em sua mente.

Depois de lidar com cem objetos extraordinários, teria na cabeça os arquivos completos de cem deles.

Depois de lidar com mil, ele próprio seria um banco de dados vivo de objetos extraordinários.

Naquela altura, bastaria um olhar para que o estilo das inscrições, as características da época, o tipo de selamento, a profundidade da contaminação… todas as informações saltassem automaticamente do banco de memória e se organizassem diante dele, esperando apenas seu julgamento.

Uma vantagem desse nível seria praticamente uma trapaça em qualquer mercado.

Mas havia uma condição para o avanço que o bloqueava: “Decifrar pessoalmente um texto criptografado com dupla sobrescrita.”

Dupla sobrescrita. Richard procurou o termo em sua memória.

Ele já havia folheado todos os vinte e seis livros da estante do terceiro andar de Greenwood. A maior parte dos métodos de criptografia ali era composta por substituição simples, acrósticos ou notas de rodapé numeradas de forma irregular.

A dupla sobrescrita era completamente diferente. Ele já havia visto conceitos semelhantes em fóruns.

Alguns escribas de mosteiros medievais raspavam o texto original de um pergaminho e escreviam um novo conteúdo sobre a mesma folha.

Mas era impossível remover completamente o texto raspado; a tinta original permanecia nas fibras mais profundas.

Acadêmicos de épocas posteriores conseguiam iluminar o pergaminho com fontes de luz especiais e fazer o texto encoberto reaparecer.

Esse tipo de pergaminho sobrescrito era chamado de “palimpsesto”, cujo termo em latim era Palimpsestus .

No contexto da ocultologia, “dupla sobrescrita” provavelmente se referia a algo semelhante, mas com um nível de criptografia superior. Não se tratava apenas de uma sobrescrita no plano físico. Também poderia envolver a sobreposição de informações no plano do éter.

Duas camadas de texto coexistiriam no mesmo suporte, interferindo e ocultando uma à outra. Por meio de métodos convencionais de decifração, seria possível enxergar apenas a camada superficial.

Para separar o texto original da camada inferior, seria necessário possuir tanto conhecimentos linguísticos quanto a capacidade de manipular o éter com extrema precisão.

Richard guardou essa pista e voltou a examinar as condições para o avanço no painel.

Do nível 1 ao nível 2, seria possível preencher naturalmente a barra por meio de experiência. O painel realizaria o avanço automaticamente, sem consumir pontos. Mas, a partir do nível 2 para o nível 3, o avanço exigia o consumo adicional de pontos. Essa era uma linha divisória.

E aquilo ainda era apenas o nível 3.

Se o sistema do painel obedecesse a uma estrutura simétrica, haveria uma transformação qualitativa a cada determinado número de níveis.

Quanto mais avançasse, maior poderia ser a quantidade de pontos exigida para cada avanço.

E isso sem contar o grande Espírito ainda não desbloqueado. A lacuna continuava enorme.

Pensando nisso, Richard recolheu os pensamentos e parou de olhar tão longe para o futuro.

Já que a habilidade Conhecimento também exigia condições específicas, ele decidiu seguir o plano original e ativar Comer e Dormir.

A eficiência de ganho de experiência de Andar era baixa em sua rotina diária. Ativá-la agora não lhe traria muitos benefícios no curto prazo.

Comer resolveria a eficiência da absorção de nutrientes, enquanto Dormir melhoraria a eficiência da recuperação corporal. Juntas, ambas poderiam formar um ciclo de aprimoramento com a habilidade Respirar.

Com as três habilidades do grupo Corpo funcionando simultaneamente e combinadas ao efeito de otimização da base proporcionado por Respirar, sua condição física melhoraria a uma velocidade visível a olho nu.

Além disso, a condição para desbloquear Espírito era: “As quatro habilidades de Corpo devem estar ativas para que esta porta se abra”.

Respirar já estava ativa. Bastava ativar Comer e Dormir; faltaria apenas Andar para desbloquear Espírito.

Quando acumulasse pontos novamente, ativaria Andar e desbloquearia Espírito de uma vez.

Richard tomou sua decisão.

Concentrou a consciência em Comer e empurrou suavemente.

【Confirmar?】

Depois que pressionou, o cinza desapareceu.

【Comer nível 1】 Progresso: 0%

Ele tocou a barriga. Além de sentir que o trato gastrointestinal estava um pouco mais confortável, não havia nenhuma sensação física mais evidente por enquanto.

Uma melhora no sistema digestivo não produziria resultados imediatos. Seria necessário esperar uma refeição para verificar.

Em seguida veio Dormir. Depois de fixar a consciência na habilidade, ele a empurrou para dentro.

【Confirmar?】

O cinza desapareceu.

【Dormir nível 1】 Progresso: 0%

A mudança dessa habilidade era ainda mais silenciosa que a de Comer, tão silenciosa que, a princípio, ele pensou que nada tivesse acontecido.

Porém, cerca de meio minuto depois, percebeu que suas pálpebras começavam a pesar, dando-lhe a sensação de que poderia adormecer a qualquer momento e em qualquer lugar.

Ele balançou a cabeça e reprimiu o sono. Ainda não era hora de dormir.

【Pontos disponíveis: 0,23】

Três das quatro habilidades de “Corpo” já estavam ativas. Faltava apenas Andar.

Quando recebesse o prêmio da Taça Cícero, iria até o velho Clement e compraria a lamparina de óleo de esfinge. Precisaria encontrar uma maneira de romper o selamento. A quantidade de éter restante na lamparina deveria ser suficiente para acumular mais um ponto.

Então ativaria Andar e poderia abrir Espírito.

Sem pressa. Um passo de cada vez.

Ele saiu da cama, foi até a pia e lavou o rosto com água fria. No espelho, sua aparência estava muito melhor do que um mês antes. Além das maçãs do rosto ainda um pouco proeminentes, o aspecto doentio havia desaparecido completamente, e as olheiras também estavam mais claras.

Respirar + Comer + Dormir.

Ele estava um pouco ansioso para descobrir qual seria o efeito da operação simultânea das três.

Nos dias seguintes, Richard dedicou todo o seu tempo à revisão para a competição da Taça Cícero.

O quarto de hóspedes que a residência dos Ashford havia preparado para ele tinha uma grande escrivaninha e boa iluminação natural, muito mais confortável do que a mesa estreita de seu quarto em Bristol.

A rotina diária era extremamente regular.

Depois de acordar pela manhã, tomava o café da manhã preparado pela cozinha da família Ashford: ovos fritos, bacon, pão torrado, manteiga, geleia e leite — havia quantidade suficiente de tudo.