26. 그렇다는건...

***

요즘의 봄은 일도, 연애도, 그리고 일상생활 쪽에서도 더없이 안정적이고 더 좋을수가 없겠다 싶은 날들을 보내고 있었다.

연하남이면서도 어른스러운 호수는 절대 그녀에게 부담이 되는 행동은 하지 않는 흠잡을 곳 하나 없는 남자였고, 무엇이든 봄을 먼저 배려하고, 무조건 그녀의 편에서 이해했다.

가끔 그런것이 너무 미안했지만, 호수는 아무렇지 않은듯 늘 한결같았다.

오늘도 그랬다.

일찍 퇴근하려고 했지만 이번에 파트너 변호사가 수임해온 기업회생에 관련된 일 중 하나가 유달리 의뢰인인 오너의 고집과 괴팍함 때문에 상담에서부터, 미팅, 의견서 하나 보내는 일도 자꾸 꼬이고 있었다.

결국, 오늘 중으로 받아야 하는 자료들을 퇴근시간을 훨씬 넘겨 넘기는 바람에 굳이 야근을 하지 않아도 될일을 야근을 하게 만들었다.

그래서 오늘 호수와 만나려던 약속을 취소해야 했고, 갑작스러운 통보임에도 호수는 괜찮다며 오히려 그녀의 건강이 상할까봐 되려 걱정까지 해주는 것이었다.

“ 미안해요... 내가 먼저 보자고 해놓고...”

- 괜찮아요. 일 때문이잖아요. 걱정말고 천천히 마무리 잘 하세요.

“ 그래도요... 벌써 두번째 잖아요...너무 미안해서 몸둘 바를 모르겠어요.”

- 그럼...제 부탁도 하나 들어주시면 되죠.

“ 뭔데요?”

- 주말에 같이 서점 가주세요. 책 사야할게 있어요.

“ 겨우 그거예요? 더 해도 될 것 같은데...”

- 음....지금은 그것 밖에 생각 안나는데, 나중에 말해도 돼요?

“ 그럼요, 그럼 주말에 봐요.”

- 네. 시간 없다고 식사 거르지 마시구요.

“ 그럴게요. 호수씨도요.”

예상했었지만 늘 다정한 말투의 변함없는 호수 였다.

이토록 자상하고 어른스러운 남자라니... 봄은 호수에게서 정말이지 전혀 차이를 느낄 수가 없었다.

원래는 이런 호수와 즐거운 저녁시간을 보냈어야 했는데 양 옆으로 쌓인 기분을 망치는 서류들을 보니 가슴이 답답했지만, 빨리 시작해야 빨리 끝난다는 생각으로 봄은 열심히 일에 몰두 했다.

***

주말에 온 복합쇼핑몰 안에 위치한 대형서점은 사람들로 북적였다.

크고 화려한 매장답게 힙하고 예쁜 것들이 넘쳐났고, 문화와 라이프스타일을 합친 듯한 서점 매장 역시 지루하지 않고 재미있다고 느낄 정도였다.

봄 역시 오랜만에 이런곳에 온지라 신간 프로모션, 작가와의 만남, 베스트셀러 코너등을 돌아보며 즐거운 시간을 보내고 있었다.

이상하게 호수와 함께 다니면 모든게 뻔하지 않고 재미있게 느껴지는 것이었다.

호수는 한식산업기사 시험 준비중이라고 했다.

이미 조리사 자격은 있었지만 한식쪽으로 더 올라가고 싶어서 그 위의 자격을 취득하고 싶다고 했다.

이 자격을 취득한후 동일 분야에서 5년정도 더 실무에 종사하면 최고급 수준의 숙련기능을 가지는 기능장에 도전할수 있는데 그 단계까지가 목표여서 준비중이라고 그래서 그에 관련한 책들을 구입하러 온것이었다.

호수를 보면 목표가 구체적이고 실현 가능한 것들을 골라내 행동하는 사람이었다.

봄역시도 그동안 공부를 해오면서 말로만 공부하는 사람들을 무수히 봐 왔었다.

자신이 시험에 통과 못하는건 사회가 부조리하고 인맥이 없어서 라고 술잔만 기울이던 일부 선배들을 보고 얼마나 한심해 했었는지...

하지만 22살의 호수에게서 그런 시시한 남탓 같은건 들어보지도 못했을 뿐더러 시간을 분단위로 쪼개 쓰면서도 더 열심히 살려고 노력하는 대단한 사람이라는걸 자주 느끼곤 했다.

그녀와 조금 떨어진 곳에서 관련 서적을 진지한 눈으로 고르고 있는 호수의 옆모습이 보였다.

주변 사람들보다 머리하나는 더 큰 키와 잘생긴 얼굴 때문에 곁에 있던 여대생 정도로 보이는 여자들이 힐끔거리는게 봄의 눈에 다 들어오고 있었다.

맑은 눈과 반대로 턱선이 날렵하고 단정해서 더 눈에 띄는 호수였다.

저렇게 잘생기고 근사한 남자가 자신만 바라본다고 생각하니 기분이 과히 나쁘지 않았다.

오히려 묘하게 쾌감이 생길 정도였다.

요즘 말로만 듣던 연애세포 라는것이 몸안에 퍼진것 같은 느낌이었다.

호수가 그렇게 만들어 주고 있었다.

“ 다 골랐어요?”

봄이 호수의 곁으로 다가가자 그때까지 호수의 주변에 있던 여자들이 슬금슬금 자리를 피했다.

호수는 전혀 모르고 봄을 보고 웃고 있었지만...

“ 아, 네. 일단 필기시험 볼거랑, 티랑, 와인 관련된거 조금. 봄씨는요?”

