35. 이런 느낌은 틀리지 않아.

***

호수가 일하고 있는 <올데이>는 요즘 사람들의 입소문과 더불어 SNS 에서도 알고리즘을 타며 그야말로 온 직원들이 눈코뜰새 없이 바쁜 날을 보내고 있었다.

그래서 평소에 뭔가 직원들이 단체로 회식을 한다거나 하는것도 만만치가 않았었다.

그러다 셰프 한명이 유학을 떠나게 되고, 홀 쪽에서도 직원이 새로 들어오고 하는 바람에 송별회겸, 환영회겸 해서 총괄 셰프가 직원들이 모이는 자리를 마련하게 되었다.

다들 모처럼 일터가 아닌 다른 곳에서 만나게 되어 새로운 기분이라며 즐거운 저녁 시간을 보내고 있었다.

“ 안녕하세요? 정호수 셰프님?”

앞에 앉은 예림을 비롯한 다른 직원들과 스몰톡을 나누던 호수의 뒤로 누군가가 말을 걸었다.

이번에 새로 입사한 홀매니저겸 소믈리에인 김진희 였다.

여성이 드문 분야에 실력자라고 소문이 나서 총괄 셰프가 어렵게 영입해 온 인물이라는 소문이 직원들 사이에 있었다.

거기다 금수저 집안이라 어려서부터 고급진 레스토랑을 섭렵하고 미각 센스가 천재적이라는 알 수 없는 말들까지 짧은 시간에 퍼져 있기도 했다.

그것을 그녀가 아는지는 모르지만 확실히 어딘가 눈빛이 강하고, 꼿꼿하며 당당한 자세가 인상적인 진희였다.

“ 아, 네. 저.. 그런데 아직 셰프는 아닙니다.”

“ 지금 포지션이 Demi Chef로 서신다고 들었는데, 실력 있으시다고 수셰프님 칭찬이 자자하던걸요? 공부도 틈틈이 열심히 하신다고.”

“ 아... 너무 과찬이신데요.”

호수는 난데없는 칭찬에 어떻게 대답해야할지 난감한 표정이었고, 다른 직원들 역시 서로 눈치를 보고 있었다.

하지만 진희는 그런 분위기에 아랑곳하지 않는 듯 했고, 무언가 주변을 휘어잡는 카리스마 같은것도 느껴졌다.

뭐라 설명해야 할지... 아직은 베일에 쌓은 사람 같은...

“ 어쨌든, 함께 일하게 되어서 반갑고 앞으로 잘 부탁드린다는 말씀 드리려고요. 저도 호텔 쪽만 있다가 개인 레스토랑은 처음이지만 앞으로 <올데이>를 더 크게 키우고 싶거든요.”

“ 아, 네....”

무언가 야심녀 인듯도 한 진희 였다.

자연스럽게 호수의 옆자리에 앉게 된 진희는 국내외 여러 유명 호텔이나 레스토랑 정보를 꿰뚫고 있어서 최근 트렌드나 업계 소식 같은 이야기들을 하나둘 풀기 시작했고, 그런 이야기는 순식간에 테이블에 있는 어린 직원들의 마음을 사로잡을수 있었다.

***

그렇게 오랜만에 긴장을 풀고 즐겼던 회식 자리가 끝나고 삼삼오오 모여 자기들 끼리 흩어지거나 각자 돌아가는 시간이 되었다.

호수가 예림이 콜한 택시를 기다리는걸 함께 하기 위해 잠시 서 있는데 어느새 진희가 그의 곁으로 다가왔다.

“ 그런데, 혹시 두분 커플이세요?”

갑작스런 물음에 호수와 예림 둘다 놀란 표정이었다.

너무나 불쑥 들어온 개인적인 질문 이기도 했고...

“ 네? 아뇨. 친구예요. 대학동기고, 어쩌다 여기서 같이 일도 하게 됐어요.”

“ 아, 친구처럼 보이긴 한다 했어요. 호호...”

진희의 말에 예림과 호수 둘다 그저 웃음으로 때우는 모습이었다.

진희의 태도나 이야기는 흥미롭긴 했지만 가끔 대화가 온전히 자신에 대한 것으로 흘러가는 경향도 보였었다.

“ 아참, 호수씨 와인 공부도 하신다면서요?”

“ 네? 아...네. 아직 초보 단계지만요.”

“ 저한테 수입사 별로 들어오는 와인 리스트가 있어요. 관심 있으시면 보여드릴게요. 리스트 보는건 익숙하세요?”

“ 네. 공부중 이긴 한데. 좀 어렵기도 해요.”

