Capítulo 89 — Faixa de Cinzas, Mosteiro Silencioso

Ares tirou de um compartimento oculto ao lado do apoio de braço da cadeira uma caixa de ferro do tamanho da palma da mão e a colocou sobre a mesa redonda.

Ao abrir a tampa, revelou um forro de veludo negro, sobre o qual repousavam seis balas.

Os projéteis tinham gravações extremamente minuciosas que, dispostas sobre a superfície cônica, formavam anéis completos de inscrições em miniatura.

Munições encantadas. O coração de Richard acelerou.

Ele já tinha visto algo assim com o velho Bigelow.

O estojo de prata, a ogiva de liga de chumbo e prata, e inscrições de exorcismo gravadas na superfície da ogiva. Mas as balas encantadas que estavam na caixa do velho Bigelow tinham apenas um anel de inscrições.

As seis que Ares havia tirado tinham nada menos que três.

Entre os três anéis de inscrições havia duas voltas de fios de prata extremamente finos. Três círculos concêntricos, cada um completamente coberto de inscrições.

— Balas encantadas de três anéis — disse Ares, com a voz abafada por trás da máscara de cobre vermelho.

Ele tocou o projétil com o indicador.

— O primeiro anel é uma inscrição de exorcismo padrão. Ao atingir o alvo, causa uma queimadura direta no corpo de éter.

— Isso vocês todos conhecem. As balas de um único anel disponíveis no mercado têm exatamente esse efeito.

— O segundo anel é o de amplificação. Ele aumenta o efeito da queimadura do primeiro anel e, ao mesmo tempo, prolonga sua duração.

— O terceiro anel é o de efeito especial…

Ele fez questão de criar um pouco de suspense.

— O efeito é Ancoragem.

— Depois de atingido, o corpo de éter do alvo fica preso ao lugar por dez segundos, incapaz de realizar deslocamento ou mudança de fase no nível do éter.

— Em termos simples: se acertar, não tem como fugir. Um espírito não consegue se esconder atrás do Véu nem se dispersar em forma de névoa.

Richard ficou um pouco cobiçoso.

O efeito das balas encantadas vinha diretamente das inscrições nas próprias ogivas e não dependia do éter do atirador.

Bastava saber atirar e acertar o alvo para que as inscrições fossem ativadas automaticamente.

Isso significava que até mesmo um Neófito, desde que tivesse esse tipo de munição em mãos, poderia enfrentar um alvo espiritual que normalmente estivesse muito acima de seu próprio nível.

É claro, desde que conseguisse acertar.

Ares colocou a caixa de ferro sobre a mesa, e o olhar de Richard naturalmente recaiu sobre a mão do outro.

Ele percebeu que Ares havia hesitado nitidamente ao abrir a caixa.

Era um detalhe muito pequeno, mas permitia deduzir muitas coisas.

Quando o velho Bigelow havia tirado aquela pequena caixa de ferro no campo de tiro subterrâneo e lhe mostrado as munições encantadas padrão de um anel, ele também havia feito aquilo com cuidado, exibindo sua reserva acumulada ao longo de muito tempo e que relutava em gastar.

Richard começou a fazer seus cálculos mentalmente.

Se Ares fosse um caçador de grau Adepto Menor, balas encantadas de três anéis não deveriam ser tão raras para ele.

Para um Adepto Menor, balas encantadas seriam mais uma ferramenta para poupar esforço do que uma necessidade.

Um Adepto Menor que tirasse munições encantadas de três anéis para trocar por informações deveria assumir uma postura de “estou apenas jogando algumas coisinhas de pouco valor”.

Mas a postura de Ares não era essa.

E isso era bastante interessante.

— Tenho seis — disse Ares, empurrando a caixa de ferro um pouco mais para o centro da mesa redonda.

— Quem tiver o relatório de levantamento mais recente da Faixa de Cinzas, nos ermos ao norte de Glasgow, ou puder fornecer informações sobre rotas seguras dentro da Faixa de Cinzas, pode levar estas balas encantadas.

Richard não tinha a menor lembrança do nome Faixa de Cinzas.

Os ermos ao norte de Glasgow ficavam na direção das Terras Altas da Escócia, muito longe da Capital Imperial.

Ele nunca havia lido nada sobre aquilo.

Mas, pelo tom de Ares, aquela Faixa de Cinzas evidentemente era uma região perigosa — perigosa a ponto de ser necessário ter uma “rota segura” para entrar.

Ares queria entrar.

Para fazer o quê?

Richard não sabia, e também não pretendia perguntar.

