چپتر 10: سقوطِ اولین نفر

وقتی تصمیم گرفتند توقف کنند، سانی در آستانهٔ ازهوشرفتن بود. پس از ساعتها طی کردنِ شیبِ ناهموارِ کوهستان، بدنش تقریباً به مرزِ توانش رسیده بود. با این حال، در کمالِ تعجبِ همه، به نظر میرسید وضعِ مکار حتی از او هم بدتر است.

چشمانِ آن بردهٔ حقهباز کدر و بیحالت بود و بیهدف به اینسو و آنسو میچرخید. نفسهایش بریدهبریده و سطحی بود، انگار چیزی داشت به ریههایش فشار میآورد. تبدار و بدحال به نظر میرسید.

بهمحض اینکه قهرمان جای مناسبی برای اتراق پیدا کرد، مکار روی زمین افتاد. دلهرهآورترین بخشِ ماجرا، نبودِ آن فحشهای عصبی بود که دیگر به آنها عادت کرده بودند. برده ساکت و بیحرکت دراز کشیده بود و تنها بالا و پایین رفتنِ قفسهٔ سینهاش نشان میداد که هنوز زنده است. چند لحظه بعد، با دستی لرزان درِ قمقمهاش را باز کرد و با حرص چند جرعهٔ بزرگ نوشید.

قهرمان گفت: «آبت رو نگه دار.» رگهای از نگرانی بهنحوی به صدای همیشه خونسردش راه پیدا کرده بود.

مکار بیتوجه به این حرفها بیشتر نوشید و قمقمه را بهکلی خالی کرد.

وضعِ محقق هم چندان بهتر از او نبود. صعودِ دشوار فشارِ سنگینی به این بردهٔ مسنتر آورده بود. با وجودِ سرمای غیرقابلتحمل، غرق در عرق بود، چشمانی پرخون داشت و حالتی عبوس روی چهرهاش نشسته بود.

سانی با اینکه ضعیفترینِ آن سه نفر بود، بهنحوی توانسته بود بهتر از همه دوام بیاورد.

«وقتی آبمون تموم شد، نمیتونیم فقط برف آب کنیم؟»

قهرمان نگاهِ پیچیدهای به محقق انداخت.

«شاید زمانی برسه که برای جلب نکردنِ توجهِ ناخواسته، نتونیم آتش روشن کنیم.»

هیچکس چیزی نگفت؛ همه خوب میدانستند که باید از توجهِ چه کسی دوری کنند. یادِ وحشتِ شاهِ کوه هنوز در ذهنشان تازه بود.

خوشبختانه، امروز قهرمان توانسته بود تورفتگیِ طبیعی در دیوارهٔ کوه پیدا کند که بهشکلی ناپایدار پشتِ لبهای باریک قرار داشت. آتش بهخوبی در پناهِ صخرهها پنهان بود و میتوانستند بیآنکه بترسند کسی متوجهشان شود، از گرمایش لذت ببرند. هیچکس حوصلهٔ حرفزدن نداشت، پس فقط تکههای گوشتِ گاو را روی شعلهها کباب کردند و در سکوت خوردند.

تا زمانی که آسمان کاملاً سیاه شد، مکار و محقق خوابشان برده بود و در چنگالِ کابوسهای خودشان غرق شده بودند. قهرمان شمشیرش را درآورد و به لبهٔ برآمدگیِ صخره رفت.

«تو هم سعی کن استراحت کنی. کشیکِ اول با من.»

سانی سر تکان داد و از فرطِ خستگی کنارِ آتش دراز کشید. بهخوابرفتن درونِ یک رؤیا برایش تجربهٔ تازهای بود، اما برخلافِ انتظار، کاملاً پیشپاافتاده از آب درآمد. بهمحض اینکه سرش به زمین رسید، هوشیاریاش در تاریکی فرو رفت.

