Capítulo 59 — Perdoar os Subjugados, Conquistar o…

O discurso de Simon foi correto, mas sem grandes destaques. Ele partiu da perspectiva da universalização da educação e citou alguns dados da história da educação.

Seu ponto forte era a organização clara; sua fraqueza, a falta de algo memorável. Depois de ouvi-lo, você diria “foi bem feito”, mas alguns minutos depois já teria esquecido o que ele havia dito.

O discurso de Phillips partiu das dificuldades de governança das colônias do Novo Mundo.

Seu avô ocupava um alto cargo no Ministério dos Assuntos Coloniais, então ele lidava com aqueles detalhes administrativos com extrema familiaridade.

Numeração dos regulamentos administrativos coloniais, procedimentos para nomeação de governadores, âmbito de aplicação das leis nas regiões autônomas… Seu conhecimento especializado era sólido e sua cadeia lógica, clara.

Mas ele transformou o discurso em um relatório de análise política. Do começo ao fim, não fez o coração de ninguém acelerar sequer uma vez.

Os jurados faziam suas anotações, com as canetas movendo-se em velocidade moderada.

A abordagem de Catherine foi mais incisiva. Quando subiu ao palco, ela segurava as folhas do discurso, mas, depois de abri-las e dar uma olhada, simplesmente virou-as e as deixou sobre o púlpito.

Ela falou sobre a “limpeza” das Terras Altas Gálicas.

Duzentos anos antes, o governo imperial havia se unido aos proprietários das Terras Baixas Gálicas para expulsar os habitantes nativos das Terras Altas, incendiar suas aldeias e tomar seus pastos.

— Eles chamam isso de “progresso”.

A voz da garota ruiva ecoou pelas paredes de pedra, cada consoante carregando as arestas características dos habitantes das Terras Altas.

— Eles chamam de “introduzir a civilização” expulsar meus ancestrais das montanhas.

Seu ritmo era mais rápido que na primeira rodada, mas sem qualquer sinal de pressa.

Entre cada frase havia uma pausa respiratória perfeitamente calculada, dando espaço para que a raiva respirasse.

— Mas meus ancestrais tinham sua própria língua, suas próprias leis, suas próprias terras.

— Antes de serem “civilizados”, eles viveram por milhares de anos.

— Milhares de anos. Isso é civilização suficiente?

Ela lançou a pergunta diante das mais de quinhentas pessoas, sem oferecer uma resposta. Em vez disso, usou-a como ponto de partida para uma questão ainda mais profunda: Quando uma civilização destrói outra em nome da “civilização”, ela ainda pode ser considerada civilizada?

Na banca, alguns professores trocaram olhares.

Uma garota descendente de uma antiga família nobre das Terras Altas Gálicas estava, dentro de um templo do saber, acusando o Império pelos atos que cometera em sua terra natal.

Isso exigia coragem, mas também senso de medida.

E ela soube dosá-lo muito bem.

Seu discurso não se transformou em mero desabafo. Ela usou a acusação para construir uma pergunta que todos precisavam enfrentar.

Quando os aplausos começaram, foram ainda mais calorosos que os da primeira rodada. Mas Richard percebeu que alguns jurados não aplaudiram. Apenas continuaram escrevendo atentamente alguma coisa.

A fronteira entre academia e política era nebulosa na folha de avaliação.

Montague subiu ao palco depois dela.

O garoto de cabelos dourados ficou no centro do púlpito, segurando na mão esquerda as folhas do discurso que havia preparado durante os quinze minutos.

Ele olhou apenas uma vez para a introdução e então deixou as folhas sobre o púlpito. Falou sobre a relação dialética entre a expansão do Império e a disseminação da civilização.

Sua escolha de palavras era elegante, sua estrutura, rigorosa.

Ele reconheceu que a expansão havia trazido violência, mas também apontou que, sobre as ruínas deixadas por essa violência, de fato haviam surgido escolas, hospitais e tribunais. Não evitava os aspectos sombrios, mas sempre conseguia encontrar, ao lado deles, um caminho que levasse a uma conclusão luminosa.

Era uma escadaria coberta de brocado, e cada degrau era pisado de maneira correta e elegante.

Por fim, citou uma famosa passagem de Virgílio na Eneida :

— Tu regere imperio populos, Romane, memento , parcere subiectis et debellare superbos! ( Lembra-te, Romano: governe os povos com teu poder, perdoe os subjugados e conquiste os orgulhosos!)

A citação fora escolhida com perfeição. A posição de Virgílio na literatura romana conferia à conclusão, ao mesmo tempo, peso acadêmico e impacto emocional.

