Capítulo 77 — Deixe-me Fazer um Telefonema

O chefe da equipe de inspeção estava parado ao lado da porta do carro, olhando para ele.

Os olhos encaixados naquele rosto semelhante a um crânio tinham pupilas muito pequenas e nenhuma expressão desnecessária.

— Richard Williams?

— Você é…

— Sou o Chefe do Comitê de Inspeção do escritório distrital de Bristol. Pode me chamar de Wentworth.

— Por volta das dez e quarenta da manhã de hoje, ocorreu um incidente público anômalo nas proximidades da barraca de tortas da Rua Central.

Wentworth enfiou as duas mãos nos bolsos do uniforme.

— Os pedestres de uma pequena área perderam simultaneamente a capacidade de manter o equilíbrio, por aproximadamente três a cinco minutos.

— Os policiais da Delegacia do Distrito Norte foram os primeiros a chegar ao local. A avaliação preliminar foi de um surto coletivo de histeria, e o caso já foi encaminhado ao departamento sanitário.

— O departamento sanitário somos nós.

Richard permaneceu imóvel, mas sua mão já havia se fechado involuntariamente sobre o pé de cabra dentro do bolso da calça.

— O que os policiais comuns viram foi “histeria coletiva”.

Wentworth continuou falando, sem pressa:

— Mas nós vimos algo diferente.

— Os vestígios da perturbação de éter que permaneceram no local ainda não desapareceram completamente. O padrão de dispersão é típico de uma liberação sem barreiras, com um raio de dissipação de aproximadamente seis a sete metros, correspondendo perfeitamente às características do Feitiço da Parede de Névoa.

— Só que você a usou de uma maneira realmente grosseira.

Ao dizer isso, o canto de sua boca se moveu, mas ele conteve o sorriso.

— Também examinamos o local e os dois arruaceiros envolvidos. São criminosos reincidentes.

— Quando os policiais os levaram, ainda havia algumas testemunhas capazes de reconstruir a história como “dois arruaceiros cercando uma vítima pela frente e por trás”.

— Portanto, a parte referente à legítima defesa não será investigada pela Direção-Geral. Não precisa se preocupar.

Ele tirou a mão do bolso e mostrou a Richard uma pequena placa cor de cobre, gravada com um brasão de engrenagens e espinhos entrelaçados.

Era o emblema interno da Direção-Geral Imperial de Inspeção de Saúde Pública.

— Mas, de acordo com o regulamento… — Wentworth girou a placa uma vez entre os dedos antes de guardá-la novamente. — O uso de meios sobrenaturais em locais públicos que resulte em risco de vazamento de informações sobre o Véu será, independentemente da motivação do envolvido, motivo para detenção imediata pelo escritório distrital responsável, seguida de encaminhamento à autoridade superior para julgamento.

— Ou…

Ele mudou de tom.

— Você pode ficar registrado conosco e pagar uma multa.

— O que aconteceu hoje não entrará no sistema policial nem nos arquivos da Direção-Geral. Em outras palavras, o escritório distrital resolve tudo internamente.

— E o que vocês querem em troca? — perguntou Richard.

— O escritório distrital ocasionalmente tem alguns trabalhos — respondeu Wentworth. — Quando você se tornar um Praticante, poderá ajudar o escritório com algumas pequenas tarefas todos os anos. É isso que queremos.

Richard entendeu mais ou menos a situação.

A posição oficial era simples: ou detenção, ou recrutamento. Não havia uma terceira opção.

Mas ele também não poderia simplesmente aceitar de imediato.

Richard tirou a mão do bolso.

— Posso fazer um telefonema primeiro?

Wentworth pareceu surpreso.

— Para quem?

— Para meu avô materno, Gerard Ashford.

A expressão do homem mudou ao ouvir aquele nome.

— Oh? Então você é parente do Sr. Gerard?

— Sim.

— Então você é da família Ashford. Não é de admirar que tenha sido tão duro com eles.

Wentworth soltou uma risada, e aquele rosto semelhante a um crânio finalmente adquiriu, pela primeira vez, um pouco da aparência de um ser humano vivo.

— Nascido em uma família de caçadores, mas seguindo o caminho dos acadêmicos. Se bem me lembro, sua família já tem alguém que fez a mesma coisa, não é?

— Pode ir telefonar — disse Wentworth, assentindo. — Há um telefone público logo na entrada do beco.

As duas crianças que estavam mexendo em um formigueiro no beco haviam desaparecido em algum momento. Provavelmente tinham sido assustadas pela van com a inscrição “Comitê de Inspeção Sanitária”.

