چپتر 1: کابوس آغاز می‌شود
چپتر 1: کابوس آغاز می‌شود
جوانی نحیف با پوستی رنگپریده و حلقههای تیره زیر چشمانش، روی نیمکتی زنگزده روبهروی ادارهٔ پلیس نشسته بود. فنجانِ قهوهای را در دست گرفته بود — نه از آن نوعِ مصنوعی و ارزانی که موشهای زاغهنشینی مثل او به آن دسترسی داشتند، بلکه قهوهٔ واقعی. این فنجان قهوهٔ گیاهی که معمولاً فقط در دسترسِ شهروندانِ طبقاتِ بالا بود، بیشترِ پساندازش را به باد داده بود. اما در این روزِ خاص، سانی تصمیم گرفته بود به خودش برسد.
هر چه بود، زندگیاش داشت به پایان میرسید.
از گرمای نوشیدنیِ لوکسش لذت میبرد. فنجان را بالا آورد و عطرش را بویید. بعد با تردید جرعهٔ کوچکی نوشید... و بیدرنگ چهره در هم کشید.
«آه! چقدر تلخه!»
سانی نگاهِ تندی به فنجانِ قهوه انداخت، آهی کشید و بهزور جرعهای دیگر نوشید. تلخ یا شیرین، مصمم بود پولی را که داده حلال کند — گورِ پدرِ پرزهای چشایی.
«باید به جاش یه تیکه گوشتِ واقعی میخریدم. کی میدونست قهوهٔ واقعی اینقدر مزخرفه؟ خب. حداقل بیدارم نگه میداره.»
به دوردست خیره شد، چرتش گرفت و بعد سیلیِ محکمی به صورتِ خودش زد تا بیدار شود.
«نوچ. چه کلاهی سرم رفت.»
سانی سر تکان داد، زیرِ لب ناسزایی گفت، قهوه را تا ته سرکشید و برخاست. ثروتمندانی که در این بخش از شهر زندگی میکردند، با عجله از کنارِ پارکِ کوچک میگذشتند تا به محلِ کارشان برسند و با نگاههای عجیبی به او خیره میشدند. سانی با آن لباسهای ارزانقیمت، چهرهٔ خسته از کمخوابی و اندامِ بیمارگونهٔ لاغر و رنگپریدهاش، وصلهٔ ناجورِ این محله بود. تازه، انگار همه خیلی قدبلند بودند. با کمی حسرت نگاهشان کرد و فنجان را سمتِ سطلِ زباله پرت کرد.
«لابد روزی سه وعده غذای کامل همچین تأثیری داره.»
فنجان با فاصلهٔ زیادی از سطل رد شد و روی زمین افتاد. سانی کلافه چشمانش را چرخاند، جلو رفت و فنجان را برداشت و با دقت داخلِ سطل انداخت. بعد با پوزخندی محو از خیابان گذشت و واردِ ادارهٔ پلیس شد.
داخلِ اداره، افسری خسته نگاهِ گذرایی به او انداخت و با انزجاری آشکار اخم کرد.
«گم شدی بچه؟»
سانی با کنجکاوی به اطراف نگاه کرد و متوجهِ صفحاتِ زرهیِ تقویتشده روی دیوارها و تیربارهای روی سقف شد که با بیدقتی پنهان شده بودند. افسر هم ژولیده و بدعنق به نظر میرسید. حداقل ادارههای پلیس همهجا یکشکل بودند.
«هی! با توام!»
سانی گلویش را صاف کرد.
«اِ، نه.»
بعد پشتِ سرش را خاراند و اضافه کرد:
«طبقِ بخشنامهٔ ویژهٔ سوم، اومدم خودم رو بهعنوانِ حاملِ طلسمِ کابوس تسلیم کنم.»
حالتِ چهرهٔ افسر بیدرنگ از کلافگی به احتیاط تغییر کرد. یک بارِ دیگر مردِ جوان را ورانداز کرد، این بار با نگاهی نافذ و خیره.
