23. 저는 봄이씨 좋아해요.

***

“ 변호사님 요즘 칼퇴 자주 하시네요.”

“ 네? 제가요?”

혜경의 말에 봄은 퇴근하기 위해 가방을 챙기다 말고 문득 고개를 들었다.

“ 그렇잖아요. 변호사님 어쏘에서 파트너로 승급하실거라고 일욕심 많이 부리시고 한동안 야근도 밥 먹듯 하시더니.”

“ 그렇게 한게 너무 무리한거였지. 우리 로펌에서 세무나 회계쪽으로 한변호사님 따라올 사람 누가 있다고요. 더 노력 안하셔도 돼요.”

맞은편 자리에 위치한 은진도 한마디 거들었다.

“ 아... 그게...”

“ 혹시 남친 만나시려고 그러시는거? 뭐, 그런거라면 이해가 가죠. 너무 점잖게 만나는 것 같으시더니 요즘 막 급 진전 되신거예요?”

“ 혜경씨.”

뭔가 사생활을 캐물으려는듯하자 은진이 그런 혜경을 쿡 찌르며 주의를 주었다.

“ 앗, 죄송해요, 변호사님... 제가 가끔 이런다니까요...”

“ 아뇨, 뭐 그렇게까지 비밀은 아니고...”

혜경의 말에 봄은 미소를 지었다. 어차피 서로의 사정을 조금쯤은 공유하고 있기도 했고, 별로 숨기고 싶지도 않았다.

“ 헤어졌어요. 그러니까 이제 구남친 이라고 해야겠네요.”

“ 에?!!”

“ !!”

봄의 무덤덤한 말에 놀란건 두사람이었다.

“ 나 아무렇지도 않고, 더 잘 지내고 있고, 괜찮으니까 신경쓸 필요 없어요. 그냥 지금은... 볼일이 좀 있네요. 그럼 먼저 가볼게요.”

놀란 두사람을 뒤로 하고 봄은 사무실을 나왔다.

더 이상의 설명도 필요없을 만큼 뭔가 깔끔했다.

호수에게 아직은 둘이 만나고 있는건 둘만 알았으면 좋겠다고 말했었고, 호수는 무조건 그녀의 뜻에 따라주고 있었다.

솔직히 앞으로의 일은 봄 자신도 잘 모르겠다고 하는게 맞을 것 같았다.

그저 지금 이 순간이 처음 느껴본 ‘즐겁고, 행복한’ 감정 같아서 그녀 자신도 신기하기만한 요즘 이었다.

***

“ 호수야.”

“ ?”

퇴근하는 호수 역시 뛰다 못해 거의 날다시피 뛰어 막 레스토랑을 빠져 나오려 할때였다.

뒤에서 누군가가 급히 뛰어나와 호수를 불렀다.

“ 아유... 넌 무슨 걸음이 그렇게 빨라... 놓칠뻔 했네.”

그를 따라 문 앞까지 나온 사람은 호수의 대학 동기이자, 현재 함께 일하고 있는 친구 예림이 숨을 헐떡였다.

같이 학교에서 식품영양학 수업을 들었고, 호수는 셰프의 꿈이 있었지만, 예림은 아직 자신이 정확하게 뭘 원하는지 모르겠다며 모든게 막연하다는 소위 ‘ 방황하는 청춘’ 이었다.

그래서 현재는 이것저것 많이 경험해 보고있는 중이라는게 그녀의 소신 이었다.

호수의 롤모델인 올데이 레스토랑 셰프 최민준은 프랑스 유명 요리학교 출신이기도 했으며 이탈리안, 거기다 한식까지 접목한 퓨전 요리로 유명했다.

현재 고정 TV프로그램도 몇 개 출연하고 있는 유명 셰프여서 이 레스토랑은 항상 문전성시를 이뤘다.

호수가 그에게 배우고 싶어서 어렵게 들어온 이 레스토랑에 홀서빙 아르바이트로 들어온 예림은 다들 나이가 있는 사람들 사이에서 아는얼굴이자 동갑내기 친구인 호수에게 친근하게 굴었다.

“ 저기, 오늘 홀담당 언니들하고 맥주 마시러 갈건데, 같이 안갈래?”

“ 아... 미안, 난 약속이 있어서.”

“ 아, 그래? 그럼 혹시 너 시간 될때 알려줄래? 회식도 할겸...”

“ 글쎄...회식은 주방 식구들 다 같이 할때 참석하려고. 요즘은 좀 일이 있어서.”

“ 무슨...”

“ 갈게. 내일 보자.”

예림의 대답도 잘 듣지 않고, 호수는 뒤돌아 성큼성큼 뛰어갔다.

마치 한시가 급하다는듯한 모습이었다.

“ 예림씨 헛수고 하는거야.”

