Capítulo 87 — Salão da Teogonia

Richard cumpriu rapidamente as instruções do avô materno. Depois de explicar a situação, entregou tudo ao Sr. Hutton e voltou diretamente para casa.

No escritório, o Sr. Hutton começou a fazer uma ligação. Era para alguém que morava na Rua das Flores da Lua, na Capital Imperial, mas não tinha nenhuma placa ou identificação na porta.

A ligação que Gerard fizera de lá provavelmente já havia chegado à mesma pessoa.

O velho ergueu os olhos para a janela.

Já estava completamente escuro.

— Sinto muito mesmo. Estou lhe dando trabalho — disse ele em voz baixa, no escritório vazio, para a pessoa do outro lado da linha.

Na Rua das Flores da Lua, na Capital Imperial, dentro de uma casa discreta.

O telefone tocou.

As ligações da Casa Ashford, na Capital Imperial, e da Escola Secundária Greenwood foram atendidas sucessivamente por um autômato.

Depois de receber os relatos do autômato, a pessoa dentro da casa fez três coisas.

Primeiro, enviou um telegrama urgente para seu discípulo favorito, que estava trabalhando em alguma cidade do norte do Império.

Segundo, retirou um mapa da estante e marcou nele uma pequena impressão com a unha.

Terceiro, arrancou a flor murcha do vaso e a colocou na lareira.

Quando voltou para casa, jantou e terminou o treinamento diário e os estudos, já passava das nove da noite.

Antes de Richard se deitar, a habilidade de Dormir começou a agir lentamente com o leve calor do colchão e do cobertor.

O processo para adormecer foi ainda mais rápido que de costume. Não haviam passado sequer quatro ciclos respiratórios desde que sua cabeça tocara o travesseiro quando sua consciência foi suavemente envolvida e levada para o sono.

Quando Richard voltou a despertar, foi atraído pela paisagem acima de sua cabeça.

Sobre ele havia um mar de estrelas suspenso.

Estavam tão próximas que ele conseguia distinguir o contorno de cada estrela e ver a luz estelar transbordando de suas esferas.

Richard rapidamente concluiu que aquilo não poderia ser um céu estrelado real.

Havia apenas duas coisas capazes de fazer alguém “enxergar” estrelas: um telescópio ou uma alucinação.

Ele não tinha um telescópio.

Logo, aquilo era uma alucinação. Alguém o havia arrancado do sono e projetado sua consciência em um espaço previamente construído.

Tudo o que ele “via” naquele espaço era aquilo que o criador da técnica queria que ele visse.

Enquanto pensava nisso, o ambiente sob seus pés começou a se mover.

Ele próprio não estava se movendo.

Eram as estrelas.

Elas recuaram cada vez mais rápido.

Azul-esbranquiçadas, vermelho-escuras ou sem qualquer brilho, todas foram empurradas para longe por uma força invisível, transformando-se em faixas de luz borradas nas extremidades de seu campo de visão.

Mármore começou a se condensar continuamente, e a fundação tomou forma.

Doze colunas de pedra ergueram-se simultaneamente das bordas da plataforma.

Atrás delas surgiram vigas e relevos.

Os relevos retratavam homens e feras em combate, sacerdotes rezando diante de altares em chamas, frotas navegando em meio às ondas e acadêmicos meditando diante de pergaminhos.

As dobras das roupas, as jubas dos animais e as línguas das chamas eram retratadas com uma precisão absoluta.

Richard aplicou mentalmente a si mesmo uma dose de tranquilizante.

Calma. Aquilo era apenas VR de alto nível.

Uma qualidade de imagem um pouco melhor, uma imersão um pouco mais intensa, com o princípio tecnológico substituído por éter, mas a essência não era diferente.

A outra parte estava tentando usar o impacto visual para pressionar a defesa psicológica dos recém-chegados. Era o método mais antigo de demonstração de poder.

Por que as igrejas construíam suas cúpulas a quinze metros de altura? Por que os palácios reais colocavam duas fileiras de leões de pedra diante dos portões?

A lógica era a mesma.

Se você se sentisse insignificante no instante em que atravessasse a soleira, se tornaria obediente sem perceber.

Enquanto seus pensamentos giravam, uma mesa redonda vermelho-ocre e sete cadeiras de pedra de espaldar alto ergueram-se simultaneamente bem no centro do salão principal.

Cada cadeira tinha um formato diferente.

Algumas tinham coroas de louros esculpidas no espaldar; outras, ramos de oliveira, chamas ou serpentes. Todas estavam voltadas para o centro da mesa redonda, formando um círculo imperfeitamente simétrico.