Para usar uma expressão que Richard conhecia de sua vida passada, aquilo havia elevado o nível da apresentação de uma só vez.

Na banca, vários jurados faziam anotações freneticamente, com as canetas movendo-se claramente mais depressa do que durante os discursos anteriores.

Quando Montague terminou, os aplausos também foram mais calorosos que os de todos os competidores anteriores.

Na Capital Imperial, naquela capela considerada uma construção simbólica pelo sistema acadêmico, diante dos professores e figuras proeminentes da sociedade sentados na plateia…

A conclusão de que “a expansão imperial tem seus custos, mas é benéfica no conjunto” era a mais segura e também a mais popular.

O último a subir ao palco foi Richard.

Montague havia sido excelente demais, e sua própria pressão era, por isso, a maior.

— Número vinte e três, Richard Williams, Greenwood.

Ele se levantou da área reservada aos competidores e caminhou até o púlpito sem levar nada nas mãos.

A folha que escrevera durante o tempo de preparação já estava amassada em uma bola dentro do bolso.

Ao subir ao palco, passou por Montague, que voltava para seu lugar.

Os dois se cruzaram no corredor.

Montague virou a cabeça para olhá-lo e fez um breve aceno.

Richard retribuiu o gesto.

Diante do púlpito, os Sete Sábios no teto o observavam do alto. Na pintura, aqueles sete filósofos discutiam sob a luz da lua a natureza do “Véu”. Aos olhos das pessoas comuns, porém, eram apenas sete sábios debatendo uma questão filosófica.

Mais de quinhentos pares de olhos estavam voltados para ele.

O Sr. Holland estava sentado na primeira fileira da plateia, com as mãos apoiadas sobre os joelhos e a cabeça calva refletindo um brilho suave sob a luz da tarde.

O Sr. West estava ao lado dele, braços cruzados sobre o peito e expressão impassível.

A Sra. Glen estava sentada mais atrás, com as lentes dos óculos refletindo discretamente a luz.

Palmer e Hutchinson estavam sentados em um canto da plateia, com dois embrulhos de papel diante deles. Provavelmente haviam saído para comprar algumas tortas e pretendiam comê-las durante o intervalo.

Na banca, as seis canetas estavam prontas.

Isabella Ashford estava sentada na extremidade direita, com a folha de avaliação presa sob o punho.

A caneta estava apoiada entre o indicador e o dedo médio, sua postura descontraída.

Richard começou:

— Quando você está dentro de um quarto, diz que o quarto é o seu mundo.

Sua voz se espalhou pelas paredes de pedra da cúpula, clara e estável. O volume não era alto, mas cada palavra chegava até a última fileira.

— As paredes são os limites, as portas e janelas são as saídas, o teto é o céu.

— Você come, dorme, lê e pensa dentro desse quarto, e acredita que compreende tudo.

As pessoas na plateia, que haviam acabado de ouvir a longa exposição de Montague, começavam a afastar seus pensamentos da narrativa imperial.

Com três frases curtas, Richard havia levado todos para dentro de um cômodo.

— Mas, se um dia você ouvir tubulações fazendo barulho dentro das paredes, o que faria?

O ar na plateia pareceu ficar ligeiramente imóvel.

Os competidores anteriores haviam falado sobre colonialismo, leis, conflitos culturais… Grandes narrativas, perspectivas de elite, olhando de cima para baixo.

Sua abertura era um quarto, uma parede, uma tubulação.

Todos moravam em um cômodo. Todos já haviam ouvido, alguma vez, sons de origem desconhecida vindo de dentro das paredes.

— A maioria das pessoas diria: “É apenas uma tubulação. Não tem nada a ver comigo.”

Seu olhar percorreu a banca e depois a plateia, antes de retornar.

— Para elas, a civilização é tudo o que existe dentro desse quarto.

— Dentro das paredes está o mundo conhecido. E além das paredes? Não existe.

— Elas conseguem ouvir o barulho das tubulações, que às vezes, na calada da noite, fazem um rangido ou um borbulhar. Mas escolhem não investigar.

— Porque investigar significa admitir uma coisa.

Sua voz baixou ligeiramente.

— Do outro lado da parede, existe alguma coisa funcionando.

— Ela está funcionando o tempo todo. Já funcionava antes de você nascer e continuará funcionando depois que você adormecer.

— Seu quarto, sua vida, toda a sua rotina são construídos sobre aquelas tubulações que você não consegue ver.

— E você não sabe absolutamente nada sobre elas.

A parede de pedra devolveu o final de sua voz, que circulou uma vez sob a cúpula antes de desaparecer.

Na banca, a caneta do professor calvo parou.