51. 여자친구가 싫어하거든요.

***

“ 지금.... 무슨....”

“ 아닌가요?”

그동안 연애경험도 많았고, 여자보다는 남자를 상대하는게 더 수월했던 진희였지만 적잖이 당황스러운 순간이었다.

하지만 상대가 남자든, 여자든 그런 모든 것을 초월해 이렇게 긴장감을 느껴본 적이 없었다.

어딘지 부끄러움 많은듯한 호수가 이렇게 단호하게, 이렇게 직접적으로 말할줄은 미처 몰랐다.

“ 아니에요.”

속으론 무척 놀랐지만 겉으론 꼿꼿하게 고개를 들고 말했다.

이런 순간에는 먼저 티를 내는 사람에게 유리할게 없다는걸 진희는 본능적으로 알고 있는 사람이었다.

“ 그렇다면 제가 죄송합니다. 실례했습니다.”

잠시 그런 진희를 바라보던 호수는 깍듯이 허리를 숙이며 말했다.

너무 예의를 차려서 거리감이 들만큼.

“ 그렇다면 저에 대해 좋게 봐주시는 호의라고만 믿고 말씀드릴게요. 여기까지만 해주셨으면 좋겠어요. 레스토랑의 미래가 어떻게 되더라도, 여기서 최선을 다할거고 언젠가 가게를 낸다고 해도 그건 제 일이에요. 매니저님이 거기까지 신경 안쓰셔도 됩니다.”

“ 지금까지 내 말을 뭘로 들은거예요? 그러니까 이제 그게 다 전문영역....”

“ 제가 알아서 할 문제입니다.”

“ 하... 정호수씨 22살 맞아요? 왜 이렇게 꽉 막혔어요?”

이래저래 호기심이 생기는 남자인건 확실하다.

진희로써는 호수를 어떻게 생각하느냐와는 별개로 답답하기 짝이 없는 상황이었다.

세상 어떤 정신나간 사람이 이렇게 좋은 기회를 주겠다고 하는데도 자꾸만 제발로 걷어차는지 알수가 없었다.

요즘같은 불황에 이렇게 도와줘서 고맙다고, 자신의 은인이라고 덥썩 손을 잡지는 못할망정 말이다...

지금 당장이라도 이 업계 쪽에서는 진희의 집안 배경과, 전문지식, 그리고 여러 인맥을 어떻게라도 이용하려는 셰프들이 한둘이 아니었고, 어쩌면 올데이 오너인 민준도 그래서 진희에게 잘해주고 있는지도 몰랐다.

그런 사실을 모르지 않는다. 그런 면에서는 약간 즐기고 있기도 하니까.

“ 혹시 여자친구분이 다른 여자랑 일하는거 싫어하시나 봐요?”

“ ......”

“ 일 하는거잖아요. 그런것도 서로 이해가 안되는 사이인가요?”

무표정이던 호수의 눈썹이 조금 움직였다.

“ 별로 상관 없는 얘기 같은데요.”

“ 지금이야 좋은 지금 순간이 전부인것 같아도 결국 끝까지 남는건 자신의 실력과 그에 따른 결과물 뿐이에요. 한순간의 감정에 너무 몰입하지 마세요. 정호수 셰프님. 이건 다른 뜻이 아니라 정말 앞으로 셰프로 일하는데 중요한 문제라 말하는 거니까.”

“ .....”

진희는 호수가 받지 않은 시험에 관련한 정보가 담겨있는 서류봉투를 그의 옆에 놓았다.

“ 쓸지, 안쓸지는 호수씨가 정하세요. 난 마케팅 하는 사람이라 그런가 앞으로 꽤 유명해질수 있을것 같은 젊은 셰프님을 어떻게든 대중들이 알게 하고 싶거든요.”

“ 김진희 매니저님.”

그 말을 끝으로 진희가 다시 가게 안으로 발걸음을 옮길 무렵 호수가 뒤에서 그녀를 불렀다.

그리고는 서류 봉투를 다시 그녀의 손에 쥐어주었다.

“ 가져가세요.”

“ 호수씨.”

“ 사실 매니저님 말씀이 맞아요.”

“ 네?”

“ 여자친구가 싫어하거든요.”

“ 뭐라구요?”