«مطمئنی آلوده شدی؟ علائمت از کِی شروع شد؟»
سانی شانهای بالا انداخت.
«یه هفته پیش؟»
رنگِ افسر آشکارا پرید.
«لعنتی.»
بعد با شتاب دکمهای روی پایانهاش فشرد و عربده کشید:
«توجه! کدِ سیاه در لابی! تکرار میکنم! کدِ سیاه!»
طلسمِ کابوس نخستین بار چند دهه پیش در جهان پدیدار شد. آن زمان، سیاره تازه داشت از زنجیرهای از بلایای طبیعیِ ویرانگر و جنگهای بر سرِ منابع کمر راست میکرد.
در آغاز، ظهورِ بیماریِ تازهای که باعث شد میلیونها نفر از خستگی و خوابآلودگیِ مداوم شکایت کنند، توجهِ چندانی جلب نکرد. اما وقتی بیماران به خوابی غیرطبیعی فرو رفتند و حتی روزها بعد نشانی از بیداری در آنها دیده نشد، دولتها سرانجام به وحشت افتادند. البته دیگر خیلی دیر شده بود — هرچند واکنشِ زودهنگام هم احتمالاً توفیری نمیکرد.
وقتی آلودهشدگان در خواب جان دادند و اجسادشان به هیولا تبدیل شد، هیچکس آمادگیاش را نداشت. موجوداتِ کابوس بهسرعت ارتشهای ملی را در هم شکستند و جهان را در هرجومرجِ مطلق فرو بردند.
هیچکس نمیدانست طلسم چیست، چه قدرتهایی دارد و چطور باید با آن جنگید.
در نهایت، این بیدارشدگان بودند که به این کشتار پایان دادند — همانهایی که از نخستین آزمونهای طلسم جان به در برده و زنده برگشته بودند. آنها با تکیه بر تواناییهای معجزهآسایی که در کابوسهایشان به دست آورده بودند، آرامش را بازگرداندند و شِمایی از نظمی تازه بنا کردند.
البته این تنها نخستین فاجعهای بود که طلسم به بار آورد. اما تا جایی که به سانی مربوط میشد، هیچکدامِ اینها ربطی به او نداشت — دستکم تا همین چند روز پیش که برای نخستین بار بیدار ماندن برایش سخت شد.
برای یک آدمِ معمولی، برگزیده شدن از سوی طلسم همانقدر که خطرناک بود، فرصت هم محسوب میشد. بچهها در مدرسه مهارتهای بقا و فنونِ مبارزه را یاد میگرفتند تا اگر آلوده شدند، شانسی داشته باشند. خانوادههای مرفه معلمِ خصوصی میگرفتند تا انواعِ هنرهای رزمی را به فرزندانشان بیاموزند. آنهایی که از خاندانهای بیدارشدگان بودند، حتی به میراثهای قدرتمندی دسترسی داشتند و در نخستین سفرشان به عالمِ رؤیا، خاطرهها و پژواکهای موروثی را به کار میگرفتند.
هرچه خانوادهات ثروتمندتر بود، شانسِ بیشتری برای زنده ماندن و تبدیل شدن به یک بیدارشده داشتی.
اما برای سانی که اصلاً خانوادهای نداشت و بیشترِ وقتش را بهجای مدرسه رفتن صرفِ پیداکردنِ غذا میکرد، برگزیده شدن از سوی طلسم هیچ فرصتی به شمار نمیرفت. برای او، این اتفاق عملاً حکمِ اعدام بود.
چند دقیقه بعد، سانی داشت خمیازه میکشید و در همان حال چند مأمورِ پلیس مشغولِ بستنِ دستوپایش بودند. خیلی زود او را به صندلیِ بزرگی بستند که شبیه ترکیبِ عجیبی از تختِ بیمارستان و ابزارِ شکنجه بود. اتاقی که در آن حضور داشتند در زیرزمینِ ادارهٔ پلیس قرار داشت؛ با دیوارهای زرهیِ ضخیم و دری شبیهِ درِ گاوصندوق که ظاهرِ رعبآوری داشت. مأمورانِ دیگر با تفنگهای خودکار در دست و چهرههایی عبوس کنارِ دیوارها ایستاده بودند.
