18. 노력으로 되는게 아니라서..

***

“ 잠시만.... 낯이 익은데.... 우리 본적 있죠?”

마찬가지로 호수를 잠시 보던 미라가 생각난 듯 말했다.

“ 맞아... 분명히... 아, 그 비오는날? 봄이네 집 앞에서.”

“ 네. 안녕하세요. 맞습니다. 그때 뵈었어요.”

호수가 살짝 부끄러워 하며 대답했다.

“ 여기서 일하셨구나...셰프세요? 너무 반가워요.”

“ 아직 공부중이라서 셰프는 아니고 헬퍼 포지션입니다.”

호수와 스몰톡을 나누며 메뉴를 고르는 이모의 말에 봄은 은근히 불안했다.

뭔가 자신과 호수를 번갈아 보는 눈빛에 호기심이 가득했기 때문이었다.

“ 우리 봄이랑 친해요?”

“ ?!!”

“ 이모... 지금 무슨...!”

갑자기 훅 들어온 질문에 호수의 말문이 막히는 것이 느껴졌고, 봄 또한 놀라 이모를 제지 시켰다.

호수의 얼굴이 또 금새 발그레 해지는 것이 보였다.

“ 아니, 뭐 가끔 보다보면 친해질수도 있는거 아냐?”

“ 뭘 그런걸 물어....”

당황한 봄과 달리 호수는 조금 부끄러워 하는것만 빼면 별로 감정적으로 보이지 않았다.

그저 고요하게 옅은 미소만 지을 뿐이었다.

호수가 주문을 확인하고는 차분한 동작으로 주방 쪽으로 향했다.

봄의 기분 탓일까... 별로 자신과 눈을 마주치지 않으려 하는것도 같았다...

“ 그러니까, 여기서 자주 보다가 알게 됐다 이건가?”

“ 그.. 그런 셈이지 뭐... 그만 좀 쳐다봐 이모. 실례잖아.”

“ 얘~~ 네가 더 신경쓰고 있거든. 아까부터? 다 티나.”

“ ?!!”

이모의 말에 봄은 앞에 있는 물을 얼른 들이켰다. 뭔가 설명할수 없는 것을 들키는 것 같아 속이 탔다.

하필 그런 것을 귀신같이 짚어내는 미라와 함께 와서 더 그랬다.

***

“ 네 주변머리에 양다리 걸치는건 언감생심 이고... 분위기를 보아하니 뭔가 있고... 어떻게 된거야, 그 회사원 녀석은?”

음식이 세팅되고, 호수 역시 바쁜 듯 움직이며 시야에서 멀어지자 미라가 뭔가 감을 잡았다는 듯 말했다.

“ 그냥 털어놔 보지 그래? 그렇게 계속 억지로 삼킬거니?”

맛있는 음식을 두고도 편히 먹질 못하고 있는 봄을 보며 미라가 말했다.

“ 무슨 소릴 하는거야, 이모는....”

“ 결혼이니 뭐니 하는 소리까지 했었잖아. 네 성격에 그게 그냥 하는 소리는 아니었을거고, 그런데 지금 너 그때와 완전 분위기가 다르거든?”

“ 결혼할 나이가 됐다고 했지, 그 사람이랑 한다고는 안했어.”

미라의 말에 반박하다 목소리가 조금 커지자 주변 테이블을 비롯해 몇몇의 시선이 그녀 쪽으로 쏠리는 바람에 봄은 서둘러 고개를 숙였다.

“ 혹시 내 영향도 있어?”

“ 그건 또 무슨 뚱딴지 같은 소리야?”

“ 사람 분위기 라는게 있잖아. 그 회사원 녀석도 그렇고, 그 어머니도 그렇고 말야. 사람 볼 때 그 사람이 가진 배경이 중요한 사람들... 딱 그래 보였거든. 네가 좋은애 인것과 별개로 네가 가진 조건, 집안배경 그런거 말야. 그런 의미에서 볼 때 나 같은 사람은 그사람들이 감당하기 힘들지 않겠어? 뭐 그렇다고 그런것에 내가 신경쓴다는건 전혀 아니지만.”

마치 보기라도 한 것처럼 미라는 현석과 그 어머니의 본질을 꿰뚫고 있었다.

“ 그런말 마. 그 문제는 순전히 나랑 이현석 그사람의 문제였어. 그동안 안보이던 문제가 깊에 들어가니까 도저히 서로 협의할 수준이 안된거고. 그게 다야.”

