Capítulo 62 — A Semana de Debates e o Porta-Voz

O cartão de visita era feito de papel-cartão espesso. As bordas não tinham douração nem ornamentos chamativos, apenas uma diagramação extremamente simples.

Na frente, estava impresso: Isabella Ashford, Professora Associada, Departamento de Estudos Clássicos da Universidade Imperial.

Abaixo, havia o endereço para correspondência e o número de telefone do escritório do departamento.

O cartão foi colocado sobre a mesinha e empurrado na direção de Richard.

— Você já entrou na lista de recomendação da Sociedade Clássica.

— Entrar na lista significa algumas coisas. As famílias ricas da Capital Imperial que procuram tutores particulares escolhem seus professores a partir dela.

— O valor de uma hora de aula pode equivaler ao salário de um trabalhador comum por um dia. Seu professor provavelmente já deve ter explicado isso.

— Além disso, as pessoas da lista têm direito a assistir como ouvintes às palestras acadêmicas promovidas pela Sociedade Clássica e também podem solicitar acesso a parte do acervo da biblioteca da Universidade Imperial.

— O acervo da biblioteca da Universidade Imperial…

Era isso que mais interessava a Richard.

A biblioteca da Universidade Imperial era muitas e muitas vezes maior que o pequeno prédio de três andares de tijolos vermelhos de Greenwood. Será que lá também haveria uma fileira de estantes sem etiquetas de classificação?

Isabella provavelmente percebeu sua expressão.

Ela não respondeu diretamente à pergunta que não fora feita e, em vez disso, abordou o assunto por outro ângulo.

— Mas preciso lhe avisar de uma coisa.

— Você provavelmente acha que, depois de conseguir uma colocação na Taça Cícero, isso já é algo bastante grandioso.

Richard não respondeu, esperando que ela continuasse.

— Para falar a verdade, dentro do sistema de avaliação acadêmica da nossa área, a Taça Cícero é apenas o aperitivo da seleção inicial.

— A Sociedade Clássica realiza algo assim todos os outonos. Reúne algumas dezenas de estudantes do ensino médio que já possuem uma base de latim e os coloca à prova. O que se seleciona é minério bruto.

— E ainda há um longo caminho pela frente para transformar esse minério bruto em alguma coisa.

Um professor segurando uma xícara de chá foi até o outro lado da janela e começou a conversar com o pai de um dos participantes.

Os dedos de Isabella tocaram inadvertidamente a corrente de prata em seu pescoço.

Richard sentiu claramente uma camada extremamente fina de alguma coisa se espalhar a partir dela. Ela desceu a partir do canto onde os dois estavam e separou o mundo a três passos de distância, como se o transformasse em outro cômodo.

O burburinho da reunião de chá continuava, mas parecia estar separado por uma parede de algodão.

Richard conseguia até ver os lábios daquele professor se moverem, mas sua voz havia se reduzido a um zumbido indistinto.

Da mesma forma, qualquer conversa entre ele e Isabella provavelmente não atravessaria aquela cortina.

Isabella não mudou de expressão, como se tivesse apenas coçado o pescoço.

Então começou a falar do que realmente importava:

— As instituições de ensino superior possuem, cada uma, suas próprias tradições de discursos acadêmicos. Dezenas delas se reúnem periodicamente para realizar uma “Semana de Debates” em uma escala muito maior, com duração de sete dias inteiros.

Ela desenhou um círculo com o dedo sobre a mesinha, indicando a disposição circular daquelas instituições.

— Os participantes da Taça Cícero são estudantes do ensino médio, e os avaliadores são membros da Sociedade Clássica.

— Já os participantes da Semana de Debates são os alunos de graduação e pós-graduação mais destacados de cada instituição. No júri ficam professores titulares e líderes de suas respectivas áreas. Ocasionalmente, também aparecem pessoas do sistema administrativo do governo para assistir como ouvintes.

Ela sorriu.

— Você pode imaginar a Taça Cícero como uma competição de debulha ¹ no terreiro de uma aldeia. A Semana de Debates é a arena da cidade do condado. O espaço é maior, as regras são mais rigorosas e os olhos do público são muito mais perspicazes.

Richard organizou e arquivou essas informações mentalmente.

Até então, tudo o que sabia sobre a Taça Cícero através do Sr. Holland se limitava ao valor do prêmio e à lista de recomendação. Ele não tinha nenhuma noção de sua posição dentro de todo o sistema de avaliação acadêmica.

Agora tinha.

Era apenas uma seleção de nível introdutório. Nada além disso.

— Se eu seguir uma carreira acadêmica no futuro…

Richard deixou a frase pela metade, testando a possibilidade.