سانی چندان اهمیتی به آنها نمیداد. فقط به این فکر میکرد که چقدر دلش میخواهد بخوابد.
سرانجام، درِ گاوصندوقی باز شد و پلیسی موخاکستری قدم به داخل گذاشت. چهرهای کارکشته و چشمانی عبوس داشت؛ انگار در زندگیاش چیزهای وحشتناکِ زیادی دیده بود. پلیس با بررسیِ مهارها، نگاهی گذرا به ساعتِ مچیاش انداخت و سپس رو به سانی کرد:
«اسمت چیه، بچه؟»
سانی چند بار پلک زد تا تمرکز کند، بعد با ناراحتی جابهجا شد.
«سانلس.»
پلیسِ پیر ابرویی بالا انداخت.
«سانلس؟ اسمِ عجیبیه.»
سانی سعی کرد شانه بالا بیندازد، اما دید نمیتواند تکان بخورد.
«کجاش عجیبه؟ حداقل یه اسم دارم. اونجا تو حاشیه، خیلیها حتی همونم ندارن.»
بعد از خمیازهای دیگر، اضافه کرد:
«به خاطر اینه که موقعِ خورشیدگرفتگی به دنیا اومدم. میدونی، مادرم روحِ شاعرانهای داشت.»
به همین خاطر بود که این اسمِ عجیبوغریب روی او گذاشته شد و اسمِ خواهرِ کوچکش را رین گذاشتند... حداقل آن زمان که هنوز با آنها زندگی میکرد. نمیدانست این نتیجهٔ تخیلِ شاعرانه بود یا تنبلیِ محض.
پلیسِ پیر خرناسی کشید.
«میخوای با خانوادهت تماس بگیرم؟»
سانی فقط سر تکان داد.
«کسی نیست. زحمت نکش.»
برای یک ثانیه، نگاهی تاریک در چهرهٔ پلیس نشست. سپس حالتِ چهرهاش جدی شد.
«بسیار خب، سانلس. چقدر میتونی بیدار بمونی؟»
«آه... نه خیلی.»
پلیس آهی کشید.
«پس برای روندِ کامل وقت نداریم. تا جایی که میتونی مقاومت کن و خیلی با دقت به حرفام گوش بده. باشه؟»
منتظرِ جواب نماند و اضافه کرد:
«دربارهٔ طلسمِ کابوس چقدر میدونی؟»
سانی نگاهی پرسشگرانه به او انداخت.
«فکر کنم به اندازهٔ بقیه؟ کیه که دربارهٔ طلسم ندونه؟»
«منظورم اون چیزای پرزرقوبرقی نیست که تو فیلما میبینی و تو برنامههای تبلیغاتی میشنوی. منظورم اینه که واقعاً چقدر میدونی؟»
جواب دادن به این سؤال سخت بود.
«مگه فقط نمیرم تو عالمِ رؤیا، چند تا هیولا میکشم تا کابوسِ اول رو تموم کنم، قدرتهای جادویی میگیرم و تبدیل به یه بیدارشده میشم؟»
پلیسِ پیر سر تکان داد.
«خوب گوش کن. به محض اینکه خوابت ببره، به داخلِ کابوسِ اولت منتقل میشی. کابوسها آزمونهایی هستن که طلسم خلق کرده. وقتی رفتی داخل، قطعاً با هیولاها روبهرو میشی، اما با آدمها هم برخورد میکنی. یادت باشه: اونا واقعی نیستن. فقط توهماتی هستن که برای آزمایش کردنِ تو به وجود اومدن.»
«از کجا میدونی؟»
پلیس فقط به او خیره شد.
