Capítulo 85 — O Mensageiro do Mundo Espiritual

Quando voltou para o Beco da Escória, já estava completamente escuro.

Richard abriu a porta com a chave e entrou. Na sala de estar, apenas uma lamparina de mesa estava acesa. O pai lia o jornal sob sua luz, a mãe tricotava ao lado do fogo da lareira, e Evelyn estava debruçada sobre a mesa de jantar fazendo a lição de casa.

— Voltou? — Evelyn nem levantou a cabeça.

— Sim.

— Você passou o dia inteiro fora. — A ponta do lápis dela parou por um instante. — Encontrou trabalho?

— Entreguei meu currículo. Agora estou esperando uma resposta.

A mãe largou a lã.

— Já jantou?

— Não tive tempo.

— Ainda tem batatas e sopa de carne quentes no fogão. Sirva-se.

Richard foi até a cozinha, serviu uma tigela e a levou para o próprio quarto, no andar de cima.

Ainda havia uma boa parte do material original que copiara da biblioteca da Universidade Imperial que ele não tinha sequer começado a trabalhar. Os textos criptografados jaziam silenciosamente na metade final do caderno, esperando que ele os destrinchasse pouco a pouco.

Pouco antes das onze, apagou a lamparina de mesa e se enfiou debaixo das cobertas.

A habilidade Dormir começou a fazer efeito lentamente, aproveitando o calor suave do colchão e do cobertor.

Antes que sua cabeça sequer tivesse afundado no travesseiro por quatro ciclos de respiração, sua consciência já havia sido suavemente envolvida pelo sono.

O dia seguinte era segunda-feira.

Richard foi às aulas como de costume.

Na aula de História do Sr. Hutton, estudaram a distribuição de recursos nas colônias do Novo Mundo. Na aula de Latim do Sr. Holland, avançaram para a leitura minuciosa da coletânea de cartas de Cícero.

Depois das aulas, ele foi ao terceiro andar da biblioteca de Greenwood.

O Sr. Hutton havia lhe concedido recentemente um privilégio adicional.

Havia uma pequena sala de armazenamento no terceiro andar onde ele poderia guardar os livros e anotações que precisasse consultar repetidamente durante o processo de decifração.

Na porta da sala havia uma placa de bronze: “Materiais dos Professores · Entrada Proibida a Alunos”. Apenas o Sr. Hutton e ele próprio possuíam as chaves.

O cômodo não era grande, tendo aproximadamente quatro passos de comprimento por quatro de largura. Encostada à parede havia uma mesa estreita e comprida de madeira, com duas prateleiras simples pregadas acima dela.

Aquele era o espaço de trabalho mais privado que Richard tinha em Greenwood.

Por questões de segurança, ele não ousara levar para casa todo o conteúdo do caderno de anotações e das traduções que copiara da biblioteca da Universidade Imperial.

Evelyn estava em casa e, de vez em quando, entrava em seu quarto.

Se ela visse por acaso alguma página de uma tradução não criptografada, as consequências seriam algo que ele não poderia suportar. Por isso, parte dos manuscritos criptografados e dos livros de referência permanecia naquela sala de armazenamento.

Richard entrou, trancou a porta e se preparou para tirar da prateleira o livro de referência que deixara pela metade no dia anterior.

Quando estava prestes a estender a mão, seus dedos pararam.

Bem no centro da mesa, no lugar onde ele costumava deixar o caderno assim que entrava, havia uma mariposa.

Era cinza-esbranquiçada, com padrões circulares nas asas.

A mariposa era duas vezes maior do que as traças domésticas que ele costumava ver, chegando a quase metade do tamanho de sua palma.

Richard moveu lentamente a mochila para longe da borda da mesa e recuou meio passo.

Qualquer mariposa viva dentro de um cômodo buscaria instintivamente a luz. Era impossível que permanecesse completamente imóvel daquele jeito.

Além disso, a porta da sala de armazenamento permanecera trancada.

A abertura de ventilação estava selada por uma grade de ferro extremamente fina. Em condições normais, seria impossível que um inseto daquele tamanho conseguisse entrar.

Quando Richard recuou, a mariposa começou a se desfazer sozinha, deixando para trás duas coisas.

Uma pequena moeda de cerâmica e uma carta dobrada em três.

Na carta estava estampada uma coruja cercada por um loureiro — o símbolo da Sociedade de Estudos Clássicos.

A maneira como a mariposa se dissipara fez Richard se lembrar de uma descrição semelhante que lera em um livro.

Mensageiro do Mundo Espiritual, um feitiço de transporte da vertente oculta.

Ela fazia um objeto se manifestar de um ponto determinado em outro ponto determinado. O custo de execução era muito alto, e as exigências sobre o praticante também eram extremamente rigorosas.

