چپتر 1001: سقوطِ فالکون اسکات (۱۹)
چپتر 1001: سقوطِ فالکون اسکات (۱۹)
سانی میدانست در این مبارزه از دستش کارِ زیادی برنمیآید... اما خب، نیازی هم به این کار نداشت. در حالِ حاضر، نقشِ او پشتیبانی از قدیس بود و اینکه بگذارد سایههایش بارِ اصلیِ نبرد را به دوش بکشند.
شاید واقعاً باید در هر نبردی همینطور میجنگید... اما متأسفانه، سرنوشت بهندرت چنین فرصتهایی به او میداد.
در هر حال، یک کار بود که از دستش برمیآمد. برای پسگرفتنِ کمی جوهر، گناهِ تسلا و آخرین آرزو را مرخص کرد و در عوض فانوسِ سایه را احضار کرد. بهمحضِ ظهورش، سانی فانوس را به سمتی پرت کرد که نگهبانِ دروازهٔ عظیم — عنکبوتی هیولاوار که شش سلاحِ تراشیدهشده از استخوان در دست داشت — داشت بهسوی قدیس پیشروی میکرد.
او جوهرِ کافی برای حفظِ طولانیمدتِ افسونِ خاطرهٔ ایزدی نداشت، اما آنقدر داشت که دروازهاش را باز کند و انبوهی از سایهها را در میدانِ نبرد رها کند. تاریکیِ محیط حتی از قبل هم عمیقتر شد.
در لحظهٔ بعد، سانی و کابوس خود را به میانِ جمعیتِ پلیدها کوبیدند.
«گندش بزنن!»
بقیهٔ نبرد... آشوبی مهآلود از خشونت بود.
سانی تقلا میکرد روی اسبِ سیاهش بماند و افسوس میخورد که وقتِ کافی برای زین کردنش نداشته است. در جایی از نبرد، بهسادگی روی زمین سُر خورد و از بدنِ کابوس برای سپر کردنِ خود در برابرِ دشمنان استفاده کرد. چون در آن وضعیتِ ضعیف به خودش برای در دست گرفتنِ سلاحی سنگین اعتماد نداشت، در عوض تکهٔ مهتاب را احضار کرد.
جامِ زیبایی از یشمِ سفید در دستِ دیگرش پدیدار شد. تیغهٔ باریکِ خنجرِ شبحوار را در مایعِ سیاه فرو برد و با آن به شکافهای زرهِ دشمن ضربه زد تا جانِ آن پلیدهایی را بگیرد که کابوس با دندانها، شاخها و سمهای پولادینش زخمی کرده بود.
در جایی از نبرد، سربازانِ دیگر و بیدارشدگان به مبارزه پیوستند. موجوداتِ کابوسِ بیشتری از دروازه بیرون میآمدند و انسانهای بیشتری خود را درونِ این چرخگوشت میانداختند تا جلوی رسیدنِ دشمن به خیابانهای شهر را بگیرند. مقاومتشان نومیدانه و بینظم بود، اما دستکم فعلاً موجِ پلیدها را عقب نگه داشته بودند.
آنسوی دیوار، که پشتِ شکافِ شنیعِ دروازهٔ کابوس پنهان شده بود، آذرخش آسمان را به رنگِ سفید درآورده بود.
وقتی طلسم در گوشش نجوا کرد و صدایش هیاهوی نبرد را در خود بلعید، سانی فهمید که پیروز میشوند:
[اهریمنی فاسدشده کشته شد: آرکانِ راهِ ابریشم.]
[سایه قویتر میشود.]
تلوتلوخوران یک قدم عقب رفت، آهِ آسودگی کشید و به سمتی نگاه کرد که قدیس با نگهبانِ دروازه میجنگید. جانور روی زمین افتاده بود، دستوپاهایش قطع شده و بدنِ عظیمش از هم شکافته بود. سایهاش بالای سرِ آن ایستاده بود و تیغهٔ سیاهش از همان لحظه به دنبالِ هدفی دیگر میگشت.
زرهِ قدیس درهمکوبیده شده بود و باریکههایی از غبارِ ریزِ یاقوت از شکافهایش بیرون میریخت. با این حال، بدنش که غرق در تاریکی بود، انگار داشت ترمیم میشد. بیآنکه سرعتش را کم کند، خونِ تاریک را از شمشیرش تکاند و به جلو شتافت تا با دشمنِ تازهای روبهرو شود.
...با کشته شدنِ نگهبانِ دروازه، کفهٔ ترازوی نبرد رفتهرفته به نفعِ انسانها سنگینی کرد. سانی چندان به کار نمیآمد، اما با جولان دادنِ قدیس و کابوس در میانِ پلیدها، مقابله با آنها کارِ غیرممکنی نبود.
