50. 저 좋아하세요?

***

“ 정호수 셰프님. 잠깐 저좀 보세요.”

한참 바쁜 저녁시간중, 홀을 보던 진희가 주방 쪽으로 와 호수를 불렀다.

“ 오늘 호수씨 무슨일 있어요? 손님이 음식맛이 달라진것 같다고 하시는데 어떻게 된거예요?”

“ 네?”

진희가 주방으로 돌아온 접시를 가리키며 호수에게 물었고, 처음 있는 일이라 놀란 그가 진희에게 다가왔다.

진희가 말한대로 조금전 단골 손님중 한분에게 나간 음식이 절반 가까이 남아있었다.

“ 곧 조리기사 시험도 있는거 아니었어요? 이래서는 위험하지 않을까요?”

“ 죄송합니다...”

“ 요리 하시는 분이 다른데 정신이 팔리면 종종 이런일이 있던데, 멘탈 잡으셔야 겠어요.”

어쩐지 오늘 따라 호수에게 박하게 구는듯한 진희가 찬바람이 쌩하게 불 듯 그대로 돌아섰고, 언제 왔는지 친구 예림이 그런 호수의 옆에 살며시 다가왔다.

“ 참내.... 매니저님 오늘따라 왜저래? 사실... 그 손님 오늘 코감기 때문에 맛을 잘 못느끼겠다고, 컨디션이 별로라 잘 못드시겠다고 하는거 내가 들었거든. 맛이 달라졌다 그런말 안했다고. 네 요리에 문제 있는거 아니야.”

“ ....어쨌든 손님이 음식을 남기신건 좋은건 아니니까. 고마워.”

“ 그런다고 굳이 주방까지 와서 그렇게 말할건 뭐니? 그것도 다른 사람들도 있는 앞에서. 너 혹시 매니저 눈 밖에 날만한 행동 한거 있어?”

“ 무슨... 유치하게 그런게 어딨어?”

호수는 대수롭지 않은 듯 말했다.

사실 얼마전 진희가 유학을 제안한것을 거절한 적은 있었지만 호수는 거기에 대해서는 말을 아꼈다.

자신이 아직 준비가 안되었다 분명히 얘기한 부분이었고, 진희는 단순히 제안을 한 것 뿐이었다.

“ 아니야... 뭔가 이상해... 분명 뭔가 있어...”

무언가 촉이 느껴지는것 같기도 해서 예림은 실눈을 뜨고 진희를 잠시 바라보았다.

***

“ 호수씨, 잠깐 시간좀 되나요? 할 말이 있어서요.”

“ ??”

오늘 내내 껄끄럽게 자신을 대했던 진희가 어느새 얼굴을 바꾸고 친절하게 호수를 부르는 것이었다.

예림 앞에선 대수롭지 않게 넘겼지만, 호수로써도 충분히 오늘 진희의 행동은 유쾌하지 않았다.

뭔가 조용한데서 얘기했으면 하는 진희 때문에 둘은 가게 뒤편에 있는 야외 공간으로 나왔다.

“ 네. 무슨 일이세요?”

“ 그게... 오늘 좀... 내가 예민하게 군거 사과하려구요.”

“ ......”

뭔가 진희의 감정 변화가 적응이 안되는 호수 였다.

세상 싸늘하게 말하다가 이제는 또다시 밝고 친절하게 사과하고 있었다.

‘ 묘하게 거슬리는 사람이네요...’

호수는 언젠가 봄이 스치듯 말했던 그 말이 떠올랐다.

“ 아뇨, 별로 신경쓰지 않았습니다.”

굳이 진희와 길게 얘기 하고 싶은 마음이 들지 않아 호수는 최대한 사무적으로 말했다.

“ 훗... 이상하게 호수씨 그런 면이 좋은것 같아요. 나이보다 어른스러운것 같기도 하고, 여친이 연상분이시라 그런가?”

