Rani No Hajiro
Rani No Hajiro
หลังจากเขาพาเธอเลือกซื้อรองเท้าผ้าใบยี่ห้อพื้นเมือง แล้วเอารองเท้าส้นสูงของเธอใส่ถุงยัดไว้ในเป้ ก็พาไปเดินย่านร้านสาหรี่
“สวยจริง ทั้งสี ทั้งลวดลาย”
“ถ้าคุณชอบจริง ผมจะแนะนำร้านที่อื่นให้”
เวราเก็บคำว่าอ้าวลงคอ แต่ก็เดินตามไปไม่คัดค้าน เพราะสถานการณ์ยังนับว่าเป็นรองชายหนุ่ม ซ้ำจะประกาศตัวว่าเป็นทายาทอสวากุลกรุ๊ปเพื่อให้เขารีบตกลงร่วมโครงการด้วย ดูท่าทางรั้นของกวินแล้ว คงไม่ใช่วิธีเข้าท่านัก
ขายาวของเขาพาเธอทะลุย่านค้าผ้ามาสู่ย่านอาหารเครื่องเทศ ก่อนมาหยุดหน้าประตูหินทรายสูงตั้งตระหง่านเป็นซุ้มโค้งโบราณ เวรายืนมองด้วยความขัดใจแกมปลง ประตูหินแกะสลักลวดลายโบราณ คงเป็นโบราณสถานสำคัญที่กลายเป็นส่วนหนึ่งของตลาด
แหงนขึ้นไปมอง บนคานหินยังเห็นร่องรอยการแกะสลักลวดลายดอกไม้และเรขาคณิตที่ผุกร่อนไปตามกาลเวลา เหนือซุ้มมีระเบียงไม้เก่า หลังคาสังกะสีบิดงอ ดูเหมือนบ้านเรือนชั้นสองที่ยังมีผู้คนอยู่อาศัย ป้ายชื่อภาษาคุชราต ฮินดี และอูรดูทับซ้อนกัน สะท้อนความเป็นย่านเก่าแก่ที่หลอมรวมหลายวัฒนธรรม
ใต้โค้งประตูพาเข้าสู่ตรอกแคบที่ทอดลึกเข้าไป ด้านในเห็นเงาโดมและเสาฉลุของแนวกำแพงบนฐานสูงตั้งตระหง่านเป็นฉากหลัง เสียงรถสามล้อดังลอดออกมา ประกอบกับฝูงชนที่สัญจรเข้าออกไม่ขาดสาย
สองข้างทางหน้าประตูเต็มไปด้วยร้านค้าเล็ก ๆ ผ้าสีสด เขียวมรกต แดง ส้ม แขวนเป็นแผงไหวไปตามลม ข้าง ๆ มีร้านขายรองเท้าเย็บมือและเครื่องประดับเงิน ลูกค้ายืนเลือกพลางต่อราคากับพ่อค้า เสียงหัวเราะผสมกลิ่นเครื่องเทศทอดลอยมากับลม บรรยากาศคือการผสมผสานระหว่างความเก่าแก่และชีวิตชีวา ที่ทำให้ประตูโบราณนี้ไม่ใช่เพียงทางเข้าไปสู่อดีต แต่เป็นประตูสู่หัวใจของตลาดผู้หญิงในเมืองเก่าอะห์มดาบาด
พ้นอุโมงค์ประตู เวราเห็นบันไดขึ้นลงอาคารแยกเป็นสองด้าน เหนือขึ้นไปเป็นระเบียงยาวโดยรอบอาคารหินทรายเก่าแก่ เสารับน้ำหนักแกะสลักลายเรขาคณิตและเถาวัลย์ สลับกันเป็นจังหวะเหมือนบทกวีในหิน ทุกเสาเชื่อมถึงกันด้วยคานแกะลวดลายละเอียด ร่องรอยผุกร่อนตามกาลเวลากลับยิ่งทำให้ดูสง่า
“สุสานราชินีแห่งอะห์มดาบาด” กวินบอกสั้น ๆ เมื่อเห็นสีหน้าหวาดผวาของเธอ เขาก็ย้อนหน้าตากวน
“ไหนบอกว่าไม่กลัวผี”
เวราแยกเขี้ยวใส่ บอกเขาว่าสุสานสูงแบบนี้ยังพอรับได้เพราะคงไม่มีแพะ กวินยิ้มกว้าง มองเห็นฟันเรียงเป็นระเบียบ
มันเป็นยิ้มกว้างครั้งแรกที่เขามีให้เธอ!
