Capítulo 88 — Como Mortais Ousam se Chamar por Nome de Deuses

Beco da Escória, o relógio de parede no andar de baixo acabara de passar das dez.

No fim da rua, surgiu primeiro um trecho de silêncio.

Não havia passos, nem o som de carruagens. Até mesmo o gato de rua que sempre miava àquela hora no beco havia se calado.

Os pequenos ruídos dispersos das noites comuns foram todos suavemente abafados.

Uma figura surgiu na entrada do beco.

Uma sombra sustentava a ponta de seus sapatos, e a barra da capa pendia imóvel, sem ser movida pelo vento.

Algo invisível a carregava.

A Sra. McNeil segurava uma placa de ébano na mão. Seu olhar atravessou os telhados baixos do Beco da Escória e pousou na janela do segundo andar da casa dos Williams.

Uma faixa de sombra se espalhou a partir da sola de seus sapatos, contornou o portão do jardim e escorreu pela fresta inferior da porta.

A janela não se abriu, mas ela já estava de pé no quarto de Richard.

O olhar da médium pousou no rosto do rapaz, e ela suspirou.

Ainda chegara tarde demais.

Quando recebera a ligação, o garoto já estava dormindo.

Da hospedaria onde estava temporariamente instalada até o Beco da Escória, levaria pelo menos vinte minutos, mesmo no mais rápido dos trajetos.

Em vinte minutos, tudo já poderia ter acontecido.

A Sra. McNeil ficou por um momento aos pés da cama, então tirou do bolso interno da capa uma pequena caixa de ferro completamente negra. Depois de conferir os objetos do ritual, primeiro espalhou uma pequena pitada de sal em cada um dos quatro cantos da cama.

Os grãos de sal caíram sobre o assoalho de madeira sem produzir som algum.

Ela esmagou folhas de oliveira e as dispôs, uma a uma, nas quatro direções ao redor do travesseiro de Richard.

Por fim, veio a água limpa.

Ela retirou a rolha, molhou o dedo indicador com uma gota e tocou o centro da testa de Richard.

A gota não escorreu pela pele. Permaneceu no lugar e, aos poucos, foi absorvida.

A mão esquerda da Sra. McNeil ainda segurava a placa de ébano.

As palavras do encantamento que murmurava fizeram os espíritos ao redor do quarto começarem a vibrar.

A cada sílaba pronunciada, a fina névoa no interior do quarto estremecia.

O núcleo do ritual consistia em três frases.

A primeira prendia o corpo físico: se a alma não puder retornar, que o corpo não apodreça e aguarde seu retorno.

A segunda reunia a alma: se o corpo perecer em outro lugar, que a alma não se disperse e retorne por si mesma ao seu lugar.

A terceira selava a linha intermediária: se a ligação entre corpo e alma for interrompida, que esta placa sirva de guia para restaurá-la.

Depois de recitar a terceira frase, ela parou.

A médium guardou a caixa de ferro e, com os dedos, varreu delicadamente os fragmentos das folhas de oliveira.

As folhas desapareceram do chão, como se alguém as tivesse soprado para longe no ar. Os grãos de sal também sumiram. Somente depois de concluir todo o ritual ela teve tempo para observar o estado do rapaz.

Sua Visão Espiritual se projetou para fora e parou a três polegadas do corpo de Richard.

As sobrancelhas da Sra. McNeil primeiro se franziram, depois relaxaram lentamente.

A microcirculação de éter do rapaz funcionava com extrema estabilidade. Não havia sinais de ter sido dilacerado por uma força externa, nem de qualquer perturbação causada pelo arrasto de sua consciência.

Sua alma continuava sentada tranquilamente dentro de seu próprio corpo, embora a “pessoa” estivesse temporariamente ausente.

Ele havia ido para outro lugar, mas nada havia acontecido.

Isso era bom.

A Sra. McNeil permaneceu mais algum tempo aos pés da cama.

Lembrou-se das palavras que seu professor lhe dissera:

— No nosso ofício, o que mais tememos não é chegar tarde. É chegar cedo demais. Se você estender a mão com frequência demais, a criança nunca desenvolverá seus próprios ossos.