“ 다른 여자한테 친절함이나 도움 받는거요.”

“ !!!”

“ 들어가 보겠습니다.”

어이 없어 하는 진희를 뒤로 하고 호수는 발길을 돌려 다시 주방으로 돌아갔다.

***

사실 아니길 바랬지만, <올데이> 의 위기는 생각보다 일찍 찾아오고 있었다.

“ 저기, 그 얘기 들으셨어요? 길 건너편에 지금 공사중인 건물...”

브레이크 타임에 잠시 밖에 나갔다 돌아온 한 직원이 헐레벌떡 뛰어 들어오며 말했다.

그 주변으로 다른 직원들이 삼삼오오 모여든다.

“ 뭐? 무슨 일인데?”

“ 거기 1층에 입점하는 가게... 처음에 커피숍 인것 처럼 광고하더니, 그게 아니라 레스토랑 들어온대요. 그것도 대기업 체인 이에요. 컨셉도 가성비 좋은 파인다이닝. 우리 가게랑 겹쳐요.”

“ ?!!”

갑자기 직원들 사이가 웅성거리며 소란스러워 졌다.

<올데이>가 핫플레이스로 소문이 나면서 한참 손님이 많아지고 유동인구도 늘어나자, 바로 그 자리에 대기업이 치고 들어오는 형국이었다.

“ 자자... 동요하지 말자고. 우리는 우리 페이스 대로 가면 돼요. 신경쓰지 맙시다.”

민준이 손뼉을 치며 직원들을 독려 했지만 불안한 시선들은 쉽게 거두어 지지 않았다.

사실, 금수저라고 소문난 민준도 자력으로 레스토랑을 운영하는건 힘겨워 보이기도 한 요즘이었고, 얼마전에는 컨설팅 업체에서 나온 코디네이터가 방문해 민준과 상담을 하는 일도 있었다.

무리해서 리모델링을 추진해 가게를 키웠던 일이 아무래도 부담으로 돌아오는것 같았다...

***

하루하루 날짜가 지나고 <올데이> 와 그리 멀지 않은 곳에 위치한 새로운 레스토랑은 점점 더 그 모습을 갖춰 나가고 있었다.

이제는 아예 완공과 동시에 오픈하는 레스토랑의 홍보 현수막이 큼지막하게 걸쳐 있어서 지나다니는 사람들의 눈길까지 사로잡고 있었다.

다들 겉으로는 아무렇지 않은척 하고 있지만 그 건물이 완공 되었을때 어떻게 될지 몰랐기 때문에 속으로는 여러 생각들이 교차하고 있는것이 보일 정도다.

그렇게 조심조심 시간이 흐르는 동안 호수는 무사히 조리 산업기사 시험을 치르게 되었고 한달후 있을 결과발표를 기다리고 있었다.

이 시험에 합격하면 지금 가지고 있는 자격에서 한단계 올라서게 되고 레스토랑 내에서 레시피도 계획할수 있고, 재료 선정도 할수 있는, 관리자의 역할까지 할수 있는 자격이 생기는것이었다.

호수의 목표는 여기서 한발 더 나아가 이 분야에서 살아남아 경력을 쌓은뒤 최고 수준의 숙련기능인 시험에 또 도전하는것이었다.

이 분야에서는 7년 정도의 경력이 더 필요하기에 좀더 시간이 필요하겠지만 호수는 그렇게 계획하고 있었고, 지금까지도 어려웠지만 한 분야의 기능장이 된다는건 그만큼의 노력과 인내를 요구하는 일이기도 해서 현재 국내에 그리 많지 않을만큼 따기 힘들기도 했다.

거기까지 세워둔 그 계획을 호수에게 들었을때 봄은 속으로 내심 놀라고 말았다.

아직 그 나이면 조금쯤 계획대로 잘 안될때도 있고, 가끔은 놀고 싶다거나, 여유를 부릴만도 하건만 한번도 그런 모습을 본적이 없었다.

일을 대하는 태도를 보면 이미 숙련된 프로 같기만한 호수 였다.

그러면서도 한번도 자신을 내세우지 않고 묵묵히 열심히 자신의 일을 하는 그를 보면 봄 역시도 호수에게 영향을 받게 되고, 그렇게 각자의 자리에서 열심히 살고 있었다.