“ 그럼 그것도 알려드릴게요. 언제든 말만 하세요.”

“ 감사합니다.”

진희가 사람 좋게 방긋 웃어보였고,‘ 그럼, 내일 봐요.’ 라고 말하며 대리운전 기사가 와서 기다리고 있는 자신의 차 로 유유히 걸어갔다.

***

“ 이상하네....”

“ 뭐가?”

예림이 그녀의 뒷모습을 보며 고개를 갸우뚱 했다.

“ 뭔가 묘한 사람이야. 나쁜 사람 같진 않은데... 무슨 생각인지 알수가 없는것 같은... 그런데 이건 확실히 알겠다.”

“ 응?”

“ 너한테 관심 있다는거.”

“ 뭐? 무슨 소리야 너.”

“ 이런 느낌은 틀리지 않아. 내말이 맞을거야.”

예림은 확신에 찬 듯 말했다.

대학시절부터 지금까지 친한 친구로 지내와서 그런가 예림은 레스토랑 내에서 호수가 편하게 말할수 있는 몇 안되는 여성 스텝중 한명 이었다.

호수에게 다가오는 여자들은 그동안 몇몇 있었지만 호수가 조금은 서툴기도 했고, 관심도 없어했기 때문에 소통도 잘 되지 않았던 것이다.

그래서 인지 가끔은 호수에게 접근하기 위해 예림에게 먼저 말을 거는 여자들도 있었다.

“ 그런데, 너 좋아하는 사람 있다며?”

“ ?!!”

훅 들어오는 예림의 질문에 호수의 얼굴이 확 달아올랐다.

예림은 뭔가 입술을 삐죽 내밀었다.

대학 새내기 시절에 첫눈에 호수에게 관심 있었고, 다가가려고 노력했었지만 그럴수록 호수는 자신을 같은 동성친구 같은 느낌으로 너무 편하게만 대했다.

“ 그만둔 매니저 언니 한테 들었어. 너한테 까였다고 나한테 뭐 아는거 없냐고 물었었거든.”

“ ....”

“ 너 때문에 그만둔건가 정화 언니?”

“ 야!!”

전 매니저 였던 정화에게 고백을 들었던 순간이 떠올라 호수가 난처해 했다.

정화는 그 후로는 어떤 말도 하지 않았고, 다른 회사로 옮긴다는 이유로 사직했다.

“ 그런데...혹시.... 그 여자 변호사님이야?”

“ !!!”

“ 맞나 보네.... 와... 정호수 대단하다 너?”

호수의 반응을 본 예림은 자신의 예감이 맞은걸 확인했는지 그럼 그렇지 하는 표정이었다.

“ 너.... 그걸 어떻게....”

“ 뭐, 그날 서점에서 봤을때도 긴가민가 했고, 지금 네 반응 보니까 완전 빼박이구만 뭘. 완전 티 나거든?”

“ 그게...”

“ 그러고 보니, 넌 연상에 능력 있는 여자들 한테 인기있는 타입인가 보다?”

“ 무슨....”

“ 너, 내가 너 좀 좋아한거 알지?”

지금까지 친구로 지내면서 예림이 아슬아슬하게 선을 넘으려던 적은 몇번 있었지만, 자의든 타의든 관계가 더 발전 하지는 못했고 앞으로도 그렇게 될것 같지 않은 느낌을 둘다 가지고 있었던 것이다.

그래서 이제는 예림 자신도 호수와 이런 관계가 더 편한것 같다는 생각이 들고 있었다.

“ 야, 너는....”

호수는 그런 예림에게 어떤 말을 해야 좋을지 몰라 당황스러웠다. 느낌으로는 있었어도 직접 듣는건 처음이었다.

“ 알아, 넌 아닌거. 그냥 그렇다고. 아유... 이제야 속시원하네 뭐. 나두 이젠 너랑 이렇게 얘기하는게 더 편한것 같아. 그러니까 안심해.”

예림은 그동안 마음속에 있던 이야기를 털어놓으며 낮게 한숨을 쉬었지만 이내 한결 편안한 얼굴로 호수를 바라보았다.

“ 암튼, 저 새로운 매니저. 내 느낌인데 너한테 관심있는거 맞을걸? 그리고 좀 여우 스타일 인것 같고. 인지하고 있으라고.”

“ .....”

“ 내말, 허투루 듣지마 너.”

그 말을 끝으로 예림은 택시를 타고 돌아갔다.

예림의 말이 무슨 뜻인지 잠시 생각에 빠졌지만 호수는 이내 봄과 약속했던 대로 그녀에게 가기 위해 성큼성큼 뛰듯이 걸었다.