55. 관심이 지나친것 같아서요.

***

“ 이거 놓으세요.”

조금전의 배려 넘치던 모습은 온데간데 없이 사라지고 감정없고 서늘한 눈매가 진희를 내려다 보았다.

그 차가운 느낌에 순간 술이 확 깨는 드는 느낌이 드는 진희 였지만, 온 힘을 다해 아무렇지 않아 보이려고 노력하고 있는 중이었다.

“ 호수씨가 자꾸만 잘못된 선택을 반복 하고 있는 것 같아서 그래요. 지금은 연애보다 커리어에 더 집중해야 할 시기 라는거 정말 모르는 거예요?”

평소에는 공격력 따위 하나도 없는 순둥순둥한 얼굴인데 지금처럼 무표정 할때는 사람을 질리게 할 만큼 차가운 느낌이었다.

“ 그사람 이랑 헤어지고 나랑 연애하자 그런거 아니니까 오해는 말아요. 나는 정말 호수씨의 재능이 아까워요. 정호수씨는 지금부터 잘만 매니지먼트 받으면 정말 유명해지는건 시간문제고 셰프로써 최고점 까지 가는건 시간문제 라고요.”

호수가 입술을 깨물며 한숨을 쉬었다.

“ 지금 취하신 걸로 생각할게요. 놓으세요, 이거.”

호수가 팔에 힘을 주었으나 진희는 오히려 더 오기가 생긴 듯 호수의 팔을 잡은 손에 힘을 주었다.

“ 좋아요. 이왕 이렇게 된거 솔직히 말할게요. 돌려 말하면 못 알아 듣는거 같으니까.”

진희는 자리에서 일어나 호수와 눈높이를 맞추었다.

“ 지금 만나는분, 많이 연상이죠? 변호사라 많이 바쁠거고 그분은 제대로 한참 커리어를 쌓아가고 있을거예요. 호수씨가 지금 그 사람 옆에 있으면 장식품처럼 보이는 것 밖에는 안돼요. 나이 어린 셰프지망생 연하 남자. 그 이상도 이하도 아닌.”

호수는 아무말 없이 그저 진희의 독설을 들으며 그녀를 뚫어지게 바라보았다.

그것이 화가 난것인지, 그녀의 말에 수긍해서인지 알수가 없었다.

“ 그런 관계가 백퍼센트 진심일 것 같아요? 아마 그사람은 자신과 어울릴만한 사람이 나타난다면 금새 변심할거예요. 그렇게 되면 호수씨한테는 뭐가 남죠? 이 중요한 순간을 허무하게 다 쏟아붓고 껍데기만 남게 되면 그땐 후회해도 늦는거라고요. 지금 듣기 싫을지 모르지만 내 말이 맞다는거 알잖아요.”

봄에 대한 이런 저런 말을 예림을 살살 꼬드겨 알아낸 사실이었다.

예림은 친구로써 호수가 대단한 사람이라는 취지로 이야기 했었지만 진희의 속내는 따로 있었던 것이다.

그것을 토대로 교묘하게 가스라이팅 하는 말이었다.

언뜻 듣기에는 호수의 미래를 위해서 하는 말 같았지만 상대를 흔들기 위함이었고, 실제로 진희는 이런것에 능숙했다.

호수가 별다른 말이 없자 진희는 이제 정말 안타깝다는 말투로 톤을 바꾸었다.

“ 이런걸 고민할 시간에 유학도 고려하고, 최상급 호텔에서 시작하게 된다면 그보다 호수씨에게 나은 미래는 없을거예요, 정말 호수씨를 위해서 하는 말이에요, 그러니까...”

“ 이거 안 놓으시면....”

진희의 말이 끝도 없이 이어지는 듯 하자 드디어 호수가 입을 열었다. 그리고 그녀를 향한 세상 서늘하고 차가운 시선을 보냈다.

“ 제가 힘으로 밀쳐낼수 밖에 없는데요.”

“ 호수씨.”

힘으로 얼마든지 뿌리칠수 있지만 그녀가 자발적으로 손을 놓도록 호수가 잠시 뜸을 들이고 있을 때였다.

“ 놓으세요, 그 손.”

“ ?!!”

여자의 목소리 였지만 낮게 깔리는 음색때문에 차분하고 진지하기 그지 없는...

봄이 언제 왔는지 그런 두사람 앞에 팔짱을 끼고 서 있었다.

호수와 진희 둘다 갑자기 나타난 봄의 모습에 잠시 놀라 그대로 서 있는 바람에 봄이 성큼성큼 걸어와 호수의 팔에서 힘을 주어 진희의 손을 직접 떼어냈다.

그 손길에 진희가 봄을 노려보았고, 봄 역시 시선을 피하지 않고 마주했다.

“ 봄이씨... 어떻게...”

그녀와 통화를 하고 잠시후에 근처에서 만나기로 하긴 했지만 봄이 여기까지 올줄을 몰랐기에 호수도 놀라긴 했다.

“ 그냥 느낌이요. 와 봐야 할것 같더라구요. 김진희 씨라고 한 것 같은데 맞아요?”

“ 그런데요.”

키가 큰 편에 마른체형, 거기다 딱 떨어지는 비지니스 정장차림의 봄은 조금만 메이크업에 힘을 줘도 외모에서 화려함이 돋보이는 편이라 상대방에게 위압감을 주기 충분했다.

진희도 그걸 느꼈는지 자세를 바로하며 봄과 비슷하게 키를 맞추며 기 싸움을 하려고 들었다.

“ 안그래도 제가 김진희씨랑 한번쯤은 얘기를 좀 나눠보고 싶었는데... 지금 어떠세요?”

“ 저랑 얘기를요?”

“ 네. 아무래도 내 남자한테 관심이 좀 지나친것 같아서요.”

“ ?!!”

봄의 말에 곁에 있던 호수도, 진희도 조금 놀란것 같았지만 이내 표정관리를 하며 알 수 없는 웃음까지 지어 보였다.

“ 봄이씨... 제가....”

조금전까지는 세상 무표정한 호수였지만 봄을 보자 이 상황이 난처한 듯 당황하기 시작했다.

봄 에게 이런 모습을 보인 것이 부끄럽고 창피해 참을수 없을 지경이었다.

“ 호수씨. 조금만 기다려 줘요. 잘 얘기 할게요.”

봄은 느긋하게 웃어 보이고는 걱정스러워 하는 호수를 뒤로하고 잠시후 전화 하겠다는 말과 함께 두사람은 근처의 카페로 향했다.

“ 그러시죠. 안그래도 제가 나이 많은 여자들 하고 얘기가 좀 잘 통하거든요.”

보통은 아닌듯한 진희가 봄을 향해 웃어 보이며 말했다.