Isabella assentiu, aparentemente satisfeita por ele próprio ter conseguido seguir aquela linha de raciocínio.

— O caminho acadêmico possui alguns obstáculos bem definidos à medida que você avança.

Seu olhar ficou sério.

— O primeiro obstáculo é a admissão. Entrar em uma instituição de ensino superior respeitável e obter a identidade acadêmica básica.

— A lista de recomendação e o resultado da Taça Cícero podem ajudá-lo a abrir essa porta, mas apenas isso. Quanto a conseguir realmente ser admitido, ainda dependerá de você.

— O segundo obstáculo é estabelecer-se dentro da instituição. A Semana de Debates não é apenas uma competição; também é uma vitrine.

— O que você diz no palco, como diz, como responde quando enfrenta uma pergunta capciosa… Há muito mais pessoas observando lá embaixo do que você imagina, e elas observam de ângulos muito mais profundos do que você pensa.

O indicador da mão direita dela acariciava suavemente os elos da fina corrente de prata.

— As pessoas que se destacarem o suficiente nas grandes competições de discursos serão notadas.

— Notadas por quem?

Isabella não respondeu diretamente.

Ela ergueu a xícara de chá preto, que já havia esfriado, tomou um pequeno gole e o engoliu lentamente antes de falar.

— Você já parou para pensar por que o sistema acadêmico dá tanta importância aos “discursos”?

— Retórica em latim, debates improvisados, construção de argumentos dentro de um tempo limitado… Na verdade, essas habilidades têm uma utilidade bastante limitada na pesquisa acadêmica cotidiana.

— Um acadêmico pode fechar a porta de seu gabinete, consultar a bibliografia em silêncio e escrever seus artigos. Não precisa ficar diante de centenas ou milhares de pessoas fazendo discursos inflamados.

Ela pousou a xícara, direcionando o olhar para o salão principal da capela.

Através das portas abertas do salão lateral, era possível ver as altas colunas de pedra e os vitrais do salão principal.

— Mas um acadêmico não pode permanecer para sempre trancado em seu gabinete.

— Em determinado estágio, você precisará representar sua área de estudo, sua instituição e até mesmo o sistema maior que existe por trás delas, falando ao mundo exterior em nome de tudo isso.

Ela enfatizou as palavras “falando ao mundo exterior”.

— Nesse momento, você já não será apenas um pesquisador.

— Será um porta-voz, alguém que transmite ao mundo exterior as informações de uma vasta tradição de conhecimento.

O coração de Richard acelerou ligeiramente.

A palavra “porta-voz” fez contato, em sua mente, com outro conjunto de informações.

Na sequência de graus que havia visto, cada avanço acima de um praticante exigia a conclusão de um ritual.

A essência do ritual era declarar-se perante o Véu.

Declarar. Jurar. Falar.

Se as condições para o avanço de grau no caminho acadêmico estivessem relacionadas à “declaração”, então a capacidade de discursar deixava de ser apenas uma vantagem competitiva no meio acadêmico. Talvez ela estivesse diretamente relacionada ao quanto alguém poderia avançar naquele sistema maior que existia por trás do Véu.

Isabella não explicitou essa conexão.

Talvez estivesse esperando que ele chegasse à conclusão sozinho. Ou talvez tivesse deliberadamente decidido falar apenas até aquele ponto.

— E depois de se tornar um porta-voz? — perguntou Richard.

Isabella assentiu.

— Há muitos benefícios. É cedo demais para falar sobre quais são exatamente.

— Você ainda nem atravessou o primeiro obstáculo. Saber demais agora seria um fardo.

— Vou lhe contar apenas uma coisa.

— Em nossa área, cada avanço de grau exige que o praticante se declare.

— As formas de declaração variam. Os caçadores se declaram por meio de sangue e lâmina; os ocultistas, por meio de formações e pinturas.

O indicador dela tocou suavemente a superfície da mesinha.

— Na sua opinião, como os acadêmicos se declaram?

Com palavras.

Com palavras condensadas a partir do conhecimento, temperadas por incontáveis provações e refinadas até serem capazes de suportar peso.

Quando essa resposta surgiu em sua mente, Richard subitamente compreendeu por que a Sociedade Clássica começava a selecionar talentos para discursos ainda no ensino médio.

A Taça Cícero era o primeiro elo de uma longa cadeia.

Da seleção do minério bruto ao seu polimento e refinamento, até finalmente forjar alguém capaz de permanecer acima do Véu e “falar” em nome de toda uma tradição, transmitindo sua voz para as profundezas.

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1. Debulha é o ato de separar os grãos, bagos ou sementes de cereais e frutos de suas espigas, vagens, cachos ou cascas. ↩