Capítulo 64 — Proibido o Empréstimo Externo

No dia anterior à partida da Capital Imperial, Richard acordou mais cedo do que todos os outros da família.

O dia ainda nem havia clareado por completo, e apenas o mordomo estava arrumando a mesa da sala de jantar.

— Sr. Richard, o que gostaria de comer esta manhã?

— O mesmo de ontem, por favor.

O mordomo fez uma pequena reverência e voltou para a cozinha. Aquela solicitude perfeitamente calculada já se mantinha havia vários dias, sem nunca ser demais nem de menos.

Quando o café da manhã foi servido, Richard rapidamente terminou os ovos fritos e o pão torrado, bebeu o chá e se levantou da cadeira.

Colocou a mochila nas costas, atravessou o corredor e saiu pela porta lateral.

As ruas ainda estavam quase desertas naquela manhã. Havia apenas o ruído das rodas das carroças de leite e as badaladas da torre do relógio anunciando a hora.

Quando as seis badaladas terminaram, ele já havia chegado ao ponto de ônibus da esquina.

Cerca de dez minutos depois, um ônibus de dois andares veio do leste.

Richard subiu para o segundo andar e encontrou um lugar junto à janela.

O ônibus atravessou a área urbana da Capital Imperial, seguindo de oeste para leste antes de virar para o nordeste.

A paisagem do lado de fora mudava continuamente: lojas geminadas, igrejas, parques, pontes, além de campos cada vez mais amplos e construções cada vez mais esparsas.

Sempre que chegava a um trecho de subida, o motor começava a urrar com dificuldade, e um forte cheiro de gasolina subia do fundo do veículo.

Richard cobriu o nariz e a boca.

Pela primeira vez, sentiu que até o ônibus escolar de Greenwood podia ser considerado de alto padrão.

Cerca de trinta minutos depois, o ônibus parou no ponto final.

O motorista puxou o freio de mão, e as pastilhas de freio raspando contra os aros de aço soltaram um guincho agudo. Richard saltou do ônibus.

Ao pisar nas ruas do distrito universitário, sua primeira impressão foi o silêncio.

O ruído de fundo da área urbana da Capital Imperial — uma mistura de motores de automóveis, vendedores anunciando suas mercadorias e apitos de fábricas — havia desaparecido.

Richard seguiu pela rua principal. O portão principal da Universidade Imperial ficava no meio da via. O lema da universidade estava gravado sobre o portal, em latim. A escrita havia sido castigada pela chuva durante centenas de anos, e os traços das letras já estavam arredondados.

Ao passar, ele lançou um olhar:

“ Tempus fugit, scientia manet .” (O tempo voa, o conhecimento permanece.)

Ao chegar ao portão da universidade, Richard tirou do bolso o comprovante de sua inclusão na lista de recomendações da Sociedade de Estudos Clássicos.

— Quero usar a biblioteca.

O porteiro pegou o documento, deu uma olhada, devolveu-o e tirou do interior de uma gaveta um passe temporário.

— A biblioteca fica a leste da Praça da Torre do Relógio. Entre por aqui, siga pela avenida principal até o segundo cruzamento e vire à esquerda. Você a verá logo depois.

Ele escreveu a data e o período de validade no passe e, ao entregá-lo, acrescentou:

— É proibido comer ou beber dentro da biblioteca. As áreas acima do terceiro andar exigem uma autorização adicional.

— Obrigado.

Richard pegou o passe e entrou no campus.

Depois de caminhar cerca de vinte passos, o objeto quente dentro do Assento do Sol deu um súbito salto.

Richard não interrompeu o passo, mas seu ritmo respiratório mudou automaticamente para a estrutura da Respiração Quádrupla.

Assim que seu alcance de percepção se expandiu, as informações começaram a inundá-lo. No trecho entre o arco de entrada e a Praça da Torre do Relógio — cerca de seiscentos passos —, ele percebeu pelo menos dezessete nós distintos de éter.

A densidade era muito maior do que na Rua das Flores da Lua.

O campo de éter da Rua das Flores da Lua era como um rio subterrâneo escuro, correndo sob os pisos das lojas e tavernas e, ocasionalmente, lançando respingos por alguma rachadura.

O campo de éter da Universidade Imperial se aproximava mais de um sistema de águas subterrâneas. A cidade inteira parecia estar mergulhada nele, e as fundações de cada edifício estavam fincadas na camada de éter.

Não era de admirar que o porteiro não tivesse demonstrado nenhuma reação fora do comum.

Em uma cidade repleta de nós de éter como aquela, visitantes de todos os tipos provavelmente eram algo corriqueiro. Todos mantinham um entendimento tácito: você não pergunta de onde eu vim, eu não pergunto o que você veio fazer, e ambos mantemos distância.

A biblioteca ficava no lado leste da praça.

O edifício era mais simples do que Richard imaginara: uma construção de pedra de três andares, com uma fileira de janelas altas na fachada.

No balcão da entrada havia uma senhora de cabelos completamente brancos, escrevendo em fichas de índice com uma caneta de ferro.

Richard mostrou-lhe o passe.

Depois de confirmá-lo, a senhora tirou debaixo do balcão um livreto fino e o entregou a ele.