Em Bristol, qualquer veículo com identificação oficial estacionado diante da sua casa dificilmente trazia boas notícias.

A tinta vermelha do telefone público havia descascado em sua maior parte. Uma rachadura atravessava o vidro da porta, remendada com fita adesiva.

Richard tirou algumas moedas de cobre do bolso e as colocou na abertura para moedas. Pegou o fone e girou o disco sete vezes, fazendo-o emitir uma sucessão de cliques.

Bip… bip… bip…

Após três toques longos, alguém atendeu.

— Quem fala? — perguntou o mordomo, com sua voz tranquila.

— Richard Williams. Quero falar com meu avô.

— Jovem senhor, aguarde um momento.

Cerca de meio minuto depois, a voz do idoso surgiu do outro lado.

— Richard.

— Estou aqui.

— Me procurou tão depressa. Aconteceu alguma coisa?

Richard contou o que havia acontecido usando as palavras mais concisas possíveis.

Do outro lado da linha, houve um longo silêncio.

Gerard suspirou.

— O que foi? — Richard perguntou, um pouco nervoso. Será que desta vez ele realmente havia causado um problema grande demais?

— Você sabia que o banco pode providenciar uma entrega especial para saques de grandes quantias?

— … O quê?

— Você leva seu documento de identidade e a caderneta ao balcão, solicita o serviço, preenche um formulário de entrega e paga cinco xelins pela taxa.

— No dia seguinte, um agente de transporte de valores vai até sua casa com o dinheiro, faz a contagem na sua frente e registra a entrega.

A mão de Richard apertando o fone ficou rígida por um instante.

— Pense um pouco. Todos os dias entram e saem enormes quantidades de dinheiro dos bancos. Você realmente acha que eles deixariam cada cliente sair andando pelas ruas com grandes quantias de dinheiro no bolso?

— Há um aviso sobre o serviço de entrega afixado na parede do balcão. Você não viu?

Ele realmente não tinha visto.

Depois que entrou na agência, ficou na fila. Quando chegou sua vez, entregou a caderneta, pediu o saque, recebeu o envelope e foi embora.

Não havia prestado a menor atenção aos avisos afixados nas paredes.

— Não reparei.

— Hum. Não reparou — repetiu Gerard, sem parecer particularmente surpreso.

— Na sua idade, é normal ficar nervoso ao carregar tanto dinheiro pela primeira vez — disse ele. — Mas basta se lembrar da próxima vez. Se houver taxa de entrega, pague.

— Vou me lembrar.

— Quanto aos dois arruaceiros, você não se saiu mal — disse Gerard.

Richard ficou um pouco surpreso.

Ele havia se preparado para ser repreendido pelo avô. Chegara até a preparar mentalmente algumas frases para se defender.

Mas o idoso do outro lado da linha inesperadamente o elogiara.

— Derrubou dois homens adultos com as próprias mãos e ainda soube limpar, de passagem, as memórias dos espectadores.

— O único problema foi que o Feitiço da Parede de Névoa que você liberou depois saiu do controle e causou uma perturbação pública.

— Preservar o sigilo do Véu é a primeira regra pública dos Neófitos.

Richard franziu a testa.

O Sr. Hutton só havia dito que permitir que pessoas comuns vissem conhecimentos ocultistas poderia causar contaminação mental.

Mas nunca lhe dissera que meios do lado oculto não podiam ser exibidos em plena luz do dia.

Gerard também não insistiu no assunto.

— Quem o ensinou provavelmente tratou o Feitiço da Parede de Névoa como um pequeno feitiço destinado a espaços fechados. Esse é o uso original dela.

— Então, agora… — Richard perguntou cautelosamente.

O idoso tossiu baixinho.

— O chefe da equipe de inspeção ainda está esperando lá fora?

— Passe o telefone para ele. Eu vou conversar com ele.

Richard abriu a porta do telefone público e fez um gesto para Wentworth, que estava a alguns passos de distância.

Wentworth aproximou-se, pegou o fone e o encostou ao ouvido.

Richard não conseguia ouvir o que era dito do outro lado. Só podia observar o rosto de Wentworth. Aquele rosto semelhante a um crânio manteve exatamente a mesma expressão do início ao fim…

Ouvia atentamente, sem interromper.

Cerca de dois minutos depois, Wentworth devolveu o fone.

— Seu avô quer falar mais algumas coisas com você.

Richard levou novamente o fone ao ouvido.

— Richard.

— Sim.

— Já resolvi essa questão para você — disse Gerard, agora com a voz novamente tranquila. — Saber me telefonar quando algo acontece foi uma decisão que poupou bastante trabalho para nós dois.