«منظورم اینه که هیچکس نمیفهمه طلسم چیه و چطور کار میکنه، مگه نه؟ پس از کجا میدونی که اونا واقعی نیستن؟»
«شاید مجبور بشی بکشیشون، بچه. پس در حقِ خودت لطفی کن و فقط اونا رو یه مشت توهم در نظر بگیر.»
«آها.»
پلیسِ پیر یک ثانیه صبر کرد، بعد سر تکان داد و ادامه داد.
«خیلی چیزا دربارهٔ کابوسِ اول به شانس بستگی داره. در کل، نباید بیش از حد سخت باشه. موقعیتی که توش قرار میگیری، ابزارهایی که در اختیار داری و موجوداتی که باید شکست بدی، حداقل باید در حد و اندازهٔ تواناییهات باشن. هر چی باشه، طلسم آزمون برپا میکنه، نه اعدام. تو به خاطرِ... خب... شرایطت یکم تو مضیقهای. اما بچههای حاشیه جونسختن. هنوز از خودت ناامید نشو.»
«اوهوم.»
سانی هر لحظه خوابآلودتر میشد. دنبال کردنِ مکالمه داشت سخت میشد.
«دربارهٔ اون قدرتهای جادویی که گفتی... اگه تا آخرِ کابوس زنده بمونی، واقعاً اونا رو به دست میاری. اینکه اون قدرتها دقیقاً چی باشن، به تمایلِ ذاتیت و کاری که تو طولِ آزمون انجام میدی بستگی داره. اما بخشی از اون از همون اول در اختیارت قرار میگیره...»
صدای پلیسِ پیر هر لحظه دورتر و دورتر میشد. پلکهای سانی آنقدر سنگین بود که بهسختی چشمانش را باز نگه داشته بود.
«یادت باشه: اولین کاری که به محض ورود به کابوس باید بکنی اینه که صفتها و سرشتت رو بررسی کنی. اگه یه سرشتِ مبارزهمحور گیرت بیاد، چیزی مثل شمشیرزن یا کماندار، کارها راحتتر میشه. اگه با یه صفتِ فیزیکی هم تقویت بشه که چه بهتر. سرشتهای مبارزهای از همه رایجترن، برای همین احتمالِ گرفتنشون بالاست.»
اتاقِ زرهپوش داشت تاریکتر میشد.
«اگه بدشانس باشی و سرشتت هیچ ربطی به مبارزه نداشته باشه، ناامید نشو. سرشتهای جادویی و کاربردی هم به نوبهٔ خودشون مفیدن، فقط باید در موردشون هوشمندانه عمل کنی. واقعاً هیچ سرشتِ بیفایدهای وجود نداره. خب، تقریباً. پس فقط هر کاری از دستت برمیاد برای زنده موندن بکن.»
«اگه زنده بمونی، نیمی از راهِ تبدیل شدن به یه بیدارشده رو رفتی. اما اگه بمیری، دروازهای باز میکنی تا یه موجودِ کابوس تو دنیای واقعی ظاهر بشه. که یعنی من و همکارام باید باهاش سروکله بزنیم. پس... لطفاً نمیر، سانلس.»
سانی که دیگر نیمهخواب بود، کمی از حرفهای پلیس تحتتأثیر قرار گرفت.
«یا حداقل سعی کن همون اول نمیری. نزدیکترین بیدارشده تا چند ساعتِ دیگه نمیتونه خودشو به اینجا برسونه، برای همین واقعاً ممنون میشیم اگه مجبورمون نکنی خودمون با اون جونور بجنگیم...»
چی؟
با این آخرین فکر، سانی سرانجام به خوابی عمیق فرو رفت.
همهچیز سیاه شد.
سپس، در دلِ تاریکی، صدایی آشنا و ضعیف طنینانداز شد:
[داوطلب! به طلسمِ کابوس خوش آمدی. برای آزمونِ اول آماده شو...]