Dionísio pousou a taça de vinho.

— Não tenho o relatório de levantamento da Faixa de Cinzas.

Ele tirou um estojo achatado de estanho de um compartimento oculto em sua própria cadeira. Era um pouco maior que o de Ares.

Ao abrir o estojo, havia dentro uma folha de pergaminho dobrada com extrema precisão.

Ele a abriu, revelando uma superfície densamente preenchida por símbolos e diagramas.

— Este é um feitiço completo de Bloqueio de Percepção — disse Dionísio.

— Depois de executada, o alvo não poderá ser localizado por nenhum feitiço de percepção remota durante seis horas.

— Isso inclui rastreamento por impressão do destino, retro rastreamento de resíduos de éter e localização direcional pelo Mensageiro do Mundo Espiritual. Tudo ficará inoperante.

Ele tocou com o indicador um dos símbolos no pergaminho.

— Este feitiço pode ser usado em aliados. O meio é composto por três gotas do sangue do próprio praticante, um fio de cabelo do alvo e uma quantidade suficiente de éter.

— A execução leva aproximadamente quinze minutos. Não requer um local especial e um praticante pode concluí-la sozinho.

— O que quero em troca…

Dionísio ergueu a taça de vinho e balançou o líquido em seu interior.

— Um passe temporário para as áreas acima do terceiro andar da biblioteca da Universidade Imperial, ou uma pista sobre alguém que possa me conseguir um.

Os ouvidos de Richard se aguçaram.

As áreas acima do terceiro andar da biblioteca da Universidade Imperial.

Da última vez que estivera lá, a velha porteira havia dito que “as áreas acima do terceiro andar exigem uma solicitação adicional”.

Naquela ocasião, ele havia permanecido apenas no primeiro e no segundo andar e não tentara subir ao terceiro.

Agora parecia que nem mesmo esse Dionísio conseguia obter pelos canais normais autorização para entrar nas áreas acima do terceiro andar.

O que exatamente havia escondido lá em cima?

Richard começou a avaliar a força de Dionísio.

Ele não conseguia compreender todas as inscrições da técnica ritualística naquele pergaminho, mas entendia sua estrutura geral.

O próprio Dionísio havia dito que um praticante poderia executá-la sozinho. O fato de conseguir escrever por completo todo o procedimento da técnica significava que ele era, no mínimo, um praticante experiente.

Mas o mais importante era aquilo que ele queria em troca.

Um passe temporário para as áreas acima do terceiro andar da biblioteca da Universidade Imperial.

Essa informação, por outro lado, revelava que ele não tinha outro meio de entrar.

Um Adepto Menor provavelmente não estaria em uma situação tão embaraçosa.

Prometeu também se mexeu.

Ele tirou um pequeno saco de tecido de um compartimento oculto na cadeira.

O saco era pequeno, amarrado na boca por um cordão de cânhamo. Quando foi colocado sobre a mesa redonda, produziu um leve som de impacto.

Ele desamarrou o cordão e despejou o conteúdo sobre a mesa.

Cinco pequenos frascos de vidro.

Cada frasco tinha aproximadamente o tamanho de um polegar, com a boca selada com cera. Dentro havia um líquido escuro e estranho.

Richard percebeu com agudeza a aura daquilo que estava dentro dos frascos.

Era mais pesado, mais frio e mais… antigo que o éter.

— Condensado de éter profundo — disse Prometeu, deliberadamente tornando a voz rouca.

— É um condensado de alta concentração que se precipita naturalmente nas profundezas do Véu. Cada frasco contém aproximadamente 0,3 mililitros.

— Tem muitas utilidades. Pode acelerar avanços na meditação, servir como meio catalisador para técnicas ritualísticas e até reparar um corpo danificado. Mas cada frasco só pode ser usado uma vez. Depois de usado, acaba.

— Cinco frascos.

Ele guardou o saco de tecido, deixando os cinco pequenos frascos alinhados sobre a mesa.

— Quero registros internos sobre as ruínas do Mosteiro Silencioso, no condado de Carmarthen.

— Qualquer formato serve: diários, cartas, anotações de investigação, até mesmo transcrições de relatos orais.

Richard também não tinha nenhuma lembrança do Mosteiro Silencioso.

Mas percebeu um detalhe: Prometeu havia dito que queria registros internos.

Ele provavelmente já havia visto as informações públicas sobre o Mosteiro Silencioso. Elas não eram suficientes.

O que ele queria eram aquelas coisas que nunca haviam sido divulgadas.

O que poderia estar registrado nos documentos internos de um mosteiro abandonado?