“ 나도 온김에 책 몇권 골랐어요. 여기 오니까 좋네요. 이런 부탁이라면 자주 들어줄수 있을것 같은데.”

“ 그럼, 다음에도 부탁할게요.”

호수가 씨익 웃는다.

“ 음... 그런데 호수씨한테 손해 인것 같은데...”

“ 괜찮아요. 그렇게 생각 안해요.”

“ 착한거예요, 욕심이 없는거예요?”

“ 무슨말씀. 저 욕심 많아요. 무척.”

두 사람이 그렇게 두런두런 이야기를 나누며 천천히 걸음을 옮기려 할때 였다.

“ 호수? 정호수?”

“ ?!!”

누군가 뒤에서 호수의 이름을 불렀고, 그쪽으로 고개를 돌리자 호수와 함께 레스토랑에서 일하는 친구 예림이 거기에 서 있었다.

***

“ 어, 예림아.”

“ 어떻게 우연히 여기서 보네. 나도 책 살게 좀 있어서...”

예림이 말은 호수에게 하면서 눈은 곁에 선 봄을 향해 있었다.

궁금해 미칠것 같다는 느낌이 봄에게도 고스란히 전해졌다.

“ 그래? 저기, 여긴 우리 레스토랑 맞은편에 있는 로펌 에서 일하시는 서 봄 변호사님. 그리고 이쪽은 제 같은 학교 동창이자, 직장동료인 이예림 이구요.”

호수의 소개에 두 사람은 어색하게나마 고개를 숙여 인사를 나누었고, 봄을 소개받은 예림의 눈이 반짝였다.

“ 네? 그런데...변호사님 이시라구요? 너 혹시 뭐 법적인 문제 같은거 생겼니?”

“ 아냐, 그런 거... 그냥...”

호수가 잠깐 봄을 살폈다. 혹시라도 봄이 불편해 하거나 어색하지 않나 확인 하는 것이었다.

“ 그런데, 변호사님... 저희 가게 몇 번 오시지 않으셨어요? 낯이 익어요.”

“ 아, 네.... 맞아요. 레스토랑에서 뵈었어요.”

호수의 친구 예림은 밝고 구김살 없고, 그 나이대의 귀여운 아가씨 였다.

“ 그런데... 그럼 두사람도 여기서 우연히... 만나신 거예요?”

조심스레 묻고 있었지만 두사람을 번갈아 바라보는 예림의 눈에 호기심이 가득했다.

“ 응, 그래. 아는분이라 좀 반가워서 얘기좀 하고 있던 참이야.”

“ 그렇구나... 난 또....”

뭔가 예림의 안도하는 얼굴이 보였고, 봄은 호수 역시 어쩔수 없이 더 설명할 말이 없어서 한 말이라는걸 알고 있는데도 어쩐지 기분이 묘했다.

그리고 사람들에게 알리고 싶어하지 않았던건 자신이었고 호수는 그에 충실히 따라주고 있을 뿐인데...

“ 아, 나도 동생이랑 같이 와서... 그럼 우린 월요일에 보자.”

“ 그래. 잘가.”

“ 저...변호사님도 안녕히 가세요.”

“ 네...안녕히 가세요.”

좀 전에 뭔가 의심의 눈빛으로 볼때와는 달리 마치 어른에게 하듯 90도 인사를 한 예림이 자신의 일행에게 돌아가자 잠시 호수와 봄도 한숨 돌렸다.

“ 쟤를 여기서 보게 될줄은 몰랐네요...”

호수가 어색하게 웃으며 말했다.

“ 그분 맞죠? 호수씨 좋아한다는.”

“ 친구예요. 서로 그렇게 생각하고 있어요.”

“ 누가 뭐래요?”

“ 아니, 그냥... 그러니까 저는...”

“ 후후... 무슨 말을 못해. 가요, 배고프다.”

웃으며 말했지만 봄도 이렇게 가끔 서로의 아는 사람들을 불시에 만나게 될거란 생각을 미처 못했었다.

이 관계가 알려진다면 서로의 직장에서 괜시리 사람들의 호기심의 대상이 될테고 걔중에 선을 넘어 무례하게 질문을 던지는 사람들도 있을 터였다.

서른 하나의 봄은 그 과정이 적나라 하게 눈에 보이는것 같았다.

언제 어디서 어떻게 만났으며, 도대체 누가 더 진지한지, 언제까지 관계가 이어질까 하며 차마 앞에서는 못 물어볼 말들을 뒤에서 수근대는것...

나이가 들어 어느정도 세상물정을 안다는건 사람들의 패턴이 뻔히 보이기 시작한다는 것과 그에 비해 그것을 깨뜨릴 용기는 점점 줄어드는것 같았다.

어려서부터 그녀의 가정환경에 대해 사람들의 호기심과, 듣는 사람에 대한 배려없이 무례하게 물어대는 질문에서 고통 받았던 적이 있던 터라 늘 일정 거리를 두고 사는게 몸에 배어 있었다.

하지만 그건 그녀의 생각이지, 호수의 생각은 알수 없었다.

그동안 둘이 만나는데 있어서 봄은 아무런 부담감이나, 불편함을 느끼지 못했었다.

그렇다는건....

어쩌면 일방적으로 호수가 모든걸 참고 희생해서 봄에게 맞추고 있다는 얘기도 되는거였다.

그런 생각이 들자, 현재 관계에서 이기적인건 자신이고, 호수에게 나쁜짓을 하고 있는것만 같아 봄은 마음 한켠이 불안해 졌다.

하지만 곁에 있는 호수는 그런것 따위 모른다는듯 여전히 밝고, 천진스럽기 까지한 얼굴 이었다...