چپتر 1003: سقوطِ فالکون اسکات (۲۱)
چپتر 1003: سقوطِ فالکون اسکات (۲۱)
«مقاومت کنین، عوضیها!»
تودهای از موجوداتِ کابوس در خیابانی پیشروی میکردند و تنها چند متر با برخورد به سنگرِ موقتی که از هیکلهای عظیمِ ماشینهای جنگیِ امدبلیوپیِ در حالِ شلیک تشکیل شده بود، فاصله داشتند