74. 저기요.

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프로그램이 시작하고 3개월 정도가 흐르는 동안, 많은 화제성과, 숏폼, 밈 등을 생산해 내며 인기를 구가하던 프로그램은 이제 두사람만 남아 어느덧 피날레를 향해 가고 있었다.

사람들의 관심도가 높아지자 절로 물량과 인력이 추가되어 화려한 마지막 생방송으로 쇼가 만들어지고 있는 참이었다.

심사위원 역시 국내에 몇 명 안되는 최고 기능장들과, 조리학과 교수진, 그리고 요리책을 전문으로 내는 출판사의 편집장까지... 보는것 만으로도 긴장이 되는 분위기가 만들어지는 스튜디오 안 이었다.

호수가 덤덤히 무슨 생각인지 알수 없는데 반해, 여전히 승부욕에 활활 타오르는 은영의 눈빛이 고스란히 느껴지고 있었다.

“ 여어, 은영씨. 오랜만이야?”

“ !!”

잠시후 있을 녹화를 준비 중이던 대기실에 은영을 알은체 하는 사람이 있었다.

덩치가 크고 꽤 호감형이지만 웃는 모습이 어딘지 부자연스러운 듯한 인상의 남자가 은영을 향해 손을 흔들며 다가오고 있었다.

자세히 보니 꽤 유명세가 있는 셰프였었고, 현재는 요리보다는 밀키트와 프랜차이즈 사업으로 영역을 넓히고 있는 인플루언서에 가까운 사람이었다.

그 순간, 늘 자신만만하고 거칠것 없어 보였던 은영이 순식간에 얼음처럼 굳어 버렸다.

그동안 그녀에게서는 볼수 없었던 모습이었기에 호수는 잠시 그런 은영을 바라보았다.

오늘은 결승이기도 했고, 봄도 방청석에 있겠다고 해서 호수도 조금은 긴장한 상태였다.

“ 여긴 어떻게....”

“ 아, 여기 조연출 하는 친구가 나랑 친한 사이라서 구경 좀 왔다가 말이지... 사실 여기에 나도 나오라고 얼마나 귀찮게 했는지... 알다시피 내가 요새 좀 바빠야지. 이런데 자꾸 얼굴 비추다가 현재 일에 소홀해 지면 안되거든.”

늘 사람들에게 당당하게 말하던 은영은 어딜가고 이상하게 이 사람 앞에서 제대로 말을 잇지 못하는 모습이었다.

“ 나참... 여기서 이렇게 보니 말이지만... 그때 레스토랑에서 말도 없이 그만둬서 내가 얼마나 안타까웠는지 알아? 다른 직원들이 은영씨 배신자라고 욕하는거 내가 뒷수습 하느라고 얼마나 힘들었는데... 퇴직금 챙겨주려고 해도 전화번호도 바꾸고... 아무튼 여기까지 온거 정말 대단해. 처음 나랑 같이 할땐 아무것도 모르는 초짜 였는데 말야.”

말하는걸 보니 이사람이 은영과 과거에 함께 일했던 적이 있는 것 같았다.

호수로써는 잘 모르는 사람이었지만, 자세히 보니 홈쇼핑 같은데서 밀키트를 파는 업체의 얼굴마담으로 본것 같기도 했다.

함께 일했던 사이였던것 같고, 잘은 모르지만 두 사람 사이에 뭔가가 있었던것 같다는걸 짐작할수 있었다.

은영의 표정과 상관 없이 남자는 자기 하고 싶은말만 계속 하고 있었고 더 들어줄 수가 없었는지 은영이 ‘ 화장실좀...’ 이라고 말하며 자리를 박차고 대기실을 나가버렸다.

***

아무도 없는 화장실에서 봄이 잠시 거울을 보고 있는 사이 갑자기 문소리가 쾅 하고 크게 나며 한 여자가 하얗게 질린 얼굴로 들어왔다.

자세히는 보지 못했지만 봄은 그녀가 호수와 경쟁중인 은영이란걸 알아보았다.

은영은 아무데나 보이는 빈칸으로 들어가 제대로 문도 잠그지 않고는 숨쉬기가 힘든지 가슴을 치며 호흡을 진정하려고 애쓰는것 같았다.

어디 몸이 안좋은것 같아 봄이 바로 나가지 못하고 살피는 사이 은영이 힘없이 세면대 앞에 섰다.