A maior vantagem dessa técnica de entrega era que não exigia muitas informações sobre o destinatário. Bastava fornecer uma indicação, e o mensageiro completaria por conta própria a tarefa que lhe fora confiada.

Pensando nisso, Richard usou uma régua comprida da estante para erguer cuidadosamente a carta.

Quando a abriu, revelou-se o texto manuscrito.

Não era longo.

“Ao Sr. Williams,

Seu desempenho na atual edição da Taça Cícero chamou a atenção do Comitê de Estudos da nossa sociedade.

Após deliberação do comitê, temos a honra de convidá-lo a participar das atividades de intercâmbio acadêmico do ‘Salão da Teogonia’, subordinado à nossa sociedade.

Trata-se de um mecanismo privado de discussão criado pela nossa sociedade para estudiosos de notável potencial, realizado uma vez a cada dois meses.

Os participantes, de forma anônima, poderão trocar livremente informações sobre questões de vanguarda da Academia Clássica, da Epigrafia e de áreas relacionadas, além de compartilhar recursos.

Junto a esta carta, segue um certificado de admissão.

Antes de dormir, coloque o certificado ao lado do travesseiro. Quando chegar o momento, haverá quem o guie.

O símbolo gravado no certificado será seu codinome temporário na Mesa Redonda. O codinome oficial será confirmado quando comparecer pela primeira vez.

A atribuição do codinome temporário baseia-se na avaliação preliminar que esta sociedade fez de sua área acadêmica. Caso haja alguma divergência, ela será corrigida posteriormente.

A participação nesta atividade é inteiramente voluntária. Caso não tenha interesse em participar, basta descartar o certificado. Não haverá nenhum contato posterior.”

Não havia assinatura, data ou endereço de contato no fim da carta.

Mas, no canto inferior esquerdo, havia uma linha minúscula em latim:

“Scientia donum est; qui accipit, liber manet.” (Conhecimento é um presente; aquele que o aceita permanece livre.)

Richard virou a carta com a régua.

O verso estava em branco.

A pequena moeda de cerâmica tinha uma coloração entre amarelo-terroso e vermelho-ocre e era ligeiramente menor que uma moeda de cobre de um centavo comum.

Bem no centro da face havia a impressão de uma serpente enrolada em um bastão curto. O corpo da serpente subia em espiral desde a base, enquanto sua cabeça se erguia ligeiramente no topo do bastão.

O bastão de Asclépio.

Richard ficou olhando para o desenho, um tanto confuso.

Asclépio, filho de Apolo, foi morto por Zeus com um raio por possuir o poder de trazer os mortos de volta à vida. Após sua morte, foi elevado à condição divina.

Seu bastão com uma única serpente era símbolo da cura e também o emblema dos templos dedicados ao deus da medicina.

A carta deixava isso bastante claro: “A atribuição do codinome temporário baseia-se na avaliação preliminar que esta sociedade fez de sua área acadêmica”. Mas a única coisa em Richard que poderia ter alguma relação com o deus da medicina era a técnica de respiração básica que praticava.

O Caminho Dourado, afinal, tinha origem nos templos do deus da medicina.

A outra parte detectara a origem de sua técnica de respiração e, por isso, atribuíra a ele aquele símbolo.

A lógica fazia sentido, mas não passava disso.

Ele não sabia tratar doenças, não possuía nenhum conhecimento médico especializado e jamais tivera contato com qualquer organização ou pessoa ligada aos templos do deus da medicina.

Isso significava que o conhecimento que aquela gente tinha sobre ele provavelmente era bastante limitado.

E esse era o maior ponto suspeito.

Se aquilo realmente fosse um círculo interno da Sociedade de Estudos Clássicos, não haveria necessidade de fazer tanta coisa para convidá-lo. E certamente não saberiam tão pouco a seu respeito. Além disso, se fosse uma instituição subordinada à Sociedade de Estudos Clássicos, sua tia Isabella jamais deixaria de mencionar sequer uma palavra sobre ela.

O emblema da coruja poderia ser reproduzido. O papel timbrado poderia ser encomendado. O estilo de redação poderia ser imitado.

Se o objetivo fosse atraí-lo para uma armadilha, usar a fachada da Sociedade de Estudos Clássicos como cobertura seria, de fato, uma excelente estratégia.

Um vencedor da Taça Cícero naturalmente teria uma predisposição a confiar na Sociedade de Estudos Clássicos.

O cenário mais provável era que alguém estivesse utilizando parte da reputação da Sociedade de Estudos Clássicos como respaldo para recrutar seletivamente pessoas promissoras.

Pensando nisso, Richard não se apressou em tocar no certificado.

Primeiro, verificaria se o painel reagiria.