36. 그럴수 있는 사람이니까.

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호수의 레스토랑에서의 생활은 그저 하루하루 별사건사고 없이 지나고 있었다.

예림의 걱정스러운 말이 있긴 했지만, 그녀의 우려와는 달리 매니저인 김진희는 일에서는 확실히 프로페셔널 했다.

좀 엄격하게 레스토랑 안에서 규율을 잡는다는 느낌은 있지만, 전반적인 운영이나, 메뉴에 대한 이해, 동시에 요즘의 트렌드등을 꿰뚫고 있어 손님들에게 신뢰를 받고 있기도 했다.

그것은 동시에 매출에 대한 상승도 이어지고 있었고 레스토랑의 인지도도 올라갔기 때문에 오너겸 셰프의 마음에 드는 듯 했다.

호수 역시 그런 그녀의 모습에서는 선배로써 존경심이 들기도 해서 점점 예림이 했던 말에는 신경쓰지 않게 되었다.

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“ 네? TV 출연을 한다고요?”

그동안 휴무임에도 이런저런 일들로 레스토랑으로 출근하던 호수가 모처럼 하루 온전히 쉬게 되어 집에서 만난날 TV쇼에 출연한다는 말을 들은 봄은 놀라워 하며 말했다.

“ 아니, 제가 아니라... 저희 레스토랑이요. 뭐 24시간 하루 동안의 모습을 찍는다고... 아마 다음주쯤 촬영팀이 온다고 해요.”

“ 음... 잘된거 아니에요? 방송 한번 타면 홍보 효과는 확실할텐데.”

“ 그렇긴 한데요...”

늘 웃고 활발한 인상이던 호수가 요며칠은 뭔가 생각이 많은듯한 얼굴이었다.

오너이자 셰프인 민준이 자신만의 요리프로를 잠깐 맡아 진행하던 적은 있었으나 레스토랑 전체를 담는 프로그램은 처음이라고 했다.

“ 뭔가 걸리는게 있는 얼굴인데요?”

봄이 그런 호수의 얼굴을 살피려 마주 앉은 식탁에서 몸을 더 가까이 대자 호수와 눈이 마주쳤고, 분명히 그 눈은 뭔가 걸리는게 있는 그런 눈이었다.

“ 저더러 주방 메인으로 서하고 하셔서요... 총괄셰프님 옆에...”

“ 그래요? 뭔가 호수씨 한테 잘된일 아닌가요?”

“ 그게... 저는 이제 스토브로 옮긴지도 얼마 안됐고... 아직 실력이 모자른게 사실이거든요.”

바로 어제 레스토랑에서 TV 프로그램 촬영에 대해서 회의를 했고, 그렇게 결정되었다고 통보를 받은 호수는 어리둥절 했다.

헤드 셰프와, 바로 아래 언더 셰프 그리고 각 라인 셰프들이 존재하지만, 모두 건너뛰고 호수를 거의 메인급으로 올려 촬영을 진행하겠다고 한것이었다.

어찌보면 아직도 위계질서가 존재하는 주방에서 파격적인 결정에 당사자인 호수는 물론, 주방 분위기도 어수선 해졌음은 물론이다.

하지만 오너인 민준이 레스토랑을 위해 다분히 홍보성이 짙은 촬영이라는걸 인지하자 분위기가 일단락 되긴 했다.

< 잘 생겨서 그래, 잘생겨서. 하긴 카메라가 저녀석 한번 딱 잡아봐. 완전 시선집중이지.>

< 짜식, 이런 기회가 그렇게 쉽게 오는게 아냐. 잘 잡아 >

< 어쩌면 정호수가 우리중에 제일 빨리 출세할지도 모르겠네 >

단발성 촬영이기도 했고, 늘 부지런하고 성실해서 주방에서 평판이 좋았던 호수여서 그런가 선배들도 그저 장난삼아 놀림반, 부러움반을 내비치고 있는 중이었지만 정작 호수는 마음이 불편하기 짝이 없었던 것이다.

“ 사실 저는 TV에 나가는거 그다지 내키지도 않아서요...”

무슨 말인지 알것 같았다.

호수는 겸손해 했지만 실력적으로는 차분하게 실수 하지 않는다면 일반 사람들 눈에는 이미 상당한 실력을 갖춘 요리사로 보이기엔 충분했다.