Uma das cadeiras era meia cabeça mais alta que as outras seis.

Do primeiro bloco de pedra que se condensou até a formação da última cadeira, todo o templo tomou menos de vinte segundos.

Se aquilo fosse uma construção real, somente a extração e o transporte de toda aquela pedra exigiriam centenas de trabalhadores durante vários anos.

Richard voltou a lembrar a si mesmo: aquilo era uma alucinação, uma técnica, VR.

Por mais impressionante que fosse a imagem, em essência aquilo não passava de alguém colocando um vídeo dentro de sua cabeça.

Ele não estava sozinho.

A cerca de três passos à sua direita havia outra pessoa.

Ela também estava entre duas colunas na borda do templo e ainda não havia se sentado.

O corpo daquela pessoa estava coberto por uma fina camada de luz, ocultando seu rosto e sua silhueta.

Richard abaixou os olhos para si mesmo.

Seu corpo também estava coberto por uma camada de luz.

Ele não se apressou para falar nem para se aproximar da mesa redonda. O melhor a fazer naquele momento era permanecer onde estava e observar em silêncio.

No instante seguinte, alguém apareceu no assento principal.

Um segundo antes, não havia ninguém ali.

No seguinte, ela já estava presente.

A pessoa sentada no assento principal ocupava a cadeira de pedra mais alta e usava uma máscara dourada. A metade superior da máscara tinha o contorno de uma jovem, com sobrancelhas e olhos delicados.

A metade inferior, porém, tinha o contorno de uma velha, coberta de rugas.

Uma linha horizontal dividia o rosto em duas partes: juventude acima, velhice abaixo.

Acima de sua cabeça, dois objetos começaram a se condensar lentamente.

Uma tocha e uma chave.

Richard entendeu naquele momento por que a reunião se chamava Salão da Teogonia.

A tocha e a chave simbolizavam a capacidade de iluminar a escuridão e o poder de abrir qualquer porta.

O nome divino da pessoa no assento principal surgiu automaticamente:

Hécate.

A deusa tríplice, guardiã das encruzilhadas e protetora da magia e da feitiçaria.

Uma entidade ancestral que governava os três domínios: o céu, o mundo dos homens e o submundo. A princípio, Richard imaginara que o chamado Salão da Teogonia pudesse ser uma organização dedicada ao estudo da mitologia.

Não esperava que aquelas pessoas realmente ousassem se autodenominar pelos nomes dos deuses.

Na genealogia da mitologia grega, Hécate ocupava uma posição extremamente peculiar.

Ela não fazia parte dos doze deuses principais do Olimpo, mas o próprio Zeus a tratava com grande deferência e permitira que conservasse todos os poderes que possuía desde a era dos Titãs.

Hécate também era uma das poucas divindades que não haviam sido enfraquecidas durante a transição entre os antigos e os novos poderes divinos.

Escolher Hécate como codinome exigia, no mínimo, uma pessoa extremamente arrogante.

Depois que Hécate apareceu, a atmosfera do templo permaneceu congelada por cerca de três segundos.

Então, uma segunda pessoa saiu do vazio à direita do assento principal.

Era corpulento, com ombros largos e costas robustas, e usava uma máscara de cobre vermelho.

O homem caminhou até a mesa redonda, e dois objetos também se condensaram acima de sua cabeça.

Uma longa lança pingando sangue, cuja ponta mudava constantemente de direção, sempre procurando o próximo inimigo.

E um escudo redondo. No centro elevado do escudo estava esculpida a cabeça de Medusa, com serpentes entrelaçadas como cabelos e os olhos arregalados.

O nome divino projetado foi:

Ares.

A encarnação do massacre e da violência, o menos querido entre os deuses do Olimpo. Ele representava a guerra em sua forma mais sanguinária, cruel e despojada de qualquer disfarce.

Ares sentou-se, afastando as pernas e apoiando as mãos nos braços da cadeira.

A terceira pessoa também entrou pelo lado oeste do templo.

Era relativamente magra, com ombros estreitos e relaxados, e usava uma máscara roxo-escura. Sua superfície estava coberta por incontáveis relevos minúsculos de hera.

A hera simbolizava a vitalidade impossível de conter.

Ele caminhou até sua cadeira, cruzou a perna direita sobre a esquerda e se recostou. Sua postura era tão displicente que beirava a falta de educação.

Acima de sua cabeça surgiu uma taça cántaro de duas alças, enquanto um cacho de uvas tentadoras pairava ao lado.

