2. 호수

***

“ 괜찮으세요?”

좀 전에 그녀의 눈길을 사로 잡았던 그 미소년. 그가 봄 못지 않은 놀란 눈을 하고 말했다.

“ 아.... 네... 죄.. 죄송합니다. 제가 잠깐 딴생각을....”

상황파악을 한 봄이 얼굴을 붉히며 말했다.

딴생각을 하게 만든 당사자를 바로 앞에서 보니 어쩐지 더 창피하기만 했다.

“ 함부로 팔을 잡아서 죄송해요. 좀 위험해 보이셔서 그만.....”

꽉 잡았던 그녀의 팔을 조심스레 놓으며 오히려 부끄러워 하는 듯한 사람은 봄이 조금전 바라보느라 정신이 없었던 그 청량미 넘치던 남자애였다...

가까이서 보니 눈망울이 마치 보석을 박아놓은듯 깊고 투명하다.

남자 이지만 ‘예쁘고 말갛다’ 라는 표현이 딱 어울릴 만큼.

“ 아뇨, 아닙니다... 오히려 제가 죄송하고 감사하죠....”

그 눈을 정면으로 마주하니 저도 모르게 말이 더듬으며 나가는 것 같았다.

그렇게 감사인사를 하며 뒷걸음 치던 봄은 갑자기 몸이 조금 기우뚱 하는걸 느꼈고 다리 쪽이 이상함을 느꼈다.

그녀가 신고 있던 하이힐 한쪽이 갑자기 보도블럭 사이 틈에 끼어 버린것이었다.

“ 어머나.”

힘을 주어 발을 옮기던 그녀는 다시금 휘청하고 말았고, 빛의 속도로 그 남자는 다시금 봄의 팔을 잡았다.

“ 어, 조심 하세요...”

“ 아, 네? 네.... 괜찮아요. 이게 왜.....”

도대체 처음 보는 사람 앞에서 이게 무슨 꼴이람...

늘 신고 다니는 힐 이었고, 그동안 이걸 신고 사방팔방 뛰어다녀도 별일 없었는데...

발에 힘을 주었지만 아마도 신발을 벗어서 빼낸후 다시 신어야 할 것 같았다.

“ 저기, 제가 해드릴게요. 잠깐만 저 잡고 계세요.”

“ 아니, 괜찮아요. 제가 해도 돼요...”

“ 옷이 좀 불편하실 것 같아서요. 금방 해요.”

한치의 틈도 없는 H라인 스커트 차림의 봄을 보고 자세를 숙이는게 불편할 거라 생각한 모양이었다.

그가 자세를 낮춰 한쪽 무릎을 꿇고는 자신의 어깨를 잡으라는 듯 올려다 보았다.

조심스레 그의 어깨에 손을 얹자, 그는 손쉽게 홈에 박힌 그녀의 힐을 쑥 빼냈다.

그리고는 봄이 다시 신기 편하도록 잘 놓아 주었다.

이건... 마치 무슨 신데렐라의 한 장면 같기도 했다...

“ 정말... 감사합니다. 초면인데 이런 실례가 없네요...”

“ 발목은 움직이기 괜찮으세요?”

그가 일어나 씨익 웃으며 말했다.

“ 아, 네.... 다친건 아니라. 감사합니다.”

처음 보는 어린 남자애 앞에서 별 꼴을 다 보인다는 생각이 들었다.

그때 저 편에서 ‘ 호수야~ ’ 하는 소리와 함께 그가 소리나는 쪽으로 고개를 들렸다.

“ 네! 갈게요, 형.”

그가 힘차게 대답했다.

“ 아, 혹시 이근처 직장 다니는 분이시면 내일 저희 레스토랑 정식 오픈이거든요. 식사하시러 한번 오세요. 제대로 잘 준비하고 있거든요. 셰프님 완전 실력자시라 후회 안하실 거예요.”

“ 아, 그렇군요. 네....알겠습니다..”

“ 그럼, 또 뵐수 있으면 좋겠습니다. 조심해서 가세요.”

큰 키와 탄탄한 몸에 비해 지나치게 맑은 눈, 그리고 목소리에도 아직 소년티가 남아있는 것 같은... 말 그대로 아직 어린 남자 같았다.

마치 어른에게 하듯 봄을 향해 허리를 숙여 정중하게 인사를 꾸벅 하곤 성큼성큼 동료들이 있는 곳으로 달려갔다.

건강한 기운이 온몸에서 느껴지는 밝은 모습이었다.

‘ 호수’ 라고 불리운 이름이 맑은 눈과 잘 어울린다는 생각이 들었다.

그렇게 또 잠시 그를 바라보던 봄은 때마침 바뀐 신호등 불빛에 정신을 차리며 퍼뜩 현실로 돌아와 퇴근길을 재촉했다.

***

아니나 다를까.

얼마 지나지 않아 함께 일하는 직원들은 물론, 같은 건물을 공유하고 있는 타회사 직원들 사이에서도 길 건너 새로 오픈한 퓨전다이닝 레스토랑에 대한 이야기가 심심찮게 들려오고 있었다.