“ ......”

“ 정말 이라니까.”

“ 지금껏 네가 한 말 중에 제일 마음에 든다.”

미라는 이제야 안심이 된다는 듯 경쾌하게 말했다.

이모와 늘 모든 부분에서 맞을수는 없겠지만, 그동안 봄이 숨쉴수 있었던건 아버지와 할머니 쪽에서 받는 압박감 같은걸 늘 함께 나눌수 있어서였다.

이모가 없었더라면 많이 힘들었을 거였다...

“ 그럼 이제 저 친구랑 썸 타는거야?”

“ 콜록, 콜록!!!”

잘 나가나 했더니, 금새 미라가 허를 찔렀고, 봄은 놀란 기침을 가라앉혔다.

“ 그... 그런거... 아니라고 했지...”

“ 분명 뭐 있는데.... 내 촉이 분명한데....”

미라는 봄과 멀찍이 서 있는 호수를 번갈아 보며 말했다.

“ 그만좀 해. 이모 때문에 불편해 죽겠어. 지금...”

흥분하지 않으려 목소리를 최대한 낮추고 말했다.

조금이라도 틈을 보이면 이 눈치 백단인 이모에게 모든걸 다 들켜버릴것만 같았다.

지금 봄은 이모에게는 죽을때까지 가져갈 비밀이 생겼다.

절대로, 이모에게 말할 수는 없었다...

***

최대한 신경 안쓰려 하고 있었지만 봄 역시 호수가 신경이 안쓰일 수는 없는 노릇이었다.

사실 레스토랑에 들어서서 호수와 눈이 마주치는 순간, 심장이 쿵 하고 내려 앉는 기분이었다.

그날... 그의 오피스텔에서 보았던 맑은 눈동자는 꽤 오래 봄에게 각인되어 떨쳐내기가 힘들었다.

잠시 숨을 돌리려 화장실에 갔다 오던 봄은 맞은편 벽 너머에서 들려오는 목소리 때문에 잠시 그 자리에서 움직이지 못하고 멈칫 했다.

들리는 목소리 중 하나가 호수 였기 때문이었다.

“ 호수씨 내일 쉬는날이죠?”

“ 네? 네...”

“ 저기... 내일 나랑 영화보러 안갈래요?”

“ 네?”

“ 단도직입적으로 말할게요. 내가 호수씨한테 관심 있어요.”

상대 여성의 목소리는 통통 튀는 듯 자신감 넘쳤고, 귀여웠다.

“ 저기... 매니저님...”

“ 알아요. 호수씨는 아무 생각 없는거.”

엿듣는 취미는 없었지만 봄은 저도 모르게 입을 막고 신경이 집중 되는것이 느껴졌다.

지금 호수가 여자한테 고백을 받는... 그런 순간 인거야?

“ 그러니까 내말은 그냥... 지금부터 인지하고 생각해봐주면 안돼요? 사람 감정이라는게 시간이 지나고 친분이 쌓이다 보면 얼마든지 연애감정으로 바뀔수도 있잖아요.”

“ 매니저님...”

“ 내가 호수씨보다 4살 연상 이긴 하지만 호수씨한테 남자로 관심 있어요. 혹시... 연상 싫어해요?”

“ 그렇지 않아요.”

“ 다행이다....”

“ 매니저님.”

“ 네.”

“ 저, 좋아하는 사람 있어요.”

“ !!”

단호한 호수의 말에 매니저도, 엿듣고 있는 봄도 놀랐다.

“ 저.. 정말요? 여자친구 있다고요?”

“ 아뇨...그런건 아니지만... 제가 많이 좋아해요. 그래서 매니저님 말씀 받아들일수 없어요.”

“ 호수씨 혼자만의 감정이라면 분명히 지칠거예요.”

“ 글쎄요...그런데 노력으로 되는게 아니라서.”

“ 나하고는 생각해볼 여지도 없어요?”

“ 매니저님과 어색해지고 싶지는 않아요. 말씀은 감사한데 저는 안되겠어요. 그럼.”

호수가 정중한 듯 단호히 거절하며 자리를 떴고, 짧은 탄식과 함께 매니저도 자리를 뜬듯 했다.

조심스레 자리로 돌아오면서 봄은 마치 아무일도 없었던듯 평온한 얼굴의 호수를 보았고, 그런 호수를 미련이 가득담긴 눈빛으로 쫒고 있는 홀매니저의 눈빛도 볼수 있었다...