Richard já tinha ouvido histórias sombrias demais sobre mosteiros.

Ele guardou aquela informação na memória.

Seguindo a mesma lógica que havia usado para analisar Dionísio, Richard julgou que Prometeu provavelmente também ainda não havia alcançado o grau Adepto Menor.

Ele queria os registros internos do Mosteiro Silencioso.

Qualquer formato servia: diários, cartas, anotações de investigação, transcrições de relatos orais. Ele aceitava qualquer coisa.

Essa postura indicava que ele tinha apenas uma direção vaga em relação àquele mosteiro, sem nenhuma pista concreta para seguir.

Agora, as três “barracas” haviam sido montadas.

Cada um tinha algo que queria e algo que oferecia. Essa era a verdadeira forma de funcionamento da Mesa Redonda.

Os três haviam exposto mutuamente suas necessidades, e as próprias necessidades eram a informação mais valiosa.

E a informação mais importante que Richard havia extraído de tudo aquilo era o nível aproximado de força dos três.

A pedra que antes pairava sobre seu coração começou lentamente a descer.

Os três membros centrais que mais haviam falado e feito as ofertas mais pesadas provavelmente eram todos Praticantes, no máximo recém-chegados ao limiar do grau Adepto Menor.

Isso significava que a distribuição real de poder sobre aquela mesa redonda era um nível abaixo do que ele havia estimado originalmente.

Hécate era outra história.

Sua posição era a de anfitriã. Ela era, no mínimo, um Adepto Menor, e talvez algo ainda maior, mas não necessariamente entraria pessoalmente em ação.

Quem entraria em ação eram aqueles membros.

Richard ajustou discretamente sua postura.

Originalmente, ele pretendia se apresentar como um recém-chegado humilde e promissor, alguém que despertasse no outro o desejo de “cultivá-lo a longo prazo”. Agora podia ajustar um pouco essa estratégia.

Eles eram mais fortes que ele, mas não de uma maneira incomensurável.

No máximo, eram pessoas que haviam começado antes dele, possuíam equipamentos melhores e tinham canais de informação mais amplos. Estavam muito longe daqueles seres que ele imaginava capazes de esmagá-lo com um simples movimento da mão.

Dionísio foi o primeiro a falar.

— Ares, eu realmente não tenho o relatório de levantamento da Faixa de Cinzas.

Ele colocou a taça de vinho sobre o apoio de braço da cadeira.

— Mas ouvi dizer que, no mês passado, uma equipe de caçadores retornou da periferia da Faixa de Cinzas. Cinco entraram, três saíram. Três voltaram vivos.

— Eles venderam a rota para um intermediário em Edimburgo, um homem chamado Lauren, que mantém um escritório na Cidade Velha.

Ares assentiu, mas hesitou um pouco.

— Lauren — repetiu ele, saboreando o nome. — Cidade Velha de Edimburgo.

— Isso. Mas também não o conheço muito bem. Não posso garantir que ele esteja disposto a vender.

Ares assentiu e não fez mais perguntas.

Ele fechou a caixa de ferro, mas não a guardou.

Deixá-la sobre a mesa significava que a negociação continuava aberta.

— Considere essa pista como um favor — disse Ares a Dionísio.

— Da próxima vez que precisar de apoio de fogo, pode procurar nossa equipe.

Dionísio ergueu a taça, aceitando.

Então voltou o olhar para Prometeu.

— Prometeu, aqueles cinco frascos de condensado…

— Se estiver disposto a dividi-los, posso trocar o Feitiço de Bloqueio de Percepção por dois deles.

— Posso dividir.

A voz de Prometeu continuava rouca.

— Mas não preciso do Feitiço de Bloqueio de Percepção. Não tenho medo de ser encontrado.

A frase foi dita com absoluta tranquilidade, mas Richard percebeu a confiança por trás dela.

Não ter medo de ser rastreado significava uma de duas coisas: ou sua força ou influência era suficientemente grande para que não importasse se o perseguidor o encontrasse, ou ele já estava em uma situação em que ser encontrado não fazia diferença.

Parece que a avaliação que Richard havia feito sobre a força de Prometeu precisava ser transferida para a categoria indeterminada.

— Então o que você quer? — perguntou Dionísio.

— Os registros do Mosteiro Silencioso — repetiu Prometeu. — Só quero isso.

— Não tenho essas coisas.

— Então não negociamos por enquanto.

Prometeu empurrou os frascos de condensado de volta para o centro da mesa.

— Ficam aqui. Quem puder me fornecer os registros do mosteiro, leva os cinco.