77. 축하해요.

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우승. 박은영

준우승. 정호수

사람들 사이에서 환호성과 탄식이 교차하는 가운데 은영은 그동안 강인했던 모습과는 반대로 마치 눈물이 날듯한 표정으로 잠시 테이블을 짚고 서서 믿어지지 않는다는듯 잠시 그렇게 서 있었다.

그런 그녀 곁으로 호수가 웃으며 다가왔고 서로 바라보며 악수를 하고, 축하의 인사와 함께 격려를 나누었다.

그렇게 길다면 길었던 쿠킹쇼는 막판에 약간의 감동와 더불어 막을 내렸다.

은영의 우승이 확정되자 어느순간 사람들 사이에서 좀전에 봤던 남자는 사라지고 없었다.

“ 무척 진부한 주제라는 생각도 있었지만, 최종경연에는 화려한 기술보다는 음식을 하는 사람들의 마음이 담기길 바랬습니다. 훌륭한 두 참가자 덕분에 심사위원들도 오랜만에 따뜻한 집에 들어가는것 같은 느낌을 받기 충분했던 결과 였습니다. 박은영 참가자의 경우, 틀에 박힌 집밥 이라는 첫인상도 있었습니다만, 누구나 그리워할 집밥 이라는것을 충실히 구현 한 점과, 특별한 재료가 아니어도, 화려한 기술이 없어도 바로 냉장고에서 꺼낸 모든 것들이 충분히 요리가 될수 있다는 점을 확실히 보여주었습니다. 거기에 영양밸런스와 색감,식감, 맛, 뒷정리 까지 완벽했습니다.”

나이가 지긋한 기능장분은 깐깐한 인상이었지만, 심사한 결과를 차분히 발표했다.

“ 정호수 참가자의 경우, 마치 본인 인생의 한부분이 들어있는듯한 인상 이었습니다. 단순한 재료고, 어느집이나 있을듯한 재료지만 그것이 가질수 있는 최고의 맛과 매력을 끌어냈다고 평가했습니다. 실제로 맛, 식감, 온도 등에서도 훌륭했습니다. 그러나 그동안 참가자가 보여주었던 요리들과는 조금 결이 달라 아쉬운 마음도있었습니다. 그렇게 모든점들을 고려해 이렇게 심사하게 되었습니다.”

박수소리와 환호성이 들려왔고, 은영에게 이번시즌 우승자 라는 타이틀과 상금이 적힌 패널을 두고 심사위원, 진행자들과 기념 촬영을 하느라 정신이 없었다...

***

“ 축하해요. 수고 많았어요.”

호수에게도 역시 인증샷 요청이 꽤 몰려들어 봄은 한참만에야 드디어 앞치마를 벗은 그를 정면으로 마주했다.

호수가 봄을 보자 드디어 긴장이 풀렸는지 다가와 그녀를 끌어안았다.

“ 호수씨... 아직 사람들....”

“ 상관없어요. 저 힘들었나봐요... 좀 기대게 해주세요...”

봄이 자신의 어깨에 기댄 그의 등을 토닥였다. 그동안 봤던 프로페셔널한 모습이 잠시 사라지고 평소의 모습이었다.

“ 고생했어요...”

“ 저, 우승 못해서... 실망하신건 아니죠?”

“ 무슨... 그런말이 어딨어요?”

그동안 화면에 비친 호수는 별로 힘든티가 안나고, 여유로워 보여서 가끔 어린데 자만한것 같다는 악플도 있을만큼 힘든내색을 안했지만, 사실 녹화 며칠전부터는 제대로 잠도 자지 못하고, 자신이 준비한것들을 다시 뒤엎고 새로시작하는등 힘들게 한단계씩 올라가며 경연을 준비했었다.

자신감 있어보이고, 여유로워 보였던 뒤에 힘든 노력이 숨어있는건 아는 사람만 안다.

그것을 잘 아는 봄은 지나는 사람들이 힐긋 보는 시선이 느껴지긴 했지만 호수의 어깨를 계속 토닥였다.

“ 저....”

언제 왔는지 은영이 뒤에서 머뭇거리며 호수와 봄을 바라보고 있었다.

“ 축하해요, 선배.”

“ 진짜 인상깊었어요. 축하드립니다.”

호수와 봄이 동시에 그렇게 말하자 그동안 전혀 웃음기가 없었던 은영의 얼굴에도 미소가 번지고 있었다.

늘 기합이 들어가 있던 그녀 역시도 이제야 한숨 놓이는것 같았다.

“ 좀 전에 보신...그 사람이요... 예전에... 직장 상사 였어요.... 꽤 큰 레스토랑 메인 셰프여서 무조건 훌륭한 사람일거라고 생각했었구요... 그런데 입으로 요리하는 사람인것도 모자라 그렇게 얻은 명성으로 딴짓도 참... 많이 하고 다니는 사람이더라구요. 결국 그곳에 있던 여자들은 다 그만둘 수밖에 없었는데... 어떻게 소문을 냈는지 다들 재취업 하는데 어려움을 겪고 그랬어요. 결국 정면으로 돌파하려면 여기서 우승하는 수밖에 없다고 생각해서 참가했고요. 솔직히 다들 좀 만만하게 봤었는데 복병을 만나서 더 기를 쓰고 했네요.”

잠시 세사람이 모여 이야기를 나누며 은영은 그동안 자신이 이 업계에서 겪었던 스트레스와 부당함을 이야기해 주었다.

“ 훌륭하신 분은 따로 있었네요. 충분히 우승하실만 해요. 대단하세요.”

봄은 진심으로 그녀를 응원하고 칭찬했다.

그동안의 외로움과 고단함이 이렇게라도 보상받게 된것이 정말 다행이었다.

“ 그런데 두분은... 변호사님 이시라고...”

“ 아, 저희요?”

두사람이 마주보며 웃었고, 은영은 둘의 관계가 잘 가늠이 안된다는듯 물었다.

“ 결혼할 사이예요.”

“ 네?”

지금껏 보지 못했던 은영의 모습이 또 한번 나왔지만 이내 그녀도 고개를 끄덕였다.

“ 잘 어울려요. 빈말이 아니라 정말로요... 두사람 닮은것도 같고...”

“ 그래요? 감사합니다.”

“ 결혼식할 때 초대해 주세요.”

“ 네, 그럴게요.”

“ 선배도 가게 열면 말씀해 주세요.”

“ 호수씨도요.”

“ 아직 저는 생각중이지만... 그럴게요.”

이제 한결 편해진 세사람은 편하게 웃으며 이야기 할수 있게 되었고, 소중한 인연 하나가 더해진 느낌이었다.