52. 상황은 변할수 있는거거든요.

***

다들 말을 아끼고 있지만, 불안한 분위기는 금새 전염이 되기 마련이다.

올데이의 매출은 점점 하락세 였다. 슬슬 다른 일자리를 알아보는 직원들도 하나둘 있는 모양새 였다.

그렇게 조금은 불안한 분위기속, 그래도 늘 그랬듯 각자 자신의 자리에서 최선을 다하고 있던 평범한 날이 지나고 있었다.

오너인 민준이 스토브 라인에서 일하고 있는 호수와 바로 위의 선배인 이태석을 사무실로 부른건 며칠뒤 마감이 끝난후 늦은 시간이었다.

그의 옆에는 진희와 그리고 민준과 함께 창업한 동료이자 언더 셰프도 함께 있었다.

무언가 회의를 함께한 듯한 느낌이었다.

“ 어서 들어와. 오늘 고생 많았어 두사람.”

두사람이 들어와 자리에 앉자, 잠시 뜸을 들인 민준은 손바닥을 비비며 조금 어렵게 이야기를 시작한다.

“ 아... 오늘 부른건 다른게 아니고, 두사람 한테 제안할게 있어서야.”

“ 무슨...”

“ 두사람 S 호텔쪽 레스토랑 으로 옮기는게 어떨까 해서.”

“ 네?”

“ !!”

민준이 짧게 한숨을 쉬었다.

“ 아직 전직원에게 말할 단계는 아니지만 일단 주방쪽에 있는 사람들한테는 솔직히 말할게. 아무래도 우리 레스토랑은 이제 긴축에 들어가지 않을수가 없게 됐어. 더이상 빚을 지면서까지 운영하기는 벅차다고 할까... 조금이라도 직원들에게 유리할수 있는 방향으로 진행중이야. 마침 S호텔 쪽에서 셰프가 필요하대서 내가 두사람 추천했어. 그동안 내가 봐온 바로는 거기서도 충분히 잘해낼 사람들이라 생각해서 추천한거고 앞으로의 경력에도 도움이 될거고 나쁘지 않을거야.”

민준으로써는 많은 생각을 한 끝에 내린 결론일 것이다.

요 며칠간 꽤 까칠해진 그의 얼굴을 볼수 있었다. 무리해서 한 확장에 대한 빚과, 항상 최상급의 재료를 고집하는 그의 신념 때문에 그에 따른 가격을 맞추는 일은 정말 어려운 일이었다.

국내 유명하다고 소문난 곳들도 하나둘 문을 닫는 마당에 <올데이> 도 이제 막다른 골목에 온것 같았다.

선배 태석은 그래도 자신을 생각해서 호텔에 자리를 알아봐준 민준에게 허리를 숙여 인사하며 감사의 마음을 표현했다.

어찌됐든, 호텔 레스토랑이면 셰프라면 누구든 가고 싶은 직장 인건 사실이니까.

태석이 먼저 인사후 사무실을 나가고 호수 역시 뒤따라 나가려다가 잠시 멈춰 섰다.

“ 저, 셰프님.”

“ 응? 왜, 할말 있어?”

“ 혹시 다른곳에서 다시 시작 하실건가요?”

“ 아... 글쎄... 지금은 아무 생각이 안난다. 솔직히.”

민준은 솔직히 말했다.

처음 열었던 레스토랑이 성공적이었고, TV 출연이나, 강연 등으로 유명세를 얻었던 순간도 있었지만, 그에 취해 가게를 리모델링하고 크게 키우려 했다가 첫번째로 실패를 맛본 참이기도 해서 그에게도 타격이 큰 상황이어서 조금은 쉬어가는 시간이 필요한 시점이었다.

“ 혹시 다시 시작하시게 되면 꼭 알려주세요. 전 셰프님들 밑에서 아직 좀더 배우고 싶었거든요.”

“ 자식... 왜 또 사람 마음 약해지게...”

“ 그리고 저는 마지막까지 올데이에서 최선을 다 하겠습니다.”

“ 그러지 말고, 생각해봐. 너라면 이번 시험도 통과했을거고, 나이도 아직 어리니까 기회는 다른곳에서도 얼마든지 찾을수 있어.”

“ 예. 그 말씀도 새겨 듣겠습니다. 그리고 내일 일찍 출근 하겠습니다.”

“ 아, 거 자식.... 은근히 고집이 세다니까...”

민준의 말에 호수는 꾸벅 인사를 하고는 사무실을 나왔다.

학교를 졸업하고 바로 쿡 헬퍼로 시작할때부터 롤모델로 삼아왔던 민준이라 그의 첫 실패에 호수 역시도 마음이 좋지는 않았다.

하지만 아마 이런 상황은 이 업계에 있다보면 얼마든지 올수 있었고 조금은 익숙해져야 하는 일이었다.

파인 다이닝 자체가 무척 매력이 강해서 셰프들에게 도전하게 만들다가도 이런 변수나 갑작스러운 상황에는 가장 먼저 쓰러질수도 있는 것이었다.

***

“ 오너 말씀대로 하는게 어때요?”

“ ??”

언제 자신을 따라왔는지 잠시 밖으로 바람 쐬러 나온 호수의 등뒤에 진희의 목소리가 들려왔다.

“ 일부러 생각해서 알아보신 모양인데.”

“ 일단 여기서 제대로 마치는게 중요하다고 생각돼서요.”

진희와는 얼마전 대화 이후 조금은 서먹해졌다고 생각했지만 딱히 지금은 그렇지 않은 모양이었다.

하긴 워낙 레스토랑 상황이 급박해서 그런것에 신경쓸 여유가 없긴 했지만.

“ 천천히 생각해 보세요. 어쩌면 더 좋은 기회일수 있잖아요?”

진희와 이야기를 하면 어딘지 모르게 맞지 않는다는 느낌이었다.

아닌 듯 하면서 자신의 의견을 고집하는 부분도 그렇고, 타인의 생각을 그다지 인정하지 않는듯한 인상도 그러했다.

“ 기회라는것도 준비되어있는 사람이 잡는거라잖아요., 나만 그런게 아니라 다른사람도 권해줄 정도면 한번쯤은 호수씨도 진지하게 받아들여야 하는게 아닌가 싶어요.”

“ 조언 감사합니다. 기억할게요.”

호수는 진희와 이런류의 이야기를 길게 하고 싶지는 않았다.

“ 현실적으로 생각하세요. 실력은 자신 안에 남지만 사람간에 관계도, 애정을 가진 레스토랑도... 사람의 상황 이라는건 언제든 다 변할수 있는 거거든요.”

“ 내일 오픈 준비 해야해서. 이만 가보겠습니다.”

무언가 더 할말이 있어보이는 진희를 뒤로하고 호수는 목례를 한 채 주방으로 돌아갔다.