سپس، تقریباً ناگهانی... نبرد تمام شد.
سانی با خستگی به تکه آواری تکیه داد و صحنهٔ کشتارِ مطلق را تماشا کرد. زرهش غرق در خون بود، اما بدنش تقریباً هیچ زخمی نداشت — «آخرین آرزو» بیشترشان را التیام داده بود و [سنگِ زنده] بقیه را ترمیم کرده بود.
داشتنِ پوستهٔ جادویی که پوستش را تقویت کند، بسیار به کار میآمد.
با این حال، هنوز حالش افتضاح بود...
در اطرافش، بیدارشدگان و سربازانِ عادی مشغولِ ساختنِ سنگرهای موقت دورِ دروازه بودند. موجِ اولِ پلیدها شاید نابود شده بود، اما ممکن بود هر لحظه تعدادِ بیشتری از شکاف بیرون بیایند. چند تن از آنها ناگهان خشکشان زد و به پیکرِ سیاه و تهدیدآمیزی خیره شدند که از تاریکی به زیرِ نورِ کمسو آمده بود.
چشمانِ قدیس با نورِ سرخِ شیطانی میسوخت و زرهِ عقیقیاش غرق در خونِ جنگجویانِ عنکبوتی برق میزد. همزمان باوقار و ترسناک به نظر میرسید.
یکی از سربازان با دستانِ لرزان تفنگش را بالا آورد، اما دیگری با چشمانی گشاد ناگهان فریاد زد:
«ولگرد! سرور ولگرده!»
طولی نکشید که همهمهای از پشتِ سنگر بلند شد:
«ولگرد تو فالکون اسکاته!»
«اون نگهبانِ دروازه رو کشت! کارِ خودش بود!»
«تابلوئه که زنه، احمق... ممنون، بانو ولگرد!»
«نجات پیدا کردیم!»
قدیس بیاعتنا به آنها، از میانِ سربازانِ جانگرفته گذشت؛ «سوگندِ شکسته» را مدتها پیش مرخص کرده بود. به سانی نزدیک شد و ایستاد، و مانندِ بنایِ زیبایِ تاریکی بالای سرش سایه انداخت. چشمانِ یاقوتیاش خیره به او ماند.
سانی که عادت نداشت برای نگاه کردن به قدیس گردن بکشد، با دستپاچگی گلویش را صاف کرد و گفت:
«اوه... کارت اون بیرون خوب بود. واقعاً جونمو نجات دادی.»
چند لحظه مکث کرد، دستش را آهسته بالا آورد...
و با انگشت ضربهٔ آرامی به گونهاش زد.
سپس، قدیس سرش را کمی کج کرد، انگار داشت او را برانداز میکرد. چشمانِ یاقوتیاش ردی از احساسی ناشناخته را لو میداد که باعث شد سانی پلک بزند.
«داره چه اتفاقی میافته؟»
بدون اینکه چیزی بگوید... که البته طبیعی بود... سایهٔ کمحرف یک قدم به عقب رفت و رو برگرداند تا به دروازه نگاه کند.
با این حال، به طرزِ عجیبی راضی به نظر میرسید.
سانی چند بارِ دیگر پلک زد، سپس گونهاش را مالید.
«ها... باشه؟»
بهخاطرِ پوستهٔ مرمرین بود؟
سر تکان داد؛ میدانست وقتی برای فکر کردن به این اتفاقِ عجیب ندارد. شاید همهچیز خیالاتِ خودش بود...
«بههرحال، من باید برم. اینجا بمون تا اگه موجوداتِ کابوسِ بیشتری بیرون اومدن، نذاری هیچکدوم به داخلِ شهر فرار کنن. من... کابوس رو پیشت میذارم.»
سانی باید میفهمید نبرد با «ابرِ بلعنده» تمام شده یا نه... آیا دروازههای بیشتری داخلِ شهر باز شدهاند... وضعیتِ افرادش چطور است...
مهمتر از همه، باید استاد جت را پیدا میکرد.
سایهٔ دلگیر را پیشِ قدیس گذاشت، سه سایهٔ دیگر را دورِ بدنش پیچید، چهره در هم کشید و به راه افتاد. با وجودِ اینکه هیچ زخمِ فیزیکی روی بدنش نبود، سانی همچنان درد میکشید. هر قدم برداشتن برایش عذاب بود.
اما مگر این چیزِ جدیدی بود؟
درحالیکه زیرلب ناسزا میگفت، «نگاهِ بیرحم» را احضار کرد تا از آن بهعنوانِ عصا استفاده کند و به اعماقِ منطقهٔ تجمع به راه افتاد.