O ritual que acabara de realizar era apenas uma garantia.

Quem realmente sustentaria aquele rapaz teria de ser ele mesmo.

A Sra. McNeil fez a sombra subir novamente do chão e sustentar as solas de seus sapatos.

A médium atravessou a parede.

De volta à hospedaria, a Sra. McNeil olhou para a placa de ébano. Não havia qualquer sinal de desgaste em sua superfície. O ritual de garantia não havia sido efetivamente ativado.

Ela pegou o telefone.

— Professor, o garoto está bem.

Do outro lado da linha, houve um longo silêncio.

— Ele entrou naquele círculo esta noite?

— Entrou.

Um suspiro quase inaudível veio do outro lado.

— Certo. Então deixe que ele siga o próprio caminho.

Do outro lado, no Salão da Teogonia, dentro do sonho.

Enquanto Richard fazia sua tempestade mental, Hécate se moveu.

Ela ergueu a mão esquerda do assento principal, com a palma voltada para a direção onde os dois estavam, e curvou para baixo as pontas dos dedos unidos.

Aquela camada de tecido ocre e branco que cobria Richard começou a ser retirada, e ele instintivamente prendeu a respiração.

Quando foi completamente removida, ele também viu a projeção do nome divino.

A diferença era que, dessa vez, era o seu próprio.

Deus dos mensageiros e do comércio, protetor dos oradores e acadêmicos, condutor das almas, aquele que atravessa fronteiras, deus das palavras e dos estratagemas.

Nome divino — Hermes.

Ao mesmo tempo em que o nome divino era projetado, um caduceu dourado de asas e duas serpentes, acompanhado por uma bolsa de viajante, condensou-se acima de sua cabeça.

Sua microcirculação pareceu ser suavemente “alinhado” por aquele conceito que atravessara milhares de anos. Era como se o próprio conceito estivesse lhe dando uma sugestão séria: “Você pode ter esta forma.”

Sua microcirculação instintivamente resistiu por um momento, mas então se conteve.

Richard não tentou aceitar deliberadamente aquela sugestão, mas também não a rejeitou por completo.

Permaneceu neutro.

Ao mesmo tempo, o nome divino da outra recém-chegada também ressoou.

Deusa da retribuição, portadora da balança, senhora do chicote e das rédeas; aquele que excede os limites receberá sua punição.

Nome divino — Nêmesis.

Um longo chicote e uma balança surgiram. Os dois pratos da balança tremularam levemente e pararam em um estado deliberadamente desequilibrado.

Richard lançou-lhe um olhar de soslaio.

O corpo da outra pessoa ficou ligeiramente rígido por meio segundo e, em seguida, pareceu relaxar um pouco.

Richard compreendia aquele relaxamento.

Uma pessoa que passou muito tempo sendo interpretada de maneira equivocada, quando finalmente é compreendida corretamente pela primeira vez, pode desenvolver uma perigosa sensação de confiança.

A verdadeira jogada de Hécate não estava naquela moeda de cerâmica.

Estava acontecendo exatamente naquele momento.

Diante de todos, ela havia trocado um codinome seguro e intermediário por um codinome que fazia você sentir que alguém havia enxergado através de você.

Richard soou um alarme dentro da própria mente.

Depois que os dois tiveram suas camadas removidas, Hécate ergueu os olhos para eles, e sua voz surgiu sobrepondo três timbres.

A clareza de uma jovem, a suavidade de uma mãe e a rouquidão de uma anciã, sem que qualquer um deles viesse antes dos outros.

— No passado, éramos as jovens umas das outras.

Sua voz não era alta, mas não precisava ser. As paredes de pedra do templo conduziriam cada sílaba até a mesa redonda.

— No presente, somos as mães umas das outras.

Seu olhar passou por Ares, depois por Dioniso, e por fim pousou em Prometeu.

— No futuro, juntas nos tornaremos as anciãs desta era.

— Aquelas que ainda se lembram da verdade quando todos os outros a tiverem esquecido.

