81. La Dolce Vita

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호수가 그렇게 자신의 가게를 준비하고 있는 사이, 어느날 은영으로부터 먼저 레스토랑을 오픈하게 되었다는 연락을 받게 되었다.

자신의 레스토랑 오픈을 고민했던 호수와 달리 은영은 처음부터 가지고 있었던 생각이라 놀랍지 않은 일이기도 했고, 또한 매스컴을 즐기고 적절히 잘 활용할줄 아는 은영은 여러곳에 인터뷰도 하고, 다른 TV 프로그램에도 출연하며 인지도를 높였다.

이제 실력을 검증받은 만큼 상금과 함께 투자도 이끌어낼수 있게 되어 꼭 자신을 닮은 심플하면서도 강렬하고, 화려한 감각이 돋보이는 본격 프렌치 레스토랑을 열게 되었다.

그렇게 은영의 초대를 받게 되어 레스토랑 입구에 들어서는 순간 뭔가 포스가 느껴지는 것이었다.

오너이자 메인 셰프인 은영을 비롯, 주방에는 여성 셰프들이 두명 더 포진해 있었다.

야생기러기나, 꿩요리 같은 흔하지 않은 요리를 선보이기도 하고, 어딘지 와일드 하면서도 깔끔한 맛과 멋이 있는 은영과 가게 분위기가 찰떡같이 맞아 보였다.

< La Dolce Vita > 라고 써진 레스토랑은 '달콤한 인생' 이라는 뜻의, 어쩌면 역설적 이지만 누구나 한번쯤 생각했을 법한 의미가 있는...

은영과 더불어 레스토랑의 분위기와 잘 어울리는 이름 이라고 생각했다.

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“ 축하해요, 선배. 가게가 근사해요. 딱 선배 같네요.”

들어서자마자 봄도, 호수도 그렇게 생각했다.

더할나위 없이 은영의 스타일과 어울리는 가게라고 말이다.

은영이 본격적인 오픈전 친분있는 사람들만 초대했는지 가게안은 그리 북적이지 않았지만 들어서자마자 따뜻한 분위기와 사람들 사이로 흐르는 공기가 편안했다.

호수가 아는 얼굴도 몇 있는듯 자연스레 사람들과 섞여 인사를 나누었다.

이 가게는 앞으로 더 사람들이 좋아하는 공간이 될것이 분명하다고 봄은 생각했다.

“ 여기까지 벌였으니 이젠 온힘을 다하는 수 밖에 없지. 도와주신 분들이 많아서 빚만 더 늘은 느낌이야.”

이제 상대에게 마음의 문을 닫고 뾰족하던 은영의 모습은 없었다. 호수와도, 그리고 봄과도 꽤 편하게 대화할수 있게 되었다.

“ 호수씨는 어때? 거기도 오픈준비 한다고 들었는데.”

“ 그게... 열심히는 하고 있어요.”

오롯이 자신만의 레스토랑을 오픈하는거라 온 신경을 집중하고 있으면서도 겉으로는 무척 덤덤하고 침착해 보이는 호수는 그저 얼굴을 살짝 붉히며 머리를 긁적인다.

“ 오픈 즉시 꼭 알려줘야해. 기대하고 있다구.”

“ 네. 그럴게요.”

“ 그럼, 편하게 계세요. 곧 메인요리 나올거거든요. 호수씨 완전 냉정하게 평가해 줘야해. 솔직히 제일 인정받고 싶은 사람이거든.”

“ 맡겨주세요.”

여전히 은영의 애티튜드인 부드러움 속 강인함은 여전했지만 이제는 그것을 적절히 섞을줄 알게 되었달까.

그녀가 요리한 접시를 본 사람들은 처음에는 그 강렬하고 진한 맛에 놀라고, 어려운 식재료로 이렇게 쉽게 요리해내는 스킬에 놀라고, 마지막에는 여성이라는 것에 놀라곤 했다.

그렇게 즐거운 시간이 흐르고 있었다...

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“ 정신 없으시죠? 사람들이 좀 시끄러워서...”

맛있는 음식과 술, 그리고 사람들이 모여서 점점 분위기는 정점을 향해 가고 있는듯 했다.

머무는 사람들이 즐겁고 행복한 시간을 보내는 것...

좋은 레스토랑이라는건 이런 분위기 일 것 같다는 생각이 절로 든다.

호수가 오랜만에 만난 지인들에 둘러싸여 이야기를 하고 있는 동안, 잠시 혼자 숨을 돌리는 와중에 은영이 봄에게 다가왔다.

“ 너무 분위기가 좋아서 즐거워요. 이젠 예약이 어려워 지겠는데요?”

“ 서 변호사님 언제나 VIP 로 모실테니까 말씀만 하세요.”

“ 그렇게 특별대우까지 안해주셔도 되지만, 그럼에도 기억해 둘게요.”

은영이 잠시 심호흡을 하고는 봄에게 말했다.

“ 그때.... 도와주셔서 정말 감사했어요. 그 자식... 결국 내가 고소할거라고 하니까 잘못했다고 싹싹 빌더라구요. 저보다 조금이라도 강하다 싶으면 꼬리 내리는거 하나는 또 잘 하거든요.”

은영이 쓴 웃음을 지었다.

“ 제 경험상 그런 사람들 잘못 인정 잘 안하는데 대단하시네요.”

“ 무작정 그녀석 가게로 쳐 들어가서 직원들 보는 앞에서 다 까발렸어요. 그리고 이런일이 생겨서 어디 말할데가 없으면 날 찾아오라고 내가 증거도 있고, 증인도 되주고, 공론화 시켜주겠다고 통보했죠 뭐.”

“ 와.... 정말...”

봄은 다시한번 은영의 강인함에 놀랐다.

이제는 힘이 생긴 그녀가 다른 사람들을 위해 그것을 쓰려고 하고 있는 것이었다.

봄은 자신의 자리에서 또 열심히 살아가는 사람을 알게 되자 뭔가 든든함 같은것을 느끼기도 했다.

그녀와 멀리 떨어지지 않은 곳에서 사람들과 환한 웃음을 지으며 이야기를 나누고 있는 호수의 모습이 정말 행복해 보이기도 한 즐거운 시간이었다...