음식맛은 물론이며, 요즘 감성에 맞는 인테리어와 직원들의 서비스까지 훌륭하지 않은게 없다며 입소문이 자자해 점심시간도 웨이팅은 기본이고 디너타임은 이미 예약조차 너무 밀려있다는 말과 함께.

“ 변호사님. 오늘 한성기업건 마무리 잘 된거 맞죠? 저녁때 오붓하게 자축하는거 어떠세요?”

한 기업체의 상속 및 재산 증여 문제로 한동안 바쁘게 움직였던 사무실은 이제 한숨 돌리게 되어 오랜만에 여유가 넘쳤다.

“ 좋죠. 어디로 갈까요?”

“ 이럴줄 알고 제가 길건너 ‘올데이’ 에 예약해 뒀답니다. 요즘 거기 핫한거 아시죠? 아주 힘들게 예약한거라구요.”

“ 올데이?”

“ 거기 셰프가 유명하잖아요. 얼마전 TV 요리쇼에 심사위원으로 나왔었구요. 그런 사람이 연 레스토랑이라 그런가 인기가 장난 아니에요.”

“ 그래요?”

“ 절대 후회 안하실 거예요.”

행정업무를 맡고 있는 팀에서 막내뻘인 직원 혜경이 이끄는 대로 봄과 직원 몇이 함께 퇴근을 서둘렀고 드디어 요즘 유명하다는 레스토랑에 들어섰다.

***

“ 와~ 그냥 지나면서 대충 본거랑은 다르네. 분위기 좋다.”

사무실의 전반적인 운영과 회계를 담당하고 소통창구로써의 역할도 하고 있는 사무장 은진 역시 자리에 앉으며 감탄사를 연발했다.

은진은 봄 보다 나이는 위였고 기혼자 였다. 회계학을 전공했지만 이른 결혼으로 경력단절 되었다가 봄이 사무직원으로 스카웃 해서 도움을 받고 있는 중이었다.

아직 20대인 혜경은 늘 다이어트 중이라고 하지만 맛있는 음식을 너무 좋아해서 괴로워 하기도 하고, 그래도 유명 맛집이나, 핫한 카페등을 꿰뚫고 찾아다니는 것을 즐겨하는 귀여운 인상의 여성이었다.

“ 그러네요. 들어와 본건 처음이네... 그동안 야근도 마다않고 수고해 주셔서 감사하는 마음으로 제가 쏠거니까 편하게, 마음껏 즐기세요~”

봄이 말하자 혜경이 와~ 하고 소리를 지르며 기뻐했다.

“ 진짜 울 변호사님 도도녀 처럼 생기셨는데 세상 쾌녀 라니까요.”

자세히 듣지 않으면 해석이 필요할 말투 역시 혜경의 매력중 하나였다.

“ 저... 사실 오늘 실연하고 기분 꿀꿀했는데 오늘 맛있는거 먹고 잊으려고요.”

“ 또?”

활기찬 20대 아가씨 답게 혜경은 연애도 종종 하지만, 연애 기간이 그리 길지 못한것도 같았다.

“ 아유... 그래, 한 살이라도 어릴 때 연애 하는거 좋지 뭐. 결혼하고 애 낳으면 정말 정신없거든.”

워킹맘으로 바삐 살아가는 은진은 그것도 부럽다는 듯 말했다.

“ 그래도 전 빨리 괜찮은 남자 만나서 결혼해서 가정 이루고 싶기도 해요. 아기도 빨리 가졌음 좋겠고... 도대체 이남자다 싶은 느낌은 언제 올까요...?”

“ 좀 천천히 오래 만나봐. 연애기간이 그렇게 짧으니 사람을 알아갈 수가 있나.”

“ 저도 정~말 그러고 싶다니까요. 도대체 뭐가 문젤까? 아.... 나도 울 변호사님처럼 어른스럽고 안정된 연애가 하고 싶은데 이번생에 가능할까?”

각자의 사생활을 모두 오픈하는건 아니지만, 언젠가 현석이 사무실에 꽃바구니와 간식등을 보낸적 있어 봄에게 연인이 있다는걸 모두가 알게 되었었다.

거기다 가끔 보란 듯 길가에 차를 대고 봄을 데리러 오는 모습을 보인 탓에 함께 일하는 사람이면 누구나 현석을 알고 있기도 했다.

현석이 그럴때마다 아주 약간 부담스럽긴 했지만, 그래도 또 가끔은 괜찮은 기분이 들기도 하는게 속물처럼 느껴지는.... 그런 이중적인 느낌이었다.

“ 나도 똑같아요. 그냥 아직은 별탈 없이 만나고 있는거지, 앞으로의 일은 모르는 거니까.”

누가 볼때에는 안정적인 관계처럼 보일지 몰라도 이것이 봄의 솔직한 심정이었다.

“ 어서 오세요, 메뉴판 드리겠습니다.”

그녀들의 대화는 맑고 힘찬 남자의 목소리에 중단되었고 세 여자의 시선이 모두 그쪽으로 향했다.

구김없이 깔끔하게 다려진 하얀 셔츠, 그리고 그것이 너무 잘 어울리는 말간 얼굴의 남자가 미소를 지으며 서 있었다.