Depois que ouviu aquilo, Richard conteve a vontade de franzir a testa.

Isso era manipulação psicológica ou uma cena constrangedora de teatrinho?

Parecia estar atribuindo um significado aos membros, mas, se você retirasse a camada açucarada, a lógica subjacente às três frases era:

Seu passado pertence a nós. Seu presente pertence a nós. Seu futuro também pertence a nós.

Os três tempos verbais o prendiam por toda a vida.

O olhar de Hécate se voltou para os dois.

— Vocês dois, recém-chegados, tiveram os objetos que usaram no caminho substituídos por mim.

Ela ergueu a mão e apontou delicadamente.

— Aquelas duas moedas de cerâmica eram suficientes para trazê-los até aqui, mas não são dignas desta mesa.

— Antes que eu explique as regras, permitam-me primeiro dizer onde vocês estão.

Ela estendeu a mão e envolveu a mesa redonda inteira com um gesto distante.

— Este é um pequeno círculo que montei pessoalmente. Eu o chamo de… Salão da Teogonia.

— A Teogonia é apenas um salão, não uma organização — continuou Hécate. — Organizações têm estatutos, hierarquias e cadeias de comando. Nós não temos nada disso.

— Aqui existe apenas uma mesa. Sobre ela, cada pessoa coloca aquilo que trouxe e retira aquilo de que precisa. Ninguém ordena ninguém, ninguém obedece ninguém.

— A única regra é que, se você está sentado aqui, isso significa que é digno de estar aqui.

Ela enfatizou deliberadamente a palavra digno.

A ênfase não era forte, mas bastava para fazer os presentes sentirem uma espécie de superioridade por terem sido selecionados.

— Existem dezenas de milhares de praticantes no Império. A maioria deles passa a vida inteira girando dentro de seu próprio pequeno círculo. O que pertence ao oficial permanece com o oficial, o que pertence às academias permanece nas academias, o que pertence às guildas civis permanece com as guildas civis.

— Cada pessoa está limitada pelo sistema ao qual pertence e não consegue enxergar o que existe além da moldura.

— E vocês…

Seu dedo tocou levemente a mesa redonda.

— São aqueles que saíram da moldura.

Prometeu assentiu levemente depois dessas palavras.

Dioniso percebeu e também inclinou a cabeça na direção de Prometeu.

Os dois claramente tinham familiaridade com aquela frase de Hécate. Talvez, quando haviam se colocado diante daquela mesa pela primeira vez, também tivessem ouvido exatamente as mesmas palavras.

E agora, ao ouvirem Hécate repeti-las aos recém-chegados, era como se vissem a porta pela qual haviam passado anos atrás sendo aberta novamente.

Hécate continuou:

— Esta mesa não garante a segurança de ninguém, nem promete o futuro de ninguém.

— Ela faz apenas uma coisa… dá àqueles que são dignos de se sentarem juntos a oportunidade de fazê-lo.

— O resto depende de vocês.

Depois de terminar, seu olhar voltou a pousar nos dois.

Richard tomou a atitude mais apropriada naquele momento e fez uma leve saudação na direção do assento principal.

Nêmesis fez praticamente o mesmo movimento ao mesmo tempo.

Na máscara dourada de Hécate, a linha horizontal que separava a jovem da anciã se moveu ligeiramente.

Provavelmente, ela estava sorrindo.

Ela ergueu a mão, indicando que se sentassem.

Quando Richard se sentou, a cadeira de pedra o recebeu com extrema precisão.

A cadeira lhe servia perfeitamente, como se tivesse sido feita sob medida para ele.

Nêmesis também se sentou. Sua postura era menos rígida que a de Richard, mantendo-se preparada para se levantar a qualquer momento.

Depois de se sentar, aquela pergunta ainda permanecia suspensa na mente de Richard.

Chamar-se pelo nome de um deus era blasfêmia na cultura predominante do Império. Então por que aquelas pessoas ousavam fazê-lo?

Hécate parecia ter adivinhado a pergunta não pronunciada pelos dois.