انگار فقط یک ثانیه گذشته بود که کسی او را بهآرامی تکان داد و بیدار کرد. سانی که گیج و منگ بود، چند بار پلک زد و سرانجام متوجهِ قهرمان شد که بالای سرش ایستاده بود.

«حالِ این دوتا زیاد خوب به نظر نمیرسید، پس بهتره بهشون وقت بدیم تا جون بگیرن. نذار آتش خاموش بشه و بهمحض اینکه خورشید طلوع کرد، بیدارمون کن. یا اگه... اگه اون جانور پیداش شد.»

سانی در سکوت بلند شد و جایش را با قهرمان عوض کرد. قهرمان چند تکه هیزم به آتش انداخت و خیلی زود خوابش برد.

چند ساعت با خودش تنها بود.

آسمان سیاه بود، با ستارگانی کمنور و هلالِ تیزِ ماهِ نو. با این حال، نورش آنقدر نبود که تاریکیِ فراگیرِ کوهستان را بشکافد. انگار فقط چشمانِ سانی از پسِ این کار برمیآمد.

آرام نشست و به مسیری که آمده بودند چشم دوخت. با وجود اینکه روزِ قبل توانسته بودند حسابی بالا بیایند، هنوز هم میتوانست نوارِ دوردستِ جاده را ببیند. حتی میتوانست مسیر را تا سکوی سنگیِ محلِ مبارزه با تایرنت دنبال کند.

نقطههای کوچکی که روی سنگها پراکنده بودند، جسدِ بردهها بود.

همانطور که تماشایشان میکرد، هیکلی تاریک بهآرامی از زیرِ صخره روی سکو خزید. مدتی بیحرکت ماند و بعد جلو رفت؛ چنگالهایش روی زمین کشیده میشد. هر بار که چنگال به یکی از جسدها میخورد، تایرنت آن را میگرفت و به سمتِ دهانش میبرد.

باد صدای خفهٔ خردشدنِ استخوانها را به گوشِ سانی رساند. جا خورد و ناخواسته سنگِ کوچکی را از لبه پایین انداخت. سنگ افتاد، به شیب خورد و بعد پایین غلتید و باعث شد چند سنگِ دیگر هم به دنبالش بیفتند.

صدای سقوطِ این سنگها در شبِ ساکت همچون رعد به گوش میرسید.

در فاصلهای دور در پایین، تایرنت ناگهان سرش را چرخاند و مستقیم به سانی نگاه کرد.

سانی خشکش زد و قالبِ تهی کرد. میترسید حتی کوچکترین صدایی از خود دربیاورد. برای مدتی، حتی نفس کشیدن را فراموش کرد. تایرنت مستقیم به او خیره شده بود و هیچ کاری نمیکرد.

چند ثانیهٔ عذابآور گذشت که هر کدام مثلِ یک ابدیت به نظر میرسید. سپس تایرنت با آرامش رویش را برگرداند و به بلعیدنِ بردههای مرده ادامه داد، انگار که اصلاً سانی را ندیده بود.

سانی ناگهان فهمید: «کوره.»

نفسش را تو داد و با چشمانی گشادشده به شاهِ کوه نگاه کرد. حقیقت داشت. موجود نمیتوانست ببیند.

با مرورِ همهٔ اتفاقاتی که پیشتر افتاده بود، رفتهرفته به حدسش مطمئنتر میشد. آن چشمانِ شیریرنگ و بیحالت. حالا که فکرش را میکرد، هرگز ندیده بود تایرنت آنها را تکان بدهد. و آن زمان که سانی داشت گاری را از صخره پایین میانداخت، تایرنت تازه بعد از اینکه گاری شروع به سقوط کرد و با صدای بلندی روی سنگها کشیده شد، واکنش نشان داد.

البته! حالا همهچیز منطقی بود.