ชายหนุ่มเดินนำไปก่อน เวราบ่นอุบว่าทางขึ้นสุสานชัด ๆ แต่ร้านค้ารถเข็นมาตั้งวางจนชิด ทำเอาทั้งคู่ต้องเดินอ้อมรถเข็นขายของไปขึ้นบันไดจากด้านหลัง แต่เมื่อก้าวพ้นบันไดสู่ชานสุสาน ดูราวกับกวินและเธอยืนอยู่ระหว่างเส้นแบ่งของสองโลก โลกปัจจุบันเบื้องล่างที่เต็มไปด้วยตลาดและความมีชีวิตชีวา และโลกอดีตเบื้องบนที่เต็มไปด้วยลวดลายแกะสลักโบราณและความสงบเย็นของสถานที่
แสงแดดยามสายกระทบผ่านแนวระเบียงเสาหิน ก่อให้เกิดแสงเงาสวยงาม กวินสั่งให้เวราไปยืนตามมุมต่าง ๆ และใจดีถ่ายรูปให้ พอเธออาสาถ่ายรูปให้เขาบ้าง ผลงานออกมาไม่เข้าท่าหนักจนเธอเกรงใจเขา แต่กวินไม่ยักบ่น เขาเพลินกับการเก็บรายละเอียดของผนังรอบทิศที่ถูกเจาะฉลุลายบนแผงหินทราย ลวดลายต่างกันทุกด้าน
“นี่ทิศตะวันออก ลายดอกบัวซ้อน หมายถึงความบริสุทธิ์ ทางโน้นทิศเหนือ เป็นลายเรขาคณิต อีกทิศเป็นลวดลายพรรณพฤกษา ส่วนทิศใกล้กันเป็นรูปดาวและพระจันทร์”
แสงแดดลอดผ่านช่องฉลุเหล่านี้ กลายเป็นเงาลูกไม้ทอดบนหินทรายสะท้อนอยู่บนผนังและพื้น เวราถ่ายเก็บไว้หลายภาพ ความรู้สึกกลัวแทบไม่เหลือเลย ประตูไม้สีฟ้าสดเด่นชัดตรงระเบียงเสา กวินพาเธอก้าวเข้าไป สิ่งที่ปรากฎสู่สายตาคือลานสี่เหลี่ยมผืนผ้ากว้างใหญ่ แสงแดดสายสาดลงตรงกลางอย่างเต็มที่ ในขณะที่รอบ ๆ ถูกโอบล้อมด้วยระเบียงเสาหิน
ตรงกลางลานคือกลุ่มหลุมฝังศพหินอ่อนวางเรียงในระเบียบสมมาตร หลุมหนึ่งคลุมด้วยผ้าไหมปักลายดอกไม้ประณีตสีทองแดงปนเขียว ผืนผ้าถูกวางทับอย่างทะนุถนอมจนดูเหมือนสัญลักษณ์ของเกียรติยศที่ยังคงอยู่ บรรยากาศเงียบสงบอย่างประหลาด แม้จะมีเสียงตลาดและผู้คนข้างนอก แต่เมื่ออยู่ภายในกลับเหมือนถูกตัดออก
หญิงสาวสูดลมหายใจช้า ๆ บนลานกว้างมีความสงบนิ่งของหลายร่างที่ถูกฝังมานับร้อยปี
“แย่จังนะ” เธอบ่นเบา ๆ “สุลต่านและพระราชินีถูกฝังกันคนละที่ ทำไมถึงไม่อยู่ด้วยกัน”
“เพราะวัฒนธรรมที่นี่แยกหญิงชาย ไม่ใช่แค่ขณะมีชีวิต…แม้แต่หลังความตาย แต่ละที่ แต่ละคน แต่ละฐานะ จะมีที่ยืนของตนเอง และบางครั้ง…ก็ไม่ใช่ที่เดียวกัน”
“แต่คนรักกันน่าจะอยากอยู่ด้วยกันไม่ว่าเป็นหรือตาย นายว่ามะ”
“ไม่ใช่ทุกคนเลือกได้ และบางสิ่งก็เปลี่ยนแปลงไม่ได้”
เวราเงียบไป มองเงาฉลุที่ทอดทับบนพื้นอีกครั้ง รู้สึกเหมือนตัวเองเพิ่งก้าวเข้ามาในโลกที่เต็มไปด้วยกฎเกณฑ์ซ่อนเร้น โดยไม่รู้เลยว่าในอนาคตอันใกล้ เธออาจต้องสัมผัสถึงความพลัดพรากที่ไม่อาจฝืน
❖
ฝากผู้อ่านติดตามตอนต่อไปนะคะ ตอนแรก นางสิบสองแห่งอสวากุล อาจจะมีข้อมูลเยอะ อ่านยากหน่อย แต่ตอนต่อไป จะเป็นการเดินเรื่องตัวพระนาง อ่านง่ายขึ้นค่ะ
ขอบคุณที่แวะมาอ่านนะคะ
หากไม่เป็นการรบกวนจนเกินไป อลินน์ขอฝากคะแนนหรือรีวิวสั้น ๆ ตามความรู้สึกจริงของคุณไว้บนแพลตฟอร์มที่กำลังอ่าน เพียงไม่กี่ถ้อยคำจากคุณ จะช่วยให้หนังสือเล่มนี้มีโอกาสเดินทางไปพบผู้อ่านคนใหม่ ๆ และเป็นกำลังใจให้ผู้เขียนอย่างมากค่ะ
พิเศษสำหรับโปรโมชั่นอีบุ๊ก Flash Sale จะมีจำนวนจำกัดนะคะ
ฝากกดติดตามสำนักพิมพ์อลินน์ เพื่อไม่พลาดโปรโมชั่นต่าง ๆ ค่ะ
https://www.mebmarket.com/p/alynn
กดลิงก์เพื่อเพิ่มบัลลังก์ทอรักในชั้นหนังสือของคุณ และอ่านตัวอย่าง ฟรี
