78. 그저 그가 원하는 방식으로.

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한편 우승 세리머니와 더불어, 녹화장 정리등 어수선하고 들떠있었던 분위기가 서서히 가라앉기 시작하면서 심사위원들도 아직 모여 앉아있던 룸에서 주변을 정리하고 있었다.

평가를 마친 호수와 은영의 접시가 아직 채 정리되지 않고 그대로 놓여있었고, 슬슬 정리하는 스텝들이 모여들고 있었다.

“ 선생님, 저희도 이제 식사하러 가시죠?”

좀전에 심사평을 했던 한식기능장 이복영은 아직 두사람의 요리에서 눈을 떼지 못하고 있었다.

“ 아, 그럽시다.”

늘 정갈한 스타일의 한복을 곱게 차려입고 은빛 올림머리 스타일이 트레이드마크인 기능장은 그제야 눈길을 거두며 대답했다.

“ 아직 보고 계셨습니까? 준우승 참가자 오늘 요리 좀 아쉽지 않으셨나요? 평소에는 심플하면서도 뭔가 반전있는 요리로 놀래키더니 오늘은 너무 수수하긴 했어요.”

옆에서 함께 심사를 맡았던 다른 심사위원이 오늘 호수의 접시에 조금은 아쉽다는 반응이었다.

기능장은 그 말에 미소를 지으며 생각에 잠기는 모습이었다.

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호수는 사실 이 요리를 내놓으며 자신의 어린시절 한 추억을 끄집어 냈었다.

초등학교 저학년쯤 반 친구가 주말에 부모님과 새로생긴 패밀리 레스토랑에 가봤다며 그날 먹은 스테이크며, 음식등을 묘사해 주었었다.

집에서는 맛없었던 감자며, 야채도, 거기에서 나온 것들은 너무 맛있었다며 자랑하는 친구의 모습에 호수 역시 너무나 가보고 싶었던 레스토랑 이라는 그곳...

추운 겨울, 호수는 지나가는 말로 그 친구에게 들었던 음식들을 할머니에게 해달라 졸랐고, 할머니는 집에 있던 감자로 최대한 호수가 설명한 레스토랑의 ‘양식’ 느낌을 내려 이 크로켓을 만들어주셨었다.

함박눈이 내리던날, 친구들과 신나게 놀다가 빨간 볼을 하고 집에 들어갔을 때 집안 가득 퍼져있던 포근하고, 고소한 냄새와 김이 모락모락 나던 크로켓이 접시에 담겨있는 모습은지금도 눈에 선했다.

그날 뜨겁게 한입 베어먹은 그 크로켓 맛은 지금도 잊혀지지 않았고 어딜가도, 심지어 이제 자신이 요리할수 있어도 이상하게 잘 구현되지 않았다며, 오늘 꼭 해보고 싶은 요리였다는게 호수의 오늘 이 접시에 대한 설명이었다.

이복영 기능장은 그 말을 생각하며 빙그레 웃었다.

“ 그런면이 없지 않아 있는데... 난 참 좋았어요. 그저 감자로 이런 맛을 그 젊은 친구가 냈다는게요... 아마 그 청년 도시 출신이 아닐거예요. 사람냄새로 가득한 그런 곳에서 컸을거구요. 뻔한 레시피로 낼수 있는 맛이 아니었어요...”

이기능장은 처음 호수의 크로켓을 입안에 넣었을때 그 폭신함과 부드러움,따뜻함과 달콤함에 놀랐다고 했다.

“ 저런... 우리 선생님께 이런 평을 들은걸 알면 그 친구 좋아하겠는데요? 이번 기회에 레스토랑을 연다면 꼭 가봐야 겠습니다.”

“ 글쎄요... 제 생각에 그 청년은 고급 레스토랑 보다는 작은 가게를 선호할것 같군요... 아마도 쉽게 찾아갈수 있는 밥집 같은...”

기능장은 그렇게 읊조리며 사람들과 함께 자리를 떴다...

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유명세를 치른 방송의 위력은 정말 대단해서 호수에게는 이런저런 곳에서 방송이나 인터뷰 요청이 쇄도하고 있었다.

경연 프로그램 내내 호감캐릭터 1위 였던 지라 프로가 끝나자 마자, 같은 방송사에서 이벤트성이긴 했지만 따로 호수의 이름으로 요리프로를 시작하면 어떻겠냐는 연락은 물론이고.

심지어 연예기획사에서도 매니지먼트를 하겠다며 연락이 올 정도 였다.

요즘 한참 셰프들이 방송진출을 많이 하고 있는 상황이라 호수는 그런 추세에 딱 맞는 스타일의 젊고 잘생긴 셰프이기도 했다.

하지만 현재 호수는 물밀듯이 들어오는 방송관련 일들은 모두 정중히 거절하고 있었다.

카메라 앞에서 요리하는건 이제 그만하고 싶다는 것이 호수의 생각이었고, 알량한 재주로 유명세를 얻고 싶은 마음도 없었던 것이다.

“ 그런건 3개월이면 다 사라질 것들이에요. 지금 다른일에 휩쓸리면 중요한걸 놓칠수 있어요.”

호수의 어른스러운 말에 봄은 그저 그의 선택을 존중할 수밖에 없었다.

호수는 그저 호수 답게, 그가 원하는 방식으로 나아가면 된다고 생각하고 있었다.