با سپیدهدم، سانی بقیه را بیدار کرده بود. قهرمان امیدوار بود که یک شب استراحتِ کامل به حالِ مارموز و اسکالر کمکی کند، اما امیدش نقش بر آب شد. بهنحوی، آن دو برده حتی بدتر از قبل به نظر میرسیدند. انگار صعودِ دیروز بیش از حد به اسکالر فشار آورده بود.

با این حال، وضعیتِ مارموز با فشارِ بیش از حدِ ساده قابلتوضیح نبود. رنگپریده و بیجان بود، میلرزید، چشمانی نیمههوشیار داشت و نگاهش گمشده بود.

«چش شده؟»

اسکالر که خودش هم حالوروزِ چندان خوبی نداشت، با درماندگی سر تکان داد.

«شاید بیماریِ کوهستان باشه. روی آدمای مختلف تأثیرِ متفاوتی میذاره.»

صدایش خشن و ضعیف بود.

«من خوبم، عوضیا. گمشید اونور.»

مارموز در ساختنِ جملاتِ کامل مشکل داشت، اما همچنان اصرار میکرد که حالش خوب است.

قهرمان اخم کرد و سپس بیشترِ آذوقههایی را که بردهٔ سرکش باید حمل میکرد برداشت و به بارِ خودش اضافه کرد. پس از کمی تردید، مقداری را هم به سانی داد.

«وقتی خواب بودیم اتفاقی افتاد؟»

سانی چند ثانیه به او خیره شد.

«هیولا مردهها رو خورد.»

اخمِ سربازِ جوان عمیقتر شد.

«از کجا میدونی؟»

«صداشو شنیدم.»

قهرمان به سمتِ لبه رفت و پایین را نگاه کرد تا سکوی سنگیِ دوردست را تشخیص دهد. پس از حدود یک دقیقه، فکش را منقبض کرد و برای نخستین بار نشانههایی از تردید بروز داد.

«پس باید سریعتر حرکت کنیم. اگه کارِ موجود با همهٔ جسدها تموم بشه، بعدش میاد سراغِ ما. باید قبل از تاریکیِ هوا اون مسیرِ قدیمی رو پیدا کنیم.»

ترسیده و ناامید، دوباره به راه افتادند و به صعود ادامه دادند. سانی زیرِ وزنِ بارِ اضافهشده داشت ذرهذره میمرد. خوشبختانه، مارموز و اسکالر پیشتر بیشترِ آب را نوشیده بودند و بار کمی سبکتر شده بود.

فکر کرد: «اینجا جهنمه.»

بالاتر، بالاتر و بالاتر رفتند. خورشید هم با آنها بالا میآمد و آرامآرام به سمتِ اوجِ آسمان نزدیک میشد. نه حرفی بود، نه خندهای، تنها نفسهای به شماره افتاده به گوش میرسید. هر چهار بازمانده روی قدمها و جای پای خود تمرکز کرده بودند.

با این حال، مارموز هر لحظه بیشتر عقب میماند. توانش داشت تحلیل میرفت.

و بعد، در یک لحظه، سانی جیغی از سرِ استیصال شنید. برگشت و تنها فرصت کرد چهرهای وحشتزده را ببیند. سپس مارموز به عقب افتاد؛ پایش روی سنگی پوشیده از یخ سُر خورده بود. محکم به زمین خورد و پایین غلتید، در حالی که هنوز سعی میکرد به چیزی چنگ بیندازد.

اما دیگر دیر شده بود.

خشکزده و بیاختیار، تنها توانستند تماشا کنند که چطور بدنش از شیب پایین میغلتد و ردِ خون روی سنگها به جا میگذارد. با گذشتِ هر ثانیه، مارموز کمتر شبیهِ انسان و بیشتر شبیهِ عروسکی پارچهای میشد.

چند لحظه بعد، سرانجام متوقف شد و بهشکلِ تودهای از گوشتِ لهشده به بالای سنگِ بزرگ و برجستهای برخورد کرد.

مارموز مرده بود.