Capítulo 60 — Não Nascemos Apenas para Nós Mesmos

— Mas sempre há quem seja diferente.

Sua entonação começou a subir.

— Sempre há quem encoste o ouvido na parede, incapaz de suportar o estado de não saber.

— Eles ouvem um ruído e, então, querem saber o que existe do outro lado da parede.

— Eles quebram a parede e encontram as tubulações.

Ele fez uma pausa, permitindo que a imagem das “tubulações” se instalasse na mente das mais de quinhentas pessoas.

— Eles seguem as tubulações cada vez mais fundo e descobrem que elas estão conectadas a uma rede ainda maior, que a rede está ligada a uma torre de água e que, abaixo da torre de água, existe um rio subterrâneo.

— Para onde o rio subterrâneo leva? Eles não sabem, mas continuam avançando.

Sua mão se ergueu da borda do púlpito e apontou suavemente para a plateia abaixo.

O indicador apontava para o chão, como se apontasse para as lajes de pedra sob seus pés, ou talvez para algo ainda mais profundo sob elas.

Na plateia, alguém acompanhou o dedo com os olhos e olhou para baixo por um instante, antes de rapidamente desviar o olhar.

— Cícero certa vez disse uma frase.

— Non nobis solum nati sumus. (Não nascemos apenas para nós mesmos.)

— Ele não estava falando de dever político, muito menos de responsabilidade cívica.

— Ele estava dizendo que… há coisas maiores que o seu quarto e mais duradouras que a sua vida.

— Você pode escolher ficar no quarto, fechar portas e janelas e tratar o som das tubulações como uma alucinação. A maioria das pessoas passa a vida assim: segura, aquecida, sem saber e sem sentir nada.

— Você também pode escolher encostar o ouvido na parede.

— Escolher quebrá-la e entrar no mundo que existe atrás das tubulações.

— Esse mundo talvez seja mais frio, mais escuro e mais perigoso que o quarto. Pode haver rupturas nas tubulações e coisas que você nunca viu nos rios subterrâneos.

— Mas, pelo menos, você está questionando.

— O próprio ato de questionar é civilização.

Sua velocidade de fala diminuiu muito nas últimas palavras, deixando espaço suficiente para a respiração entre cada uma delas.

— E a fronteira da civilização…

Ele parou. A capela inteira aguardava sua próxima palavra.

— Está no momento em que você deixa de questionar.

Depois que essas palavras caíram do púlpito, as pessoas na capela permaneceram em silêncio por um longo tempo.

No canto, Palmer estava mordendo uma torta.

Ele parou no meio da mordida, com a boca entreaberta e um pedaço de rim bovino suspenso no ar.

Os aplausos começaram na primeira fileira e se espalharam para trás. O som das palmas se sobrepôs entre as paredes de pedra, produzindo um efeito semelhante ao de um trovão contínuo.

Palmer finalmente engoliu a torta que tinha na boca, bateu palmas duas vezes com as mãos engorduradas, limpou-as nas calças e voltou a aplaudir. Hutchinson colocou o embrulho de papel que segurava sobre as pernas e aplaudiu com muita seriedade durante um longo tempo.

Na mesa dos avaliadores, o velho professor de cabelos brancos largou a caneta e começou a aplaudir.

O professor calvo não aplaudiu, mas preencheu todos os campos vazios da folha de avaliação.

Os dois diretores também estavam fazendo anotações. Depois que um deles terminou, virou-se para o outro e disse alguma coisa. Os dois assentiram ao mesmo tempo.

Richard fez uma leve reverência no púlpito e desceu.

No caminho de volta ao seu lugar, passou por Montague.

O rapaz loiro virou a cabeça e olhou para ele.

— Bene dixisti. (Você falou bem.)

Usar latim para cumprimentar alguém em uma ocasião como aquela equivalia a dois espadachins encostando levemente as pontas de suas espadas após um duelo.

— Gratias tibi (Obrigado) — respondeu Richard.

Catherine estava sentada a dois lugares de distância, os cabelos ruivos caindo sobre os ombros.

Ela não olhou para ele, mas falou quando Richard passou.

— Tubulações. — Os lábios da garota ruiva se curvaram em um sorriso. — Meus ancestrais chamavam isso de espíritos.

Richard respondeu:

— Cada pessoa tem sua própria maneira de chamar as coisas.

O sorriso de Catherine se alargou um pouco.

Depois que Richard voltou ao seu lugar, Simon permaneceu em silêncio por um longo tempo.

Depois de esperar um pouco, ele falou baixinho:

— Eu passei o tempo todo tentando encontrar uma falha lógica no seu discurso.

— Encontrou?

— Não. — Ele empurrou os óculos de armação redonda para cima. — Pelo contrário, acabei me enrolando nisso. Agora só consigo pensar em tubulações.

Na extremidade direita da mesa dos avaliadores, Isabella Ashford baixou a cabeça para olhar a folha de avaliação.