하지만 어쩐지 그동안 알았던 그의 성향상 내켜하지 않아 한다는걸 봄은 느낌으로 알수 있었다.

< 저는 주방과 카운터... 그리고 테이블은 제가 소화할수 있게 4~6 개 정도... 우리 할머니가 늘 말씀 하시는‘식당’의 이미지... 그런 가게를 하고 싶어요. 너무 격식있고 유명해서 오히려 사람들이 꺼려지는 곳 말고 어린 사람부터 나이드신 분들까지 어렵지 않게 접하고 스스럼 없이 들어올수 있는 그런 가게요... >

언젠가 호수가 했던 말이었다.

만약 자신의 가게를 갖는다면 어떻게 운영하고 싶냐는 질문에 이렇게 대답했던걸 기억한다.

그 말 속에 호수 다움이 전부 들어있는것 같아서 그와 잘 어울린다고 느꼈었던...

“ 제가... 욕심이나 야망, 출세욕... 이런게 없는걸까요?”

“ 으응? 그게 무슨 말이에요?”

호수에게서 한번도 들어보지 못한 단어라 봄이 의아해 했다.

“ 그냥... 그런말을 들어서요. 누군가한테...”

호수가 짧게 한숨을 쉬었다.

아마 레스토랑에서 그런 말을 들은건 아닐까 짐작이 된다.

“ 악의가 있어서 그런건 아니라고 생각해요... 그런데 지금은 실력 쌓기에도 벅차서 다른 생각을 못하겠거든요, 저는...”

요리사 중에는 작은곳에 만족하지 못하고 특급호텔이나 아니면 별을 몇개씩 받은 유명한 레스토랑만 선호하는 사람도 있을것이다.

복지나, 급여 수준이 월등히 좋은 것은 물론, 사회적 시선 이라는것도 있을테니 그것을 뭐라 할수도 없는 일이었다.

모든 직업 분야에서 그런 양면성은 존재 한다.

이제 사회에 나와서 부딪히고 있는 호수에게 그런것들이 다가오고 있는 모양이었다.

“ 이런 제가... 제대로 하고 있는건지도 잘 모르겠어요.”

호수의 마음을 조금이나마 알 것 같은 봄이 조심스레 말을 꺼냈다.

“ 솔직히 사업이나 회계적인 측면에서 보자면, 레스토랑 이라는 건 셰프의 재능, 서로의 계약, 그리고 돈, 노동을 필요로 하죠. 그렇게 운영이 되는 거고요.”

“ ....”

“ 셰프로써 너무 자부심이 세서 내 요리를 이해 못하는 손님이 바보 라는 식으로 했다간 요리가 아무리 훌륭해도 비즈니스로는 성공 못할거라고 생각해요. 하지만 그 반대로 재능과 창의력이 필요할때 비즈니스로만 대한다면 그것도 문제겠죠. 단순한 문제가 아닌것 같아요.”

맑고 까만 눈으로 봄의 말에 귀를 기울이는 호수였다.

봄이 방금 내려본 커피를 호수 앞에 놓아주었다.

그녀 역시 핸드드립을 연습해서 해보고 있지만 같은 원두를 써서 호수가 알려준대로 해도 같은 맛이 나지 않았긴 했다.

물론 호수는 그녀의 그런 어설픈 솜씨에도 최고의 찬사를 보내주긴 했지만...

“ 그러니까 정답이란건 없어요. 늘 그렇듯이 호수씨는 호수씨 답게. 그렇게 밖에 할수 없어요.”

“ 네...”

호수의 경직되어 있던 입꼬리가 이제야 살짝 올라갔다.

“ 봄이씨.”

“ 네?”

“ 이것도 야망이 될수 있을진 몰라도 저는 최고의 요리사가 되고 싶어요.”

뭔가 마음속에서 결심한듯 덤덤히 이야기 하는 호수였다.

“ 그래서... 어찌됐든, 어떤 결과가 나오든 제 일터에서 프로다운 모습 하나쯤은 보여주고 싶은 마음이에요.”

“ 그래요. 호수씨는 그럴수 있는 사람이니까.”

마주 앉은 호수에게서 이제 귀여움 같은건 보이지 않았다. 하루가 다르게 멋짐만 자꾸 더 해지는것 같았다.

얼굴에 열이 오르는것 같아 봄은 얼른 커피잔을 입으로 가져갔다...