O nome divino projetado foi:

Dioniso.

O deus do vinho, da celebração e do teatro.

Seus seguidores encontravam libertação na celebração e também perdiam a razão nela.

Liberdade e descontrole sempre foram os dois lados da mesma moeda.

A quarta pessoa também surgiu das chamas.

Sua máscara era vermelho-dourada, e seu porte ficava entre a robustez de Ares e a magreza de Dioniso.

O homem inclinou levemente a cabeça na direção do assento principal e fez uma pequena reverência antes de se sentar.

No momento em que se sentou, havia apenas uma coisa acima de sua cabeça: uma chama. Não havia um segundo objeto ao lado dela, mas a própria chama já era suficiente.

Porque o fogo era o ponto de partida da civilização.

O nome divino projetado foi:

Prometeu.

O profeta, o ladrão do fogo, o Titã que roubou dos céus a chama para entregá-la à humanidade.

Profeta era o significado original do nome Prometeu.

Muitas pessoas o interpretavam como uma figura que era amiga da humanidade. Na realidade, ele não roubara o fogo por amar os humanos. Os Titãs não possuíam uma emoção como amor.

Ele roubara o fogo porque havia previsto o potencial da humanidade.

O preço foi ser acorrentado ao monte Cáucaso, onde uma águia devorava seu fígado todos os dias. Todas as noites, o fígado crescia novamente, apenas para ser devorado outra vez no dia seguinte.

Quatro nomes divinos gregos haviam surgido daquela maneira, exibidos sobre as cabeças de seus portadores.

Richard sentiu instintivamente certo desconforto.

Do Eton a Greenwood, da Universidade Imperial às escolas comuns de gramática, qualquer estudante que tivesse assistido às aulas poderia mencionar os nomes de Zeus, Atena e Apolo e contar alguns de seus feitos.

Mas conhecer histórias mitológicas era uma coisa.

Usar o nome de um deus para se chamar era outra completamente diferente.

Na cultura dominante do Império, aquilo era blasfêmia, uma transgressão monstruosa\!

Mesmo os médiuns independentes mais indisciplinados, aqueles que não seguiam nenhuma tradição formal, no máximo ousavam “convidar” uma divindade a possuir seus corpos. Nunca ousariam se chamar pelo nome daquele deus.

Entre convidar e autodenominar-se havia um abismo.

O primeiro era um servo chamando seu senhor.

O segundo era um servo ocupando a cadeira de seu senhor.

Richard elaborou simultaneamente várias interpretações em sua mente.

A mais óbvia era que aquelas pessoas realmente não tinham noção dos próprios limites.

Talvez achassem que usar nomes divinos gregos uns para os outros fosse elegante, divertido e uma forma de demonstrar o quanto eram diferentes.

Se fosse esse o caso, aquela organização não teria muito peso.

Mas a mentalidade de seus membros seria extremamente perigosa. Um grupo de pessoas tão inflado de si mesmo a ponto de se considerar divino acabaria, cedo ou tarde, fazendo algo muito além de suas próprias capacidades.

Outra possibilidade era que aquelas pessoas realmente tivessem confiança suficiente para se autodenominar assim.

Desprezar a ética dominante dentro do Império sem sofrer consequências exigia poder.

E não apenas poder: era preciso ter poder suficiente para que o sistema oficial fechasse um dos olhos.

Se fosse esse o caso, a força por trás daquela organização estaria muito além do que ele conseguia compreender.

Havia ainda uma terceira possibilidade, a mais compatível com o ocultismo: os nomes divinos poderiam ser âncoras rituais.

Os deuses gregos eram imagens conceituais poderosas e amplamente reconhecidas.

Durante milhares de anos, incontáveis pessoas haviam mencionado aqueles nomes em incontáveis ocasiões. Cada menção deixava uma marca no nível do éter.

Milhares de anos de marcas sobrepostas acabavam formando uma espécie de “sedimentação conceitual”.

Usar um nome divino como codinome talvez produzisse algum tipo de efeito de “empréstimo de poder” ou “camuflagem”.

Era como tomar emprestado um recipiente que milhares de anos de conhecimento coletivo haviam moldado e usar esse recipiente para envolver a si mesmo.

Como uma pessoa vestindo uma roupa tecida pelos olhares de incontáveis pessoas.

A roupa era espessa demais.

Tão espessa que ninguém conseguiria enxergar quem estava por baixo dela.

Se essa fosse a explicação, então aquela organização poderia dominar técnicas ocultistas de um nível extremamente elevado.

Richard não se apressou em chegar a uma conclusão.