“ 하실 얘기 더 없으시면 들어가 보겠습니다.”

“ 아, 불쾌 했다면 사과 할게요. 오늘... 이래저래 실수 하네요. 호수씨 한테...”

진희는 한쪽 머리를 짚으며 실수 라는듯 또다시 사과했다.

“ 사실은 이거 주려고 좀 보자고 했어요.”

진희가 들고 있던 서류봉투 하나를 호수에게 내밀었다.

“ 이게 뭔데요?”

“ 사실 저랑 잘 아는 분이 이번 조리사 실기시험에 감독관으로 두분이나 계세요. 뭐 대단한건 아니지만 몇가지 팁만 주워들은건데 호수씨 한테 조금이라도 도움이 됐으면 좋겠어서요.”

“ .....”

“ 염려 안해도 돼요. 부정행위가 아니라 작년에 주로 세심하게 심사했던 부분 같은걸 체크해 뒀어요. 심사위원이 바뀐게 아니니까 대충 성향분석 정도는 될 거예요.”

“ 왜 저한테 이런걸.”

물끄러미 바라보기만 하던 호수가 입을 열었다.

평소에는 늘 웃는 인상이어서 그런가 그다지 불편함을 느끼지 못했는데 막상 무표정으로 저렇게 서 있으니 뭔가 사람을 긴장시키는 그런 분위기가 나는 호수였다.

진희는 그런 호수를 보고 잠시 숨을 골랐다. 자신에게 이런면이 있다는걸 그녀도 처음 깨달았다.

“ 조금이라도 좋은 성적을 거뒀으면 해서요.”

“ 왜요?”

“ 내가 호수씨의 셰프로써 가능성을 높이 산다고 했잖아요.”

“ .....”

“ 호수씨 재능이 있어요. 거기다 요즘엔 셰프도 전문 매니지먼트가 필요한 시대거든요. 호수씨는 거기에 딱 부합하는 사람이고요. 지금 당장 필요없다고 하지말고 장래를 위해 멀리 생각해 보세요. 요리 자체가 스타가 될수는 없는 거예요. 셰프는 일반 사람들과 요리 사이를 이어주는 중요한 존재인거고 셰프들이 주방에서 한 요리를 사람들에게 보여지게 하기 위해서는 누군가 발굴하고 기획 해야 하는거라고요.”

호수가 무표정으로 잠자코 듣고만 있자, 진희는 조바심이 들었다.

도대체 무슨 생각인지, 좋아하는건지 아닌지 갈피를 잡을수가 없다.

“ 소문이지만 아마도 확실하게 보고 있는건데... 멀지 않은 곳에 새로운 레스토랑이 들어온다는 이야기가 있어요. 어쩌면 <올데이> 도 위험할지 몰라요. 현실적으로.”

“ .....”

“ 그래서 말인데... 유학에 대해서는 호수씨가 아직 준비가 안된것 같지만 그건 차차 생각해 보고... 언젠가 호수씨 가게를 낸다면 어떨까 생각해 봤거든요.”

“ 누가요?”

“ 내가요.”

너무나 당당한듯 말하는 진희를 보고 호수가 잠시 한숨을 짧게 내쉬었다.

“ 매니저님.”

“ 네.”

“ 저, 좋아하세요?”

“ ?!!”

전혀 예상하지 못했던 단어가 훅 들어오는 바람에 진희는 당황했다.

하지만 호수는 여전히 무표정 했다. 처음 보는 사람이 봤다면 무섭다 느낄 만큼...

그동안 여리고 순하게만 봤던, 아직은 세상 물정을 다는 모르는 어린 남자라고 생각했는데 어느순간 그런 이미지가 싹 사라지고 카리스마 있는 어른 남자의 모습만이 진희 앞에 있었다.

남자 앞에서 이렇게 얼굴이 붉어진 적이 있었던가 싶게 진희는 놀라고 말았다...