Capítulo 82 — Tutor Particular

Depois de recolher os pratos e subir as escadas, Richard fechou a porta do quarto.

Retirou cuidadosamente a lamparina de óleo de esfinge da mochila e a colocou sobre a escrivaninha.

Depois de remover o papel oleado, o rosto de cobre da esfinge adquiriu um brilho verde-escuro sob a luz do abajur. A camada de verdete escuro sobre as asas estava mais espessa do que ele se lembrava, provavelmente porque a peça passara mais de um mês abandonada na loja.

Ele virou a base. O símbolo de selamento — um círculo dentro de um triângulo — ainda estava lá.

A direção das pequenas linhas curvas que se estendiam dos três lados do triângulo era altamente consistente com a amostra que ele havia registrado na biblioteca da Universidade Imperial.

A estrutura padrão de válvula de segurança das inscrições sacerdotais da bacia do Rio da Terra Negra.

O que quer que houvesse dentro da lamparina estava sendo contido pelo selo. Só encontrando uma maneira de desfazê-lo poderia descobrir.

Mas não havia pressa hoje.

Várias noites consecutivas de trabalho intenso na decifração haviam feito seu cérebro operar além do limite.

A densidade de informações contida no documento Sobre a Ascensão através do Véu era grande demais. Depois de digeri-lo, ele se sentia como uma toalha torcida até ficar completamente seca.

Precisava desacelerar um pouco.

Na manhã de domingo, Richard finalmente dormiu até o sol bater na bunda.

Do andar de baixo vinham as vozes de Evelyn e da mãe, misturadas aos ruídos da frigideira e dos pratos.

Respirar avançava por meio da prática diária; Conhecimento, por leitura e decifração; Comer e Dormir haviam acabado de ser ativados, enquanto o acúmulo de experiência ainda estava na fase inicial de crescimento.

Depois que as três habilidades de Corpo passaram a funcionar simultaneamente, sua condição física realmente havia melhorado de maneira visível.

Evelyn reclamava que seu apetite havia aumentado de forma absurda ultimamente. Na verdade, os bolinhos de batata que sua irmã preparara na tarde anterior haviam sido especialmente feitos para ele como um lanche extra.

Richard permaneceu deitado por mais cinco minutos e repassou mentalmente os planos para aquele dia.

Seu cérebro precisava descansar; o trabalho de decifração de códigos secretos teria de esperar.

O tempo livre era justamente uma boa oportunidade para cuidar de outro assunto importante.

A lista de recomendação da Sociedade de Estudos Clássicos já havia sido mencionada por sua tia Isabella quando ele estava na Capital Imperial.

Quem entrasse na lista teria direito de ser contratado como professor particular pelas famílias ricas da Capital Imperial, e o pagamento por uma hora de aula equivalia ao salário de um trabalhador comum por um dia inteiro.

Sr. Holland também havia dito algo semelhante anteriormente.

Mas, por melhor que fosse o mercado de professores particulares da Capital Imperial, ele estava em Bristol. Não podia exatamente pegar um trem para a Capital Imperial toda semana para dar aulas.

Felizmente, a lista de recomendação abrangia todo o país. Embora Bristol fosse uma cidade industrial do norte, não faltavam famílias ricas por ali.

O pai de Warren era vice-presidente da Associação das Minas de Carvão do Distrito Norte, e a família Gray também era proprietária de uma fábrica.

Os filhos dessas famílias estudavam em Greenwood porque Greenwood já era considerada a melhor escola de Bristol. Para subir mais um degrau, seria necessário ir para um internato particular de prestígio na Capital Imperial.

Mas nem todas as famílias ricas mandavam seus filhos para a Capital Imperial. Algumas preferiam mantê-los por perto e contratar um tutor particular para dar aulas em casa.

Richard vestiu-se e desceu.

Evelyn empurrou um prato de ovos fritos e torradas diante dele.

— O que você vai fazer hoje?

— Procurar trabalho.

— Que trabalho?

— Tutor particular.

Evelyn largou a xícara de chá.

— Ensinar o quê?

— Latim, Estudos Clássicos. O que quer que a outra pessoa precise.

Evelyn o examinou duas vezes, percorrendo-o da cabeça aos pés com os olhos.

— Essa sua camisa não serve.

— Como assim, não serve?

— A gola está puída, e a cor desbotou até ficar acinzentada. Se você for à casa de gente rica vestido assim, vão pensar que veio se candidatar a ajudante.

— Só vou conversar com eles. Não vou à um baile.

— A primeira impressão é importante.

Evelyn se levantou e correu para o andar de cima sem sequer tirar o avental.

Dois minutos depois, voltou com uma camisa branca de listras azuis finas. A gola era firme e os punhos tinham uma faixa de padrão discreto.

— É do papai. Ele quase não usou.

— A do papai vai ficar grande em mim.

— Eu ajustei. Usei sua camisa velha como medida. Recolhi meia polegada nos ombros e também apertei os punhos.

Richard pegou a camisa e a abriu para examiná-la.

Os pontos eram finos e uniformes, e duas pregas discretas nas laterais da cintura faziam o corte largo se ajustar ao corpo.