“ 저... 여기 출연하시는 분 맞죠? 혹시.. 어디 안좋으신가요?”

봄이 얼굴색이 별로 좋지 않은 것 같은 은영을 보고 조심스레 말했다.

“ 아, 아뇨... 아닙니다. 전 괜찮아요. 신경쓰지 마세요.”

세게 물을 틀어놓고 손을 씻은 여자는 곧장 세수까지 거칠게 하고 있었지만, 손은 약간 떨리는것 같았다.

그리고는 크게 심호흡을 하며 마음을 진정 시키는 듯 했다.

은영이 괜찮다고 말했지만 도저히 눈을 뗄수 없어 봄은 그녀가 나가고 나서 조용히 나가려고 하는 순간이었다.

***

“ 이봐, 박은영, 너 나 피하냐?”

“ ?!!”

언제 화장실 까지 따라온건지 남자는 여자화장실 입구에서 팔짱을 끼고 삐딱하게 서 있었다.

“ 나, 곧 녹화 들어가야해. 돌아가요.”

“ 뭐, 그러세요. 나도 오랜만에 나온건데 그동안 네가 얼마나 늘었는지 구경은 해봐야지 않겠어?”

“ .....”

뭔가 두사람의 대화가 사연이 있어보여 봄은 그들 사이로 지나가지 못하고 문가에 서 있었다.

“ 말도 없이 내 가게 그만두고 뭐하고 사나 했더니 여기서 이러고 있었네? 내가 별로 방송에 관심이 없어서 몰랐다가 사람들이 말해주는거 듣고 알았어.”

“ 흥... 관심이 없긴. 네 실력이 맨날 입으로만 떠드는 쪽이니까 방송국에서 안불러주는 거지. 사람들이 바보 인줄 알아?”

화장실 안에서 조금 마음을 가라앉힌 은영이 무례하게 말하는 남자의 말투에 똑같이 응수 했다.

“ 뭐, 뭐? 하... 여전하네... 쥐뿔도 없는게 자존심만 살아갖고는 한마디도 안지고 까부는거. 그러니까 네가 내 주방에서 못견디고 뛰쳐나간거야. 여자면 좀 여자답게, 응? 부드러우면서도 섬세한 맛이 있어야지 말야. 오히려 너랑 붙은 놈이 그쪽에선 더 나아보이더라.”

“ ?!!”

본의 아니게 남의 말을 엿듣게 되었지만 호수의 이야기가 나오자 봄이 입술을 깨물었다.

어딜가나 자신의 일에 대해서 실력보다는 쇼맨십과 말발만 세우는 사람이 있었고, 누군지 모를 저 재수없는 남자도 그중 하나 인것 같다.

“ 백날 입으로만 떠드는 너보다야 훨씬 실력자 거든? 내가 오랜만에 이 쪽 바닥에서 제대로 된 남자인간을 보는것 같아서 아주 신선할 지경이야.”

오히려 은영은 경쟁자인 호수에 대해 이미 제대로 평가를 하고 있었다.

“ 뭐라고?”

“ 그렇잖아. 네가 메인 셰프라고 제대로 코스 낸적이나 있어? 다 밑에 사람들 부려먹고, 동료 아이디어 훔쳐서 방송국에 로비나 하고.... 나이 어린 여자직원들 데리고 술집이나 다니면서 성추행이나 일삼던 놈한테 세상이 언제까지 속아줄까?”

“ 이게 진짜... 뭐야? 내가 그랬다는 증거 있어?”

“ 흥... 꼭 뒤가 구린 놈들이 증거 타령이지. 내가 그때는 뭘 몰라서 너같은 놈한테 당했지만 지금도 그럴것 같아?”

“ 하아... 이게 진짜 눈에 뵈는게 없나...야, 너 오늘 방송 내가 한번 대차게 망하게 해줘볼까? 내가 여기 아는 사람이 얼마나 많은줄 알아? 심사위원들도 다 나랑 아는 사람들이야.”

마치 위협이라도 하듯 남자가 천천히 은영에게 다가왔고, 지지 않겠다는듯 꼿꼿이 서 있던 은영이 뒷걸음질 쳤다.

그녀의 안에서도 여러 감정이 싸우는것 같았다.

“ 저기요.”

“ ?!!”

그때 뒤에서 들려오는 목소리에 남자와 은영이 둘다 뒤를 돌아보았다.