— Talvez estejam pensando…

A voz sobreposta pelos três timbres surgiu novamente.

— Como meros mortais ousam atender pelo nome de divindades?

Seu olhar pousou em Richard e depois passou para Nêmesis.

— Eu lhes digo: não estamos cometendo uma usurpação.

Sua mão se ergueu do apoio da cadeira, e seus dedos se abriram com força.

— O nome divino não pertence exclusivamente aos deuses.

— O nome divino é um recipiente deixado pelos deuses para as gerações futuras.

— Quando um mortal se torna grandioso o suficiente, ele conquista o direito de habitar temporariamente dentro de determinado nome divino e carregar o poder daquele arquétipo.

Ela recolheu a mão e entrelaçou os dez dedos sobre os joelhos.

— Usamos nomes divinos uns para os outros porque estamos caminhando em direção a esses nomes.

Depois dessas palavras, Nêmesis falou. Seu olhar pousou nos grãos de areia ocre-avermelhada que ainda restavam em sua palma.

— Meu pai nunca usou um codinome quando estava vivo.

Ela deixou os grãos caírem da palma.

— Ele dizia que um caçador não precisa de nome. O que um caçador precisa é de uma lâmina que lhe sirva bem e de duas pernas confiáveis.

— Nomes são para os vivos. Um caçador pode se tornar um morto a qualquer momento.

Ela virou a palma da mão para cima. Estava vazia.

— Então quero confirmar uma coisa.

Seu olhar atravessou a mesa redonda e pousou em Hécate.

— As pessoas sentadas ao redor desta mesa estão caminhando em direção àquele nome…

— Ou estão sendo devoradas por aquele nome?

A pergunta era extremamente incisiva.

Nêmesis havia virado a questão do avesso.

E se não fosse você quem estivesse caminhando em direção ao nome, mas o nome quem estivesse devorando você? Você acha que está vestindo uma roupa, mas a roupa também está vestindo você.

A avaliação que Richard fazia de Nêmesis subiu mais um nível.

Hécate ficou olhando para ela por um momento.

— Boa pergunta.

— Para não ser substituído, tudo depende de quão firme é a sua própria espinha dorsal.

— O recipiente está vazio. Ele não devorará ninguém por iniciativa própria.

— Mas, se sua vontade não for suficientemente firme, você se perderá dentro do recipiente.

— Você começará a não saber mais quais pensamentos são seus e quais são apenas ecos que restaram dentro do recipiente.

— É por isso que temos esta mesa.

Seu dedo bateu suavemente na borda da mesa redonda.

— As pessoas sentadas à mesa observam umas às outras e lembram umas às outras.

— Se um dia você começar a dizer coisas que não diria normalmente, ou a fazer coisas que não faria normalmente, as outras pessoas à mesa lhe dirão.

Nêmesis não fez mais perguntas.

Richard sentiu novamente a profundidade da habilidade retórica de Hécate.

A resposta dela fora extremamente habilidosa. Ela reconhecia que o risco existia e transformava a supervisão mútua na justificativa para a existência do salão.

Aquela pessoa no assento principal nunca mentia.

Ela apenas distorcia. Tinha poder e inteligência, simplesmente insondável.

— Muito bem, Hermes, Nêmesis.

Hécate não perdeu tempo com mais formalidades e foi direto ao ponto.

— Já que temos dois rostos novos, vou explicar novamente as regras daqui.

— As regras são simples.

— Esta mesa redonda se mantém por meio de contribuições. Em cada reunião, os membros trazem aquilo que possuem.

— Informações, feitiços, objetos extraordinários, pistas, qualquer coisa serve.

— Você coloca aquilo que trouxe sobre a mesa, os outros também colocam suas coisas e cada um pega o que precisa.

— Quem vem pela primeira vez não precisa trazer nada. Esta noite, vocês só precisam observar. Só precisam ouvir.

Depois dessas palavras, seu tom mudou de anfitriã para observadora. Ela ergueu a mão e empurrou suavemente o centro da mesa.

— Comecem.