Aquela garota definitivamente não começara a preparar aquilo apenas no dia anterior.

— … Está bem. Obrigado.

— E também tem a gravata.

Sua irmã tirou outra gravata, desta vez cinza-escura.

Richard levou a camisa e a gravata para o andar de cima, vestiu-as e se arrumou diante do espelho do armário.

A camisa servia perfeitamente, a gravata estava impecável e, somada à melhora em sua aparência provocada pela prática do método de respiração, sua aparência era tão boa que poderiam facilmente tomá-lo por um universitário.

Quando desceu, Evelyn estava esperando na entrada da escada. Ela o examinou de cima a baixo.

— Mais ou menos.

— Elogiar alguém vai te matar?

— Anda logo.

Sua irmã fez um gesto de desprezo com a mão.

A Sociedade de Estudos Clássicos mantinha pontos de contato em várias cidades.

O ponto de contato de Bristol ficava no terceiro andar de um prédio antigo no centro da cidade. Uma placa de cobre na porta dizia: “Escritório do Distrito Norte da Sociedade de Estudos Clássicos”.

Richard abriu a porta e entrou. O espaço era menor do que imaginara.

Havia duas escrivaninhas, uma fileira de armários de arquivo, uma máquina de escrever antiga e, no parapeito da janela, um vaso com uma samambaia meio morta.

Atrás de uma das mesas estava sentado um homem de cerca de quarenta anos. O cabelo estava cuidadosamente penteado, e os óculos de pince-nez presos sobre a ponte do nariz estavam quase caindo.

— Olá. Sou Richard Williams, vim me registrar na lista de recomendação da Sociedade de Estudos Clássicos.

O homem ergueu os olhos para ele e ajeitou os óculos sobre a ponte do nariz.

— Número de registro da lista?

Richard informou uma sequência de números.

O homem abriu o registro sobre a mesa e deslizou o dedo pelos nomes densamente escritos.

— Williams… Williams… Aqui está.

Ele fez uma marca de confirmação a lápis ao lado do nome.

— Segundo colocado na Taça Cícero, Greenwood, certo?

— Certo.

— Atualmente, há quantas vagas registradas para professores particulares no Distrito Norte… — Ele folheou algumas páginas. — Três.

Ele virou o registro para que Richard pudesse olhar.

As três solicitações vinham de três famílias diferentes.

A primeira era de uma família de um oficial aposentado, que precisava de alguém para reforçar o Latim e a língua Aegus de seu filho de doze anos. Moravam nos arredores ocidentais de Bristol.

Na observação estava escrito: “Preferência por tutores com formação militar”.

A segunda era de uma família proprietária de uma fábrica têxtil, que precisava preparar a filha de quatorze anos para um exame de admissão. As matérias incluíam Latim, História e Geografia.

O campo de observações estava vazio.

A terceira chamou a atenção de Richard.

Nome do contratante: Sra. Edmund Dawn.

Aluno: Tom Dawn, doze anos.

Matérias solicitadas: Latim, Estudos Clássicos.

O campo de observações trazia duas linhas: “Já substituiu três tutores particulares. O aluno apresenta baixa cooperação; solicita-se alguém paciente.”

Richard ficou olhando para as palavras “já substituiu três tutores particulares”.

Três tutores já haviam sido expulsos. Isso significava que os pais tinham exigências muito altas quanto à qualidade do ensino, que a criança era particularmente difícil, ou que as duas coisas se aplicavam.

Mas outra coisa lhe interessava mais.

O endereço indicado nas observações era a Rua Hayfield. Aquela era uma das ruas mais caras do Distrito Norte.

Proprietários de minas de carvão, comerciantes de transporte marítimo, sócios de bancos — as pessoas que moravam na Rua Hayfield eram todas desse tipo.

— E quanto paga a família Dawn por hora?

O funcionário conferiu as observações.

— Dois xelins por hora.

Dois xelins por hora.

O que Sr. Holland dissera sobre “uma hora de aula equivaler ao salário de um trabalhador comum por um dia” realmente não era exagero.

O salário diário de um trabalhador comum também girava em torno desse valor. Uma hora de aula particular equivalia a um dia inteiro extraindo carvão na mina.

Se desse uma hora de aula em cada um dos dois dias do fim de semana, seriam dezesseis xelins por mês, o equivalente a pouco mais de uma libra e meia.

Isso era metade a mais do que sua estimativa de uma libra.

— Posso tentar esta.

— Certo.

O funcionário escreveu algumas coisas no registro.

— Vou enviar uma carta à família Dawn e anexar suas informações. Se eles concordarem em entrevistá-lo, avisaremos a data e o local.

Ele tirou um formulário da gaveta e o empurrou até Richard.

— Preencha seus dados pessoais, incluindo seu comprovante de desempenho escolar e o certificado de premiação da Taça Cícero.

Richard tirou da mochila as cartas de recomendação de Sr. Holland e da escola, junto com o certificado de premiação emitido pela Sociedade de Estudos Clássicos, e colocou tudo sobre a mesa.