“ 어머나, 깜짝이야!”

언제 나타났는지 예림의 뒤에 얼마전 호수에게 대시했다가 거절당했던 매니저 강정화가 서 있었다.

“ 정호수씨, 좋아하는 사람 있대.”

“ 네?”

“ 내가 한번 찔러 봤었거든.”

“ ?!!”

예림이 깜짝 놀랐다.

학교에 다닐때도 인기가 많았던 호수 여서 여러번 고백 받는걸 본적도 있었다.

그건 여기 직장에서도 마찬가지여서 몇몇 여직원들은 호수에게 관심이 있는게 한눈에 보일만큼 노골적이었고, 예전부터 친분이 있는 예림을 부러워 하기도 했다.

하지만 누구에게나 친절하고, 다정하게 대하는 호수는 누군가를 사귀는건 아직 생각이 없는것 같았고, 늘 사람들에게 한결같은 모습, 그 이상도 이하도 아니었다.

연애 보다는 빨리 실력을 쌓아서 인정받는 셰프가 되고 싶다고 입버릇 처럼 말했었기 때문이다.

그런데...

“ 혹시... 누군지 아세요?”

“ 그거야 나도 모르지.”

정화는 호수에게 한번 대시후 거절당한 이후로는 미련을 접은듯 쿨하게 돌아섰다.

하지만 예림은 뭔가 많이 아쉬운듯 한참을 호수가 사라진 쪽을 멍하니 바라보았다.

***

“ 봄이씨.”

“ 어, 왔어요?”

좀 더 일찍 퇴근한 봄이 호수의 레스토랑 근처에 있었고, 저 멀리서 나오는게 보였던 호수는 마치 빛의 속도로 이동하듯 금새 봄의 눈앞으로 뛰어왔다.

“ 호수씨 너무 빨리 뛰어서 사람들하고 부딪힐까봐 걱정돼요. 천천히 와요.”

상기된 얼굴에 약간 거친 호흡이 오히려 호수의 건강한 매력을 더 올려 주는것 같다.

“ 아... 주방에선 빨리 움직여야 돼서 습관이 되기도 했고... 또...”

“ 또?”

“ 조금이라도 빨리 보고 싶어서요...”

“ .....”

호수는 솔직하다. 제 감정을 조금도 숨길줄 모른다.

모든것을 다 오픈하는 호수가 신기하기도 하면서 그 나이대가 가지고 있는 순수함인가 싶기도 하다.

그리고 그런 그가 보여주는 이 모습들이 싫지 않다.

봄으로써는 10대, 20대에도 못 느껴봤던 감정들이었다.

“ 음... 호수씨 직장에서 인기 많죠?”

“ 네?! 아뇨, 무슨.... 아니에요.”

조금 짖궂게 봄이 묻자, 금새 또 얼굴이 발그레 해져 필요 이상으로 손을 내저었다.

“ 그런것 같은데... 좀 전에 같이 있었던 여자분도 그런것 같고...”

먼 발치에서 봤지만, 알수 있었다. 호수에게 관심있는 사람 이란걸.

그리고 예전 레스토랑에서 우연하게 들었던 호수에 대한 고백의 현장 까지.

호수보다 연상이라 그런가 알수 있었다.

자신은 둔감할지 몰라도 호수는 여자들에게 꽤 인기 있는 타입이었다.

외모와 피지컬은 물론, 애티튜트까지... 여자들이 좋아할 만한 요소는 다 갖추고 있는 남자였다.

“ 아.... 저기... 학교도 같이 다녔었고, 지금은 같이 일하긴 하는데요...”

봄이 아까 그 모습을 봤다고 생각한 호수가 서둘러 해명을 하려 했고 봄은 그런 그를 너무 당황 시켰나 싶어 조금 후회가 되었다.

“ 예림이가, 그러니까 그 친구 이름이 예림인데요...

“ 아... 예림씨...”

“ 걔가 절 좀 좋아하는것 같긴 해요.”

봄에게는 세상 부끄러워 하면서도 다른 사람 이야기에는 무덤덤 하게 말하는 호수였다.

“ 아... 알고 있었어요?”

“ 제가 오버하는 걸수도 있는데 그런 인상 가끔 받거든요. 그런데 전 걔한테 그런 감정 없어요.”

아무것도 모르는 순진한 스타일 이라고 생각했었는데 알고 있는 모양이었다.

그리고 맺고 끊음이 확실히 있는것 같았다. 새로 알게된 모습이다.

호수가 천천히 다가와 그녀를 살짝 끌어안았다.

키가 큰 그에게 안기자 심장이 콩콩 뛰는게 느껴졌다.

“ 저는, 봄이씨 좋아해요.”

호수가 조금도 망설이지 않고 말했고, 이제는 오히려 봄의 얼굴이 달아올랐다.