— Este é o índice do acervo, organizado por área de estudo. O primeiro e o segundo andar estão abertos à consulta. Os livros não podem sair da biblioteca, mas você pode copiá-los aqui dentro.

— Se precisar de ajuda, pode vir me perguntar.

— Obrigado.

Richard pegou o índice, encontrou uma mesa vazia junto à janela e se sentou. Então folheou o catálogo inteiro, do começo ao fim.

A classificação era extremamente detalhada, abrangendo desde literatura e arqueologia até filosofia natural. Cada categoria principal se dividia em mais de uma dezena de subcategorias, e cada subcategoria ainda possuía seus próprios subdiretórios.

Seu objetivo era muito claro: teoria dos selos.

É claro que o índice não possuía uma categoria chamada “Teoria dos Selos”, assim como a biblioteca de Greenwood não tinha uma fileira de estantes com uma placa dizendo “Ocultismo”.

Mas a experiência adquirida em Greenwood havia lhe ensinado uma coisa: o conhecimento se escondia nas frestas da estrutura.

Richard procurou simultaneamente por três linhas de investigação no índice.

A primeira era epigrafia.

O núcleo dos selos eram as inscrições, e a gramática das inscrições determinava a função e a estrutura do selo. Os livros do terceiro andar de Greenwood haviam lhe fornecido a estrutura básica, mas aquilo estava longe de ser suficiente.

Ele precisava de um sistema mais completo de gramática das inscrições, especialmente da parte relacionada à remoção e à reconstrução de selos.

A segunda linha era a literatura alquímica.

Os materiais usados nos selos — prata, cobre, cera e água benta — eram todos materiais básicos dentro do campo da alquimia. Somente compreendendo as propriedades ocultas dos materiais seria possível entender por que um selo usava determinado material em vez de outro.

E, a partir daí, seria possível deduzir o que aconteceria caso o material fosse alterado ou removido.

A terceira linha era a ritualística.

Estabelecer um selo era, em si, uma espécie de pequeno ritual, e removê-lo também exigia seguir a lógica ritualística.

Richard nunca havia encontrado um método para desfazer selos nas estantes de Greenwood. Uma das razões era que os materiais introdutórios ensinavam apenas a prevenção de desastres, não como provocá-los.

Mas a profundidade e a amplitude do acervo da biblioteca da Universidade Imperial estavam em um nível completamente diferente. Um manual de combate a incêndios não ensinaria a provocar incêndios, mas um livro didático de engenharia inevitavelmente conteria os princípios da demolição por explosivos.

Em um nível acadêmico suficientemente elevado, “construir” e “demolir” eram apenas dois lados do mesmo conjunto de conhecimentos.

Richard anotou rapidamente os números de referência em seu caderno com um lápis e se levantou para procurar os livros nas estantes.

O acervo de consulta livre do primeiro andar era composto principalmente por obras acadêmicas gerais. Depois de folhear alguns livros, ele confirmou que as coisas realmente valiosas estavam no segundo andar.

Ao subir para a galeria do segundo andar, percebeu que a iluminação era consideravelmente mais fraca que a do primeiro. As estantes estavam dispostas mais densamente, e os corredores entre elas eram estreitos o bastante para permitir a passagem de apenas uma pessoa de lado.

Ele não tinha tempo para folhear os livros um por um.

Primeiro, fez uma triagem rápida pelos títulos e anos de publicação nas lombadas, eliminando tudo que claramente se afastasse de seu objetivo.

Restaram cerca de quarenta livros que poderiam ter algum valor.

Quarenta livros. Em um único dia, não seria possível terminar de ler todos; até mesmo abrir cada um deles e folheá-lo levaria muito tempo. Mas havia outra coisa que ele podia fazer: examinar rapidamente o índice, o prefácio, os apêndices e as notas de rodapé de cada livro.

Determinar quais escondiam alguma coisa e quais eram apenas trabalhos acadêmicos convencionais. O processo de triagem que havia aperfeiçoado em Greenwood agora podia funcionar com eficiência em uma coleção muito maior.

A primeira rodada de seleção levou cerca de uma hora.

Fazer uma decifração ali mesmo, dentro da biblioteca, era completamente impossível.

Ele não tinha livros de referência, nem tempo suficiente para ficar sentado e realizar deduções cuidadosas. Além disso, ocasionalmente outros leitores passavam pelos corredores entre as estantes.

Richard tomou uma decisão pragmática: não decifrar, apenas registrar. Abriu o caderno e começou a copiar, caractere por caractere, os trechos que pareciam conter esteganografia.

O trabalho de transcrição era extremamente entediante. Em alguns trechos, a densidade dos caracteres era absurda. Os traços da impressão em tipos móveis estavam tão comprimidos uns contra os outros que era preciso aproximar bastante os olhos para distingui-los.

O lápis de Richard movia-se rapidamente pelo caderno, e sua caligrafia ficava cada vez menor, espremendo o máximo possível de conteúdo em cada página.

Havia um livro que despertava especialmente sua curiosidade. Na folha de rosto, estava impressa uma pequena frase:

“Este livro destina-se exclusivamente à consulta didática interna do Departamento de Estudos Clássicos da Universidade Imperial. PROIBIDO O EMPRÉSTIMO EXTERNO . ”