A caneta em sua mão finalmente se moveu. Ela escreveu um número em cada uma das categorias “Compreensão Retórica” e “Profundidade da Expressão”.

Originalmente, por uma questão de evitar suspeitas entre parentes, ela pretendia dar apenas uma nota mediana.

Mas Richard havia falado bem demais, e ela não conseguiu se conter: deu nota máxima nas duas categorias.

Quarto, parede, tubulações, encanamentos, rio subterrâneo. Diante de mais de quinhentas pessoas, aquele rapaz havia usado um discurso público de menos de quatro minutos para descrever um quadro nebuloso do Véu.

Sem um único termo técnico, sem uma única palavra que pudesse despertar suspeitas.

Para as pessoas comuns, aquilo era um brilhante discurso sobre os limites do conhecimento e a curiosidade humana.

Para quem entendia do assunto, havia outra camada. Encontrar alguém genuinamente interessado no que existia além do Véu era precisamente o objetivo daquele processo de seleção.

Isabella colocou a tampa na caneta e recostou-se na cadeira.

Aquele garoto sabia o que estava dizendo.

E também sabia até onde deveria chegar em uma ocasião como aquela.

A classificação final foi anunciada às quatro da tarde.

Dessa vez, ninguém precisou se espremer diante do quadro de avisos. O apresentador fez o anúncio diretamente do púlpito.

O velho de cabelos brancos pigarreou, e as mais de quinhentas pessoas ficaram em silêncio.

— Cof, cof… A classificação final da Taça Cícero deste ano é a seguinte.

— Primeiro lugar: Alexander Montague, Colégio Eton.

Os aplausos abaixo foram calorosos, mas ninguém ficou surpreso.

Montague levantou-se de seu lugar e fez uma leve reverência.

A soma das notas das duas rodadas o colocava muito acima dos demais. Um campeão incontestável.

— Segundo lugar…

O apresentador fez uma pausa.

A pausa foi mais longa que a usada para anunciar o primeiro lugar, provavelmente porque aquele nome estava fora de suas expectativas.

— Richard Williams, Greenwood.

A plateia permaneceu em silêncio por um instante. Era o nome de uma escola que ninguém conhecia.

Mas logo os aplausos começaram, e duraram ainda mais que os do anúncio do primeiro lugar.

O competidor que havia terminado a primeira rodada em quarto lugar saltara diretamente para o segundo graças ao discurso livre da segunda rodada.

Os aplausos estavam carregados de entusiasmo, uma simpatia instintiva por quem havia conseguido virar o jogo.

Richard levantou-se, fez uma leve reverência na direção da mesa dos avaliadores e voltou a se sentar. Entre os aplausos que vinham da plateia, havia um par de mãos batendo com particular força.

O Sr. Holland levantou-se e voltou a se sentar, sua cabeça calva subindo e descendo em meio à multidão. Ao lado dele, o Sr. West também aplaudia, embora com um pouco menos de força. A Sra. Gran tirou novamente os óculos de armação dourada e limpou as lentes.

Ela passou as costas da mão pela ponta do nariz, fingindo que não havia acontecido nada.

— Terceiro lugar: Catherine Blackwood, Colégio Feminino de Cheltenham.

A garota ruiva levantou-se e assentiu de maneira direta antes de voltar a se sentar.

Depois de sentar, virou a cabeça na direção de Richard e moveu os lábios.

Richard leu as palavras em seus lábios:

Next time. (Da próxima vez.)

A premiação começou imediatamente após o anúncio da classificação, com os vencedores subindo ao púlpito em ordem.

Montague foi o primeiro. Recebeu do apresentador o envelope e o certificado e fez uma reverência tanto para a mesa dos avaliadores quanto para a plateia. Sua postura era impecável. Até o ângulo da reverência era os precisos trinta graus.

Richard subiu logo depois.

O apresentador era um velho de cabelos brancos e, ao entregar o envelope a Richard, demonstrou certa hesitação.

— Greenwood… fica no norte?

— Em Bristol, senhor.

— Ah, Bristol.

O velho assentiu, provavelmente depois de procurar mentalmente o nome e não encontrar nada.

— Muito bem, jovem.

Dentro do envelope havia uma ordem bancária de trinta libras e uma carta de recomendação com o brasão da Sociedade Clássica.

Trinta libras.

Richard pesou o envelope na mão enquanto estava no palco.

Seria suficiente para sua mãe economizar durante mais de meio ano, comprar dezenas de pares de pequenos sapatos de couro confortáveis para Evelyn e ainda sobraria mais da metade do dinheiro necessário para comprar de volta ao velho Clement aquela lamparina de óleo de esfinge.

E havia também a lista de recomendados. As famílias ricas da Capital Imperial contratavam seus tutores particulares justamente a partir daquela lista.

A lista de recomendados era uma fonte de renda contínua. Seu valor a longo prazo era muito maior que as trinta libras em si.

Ele guardou o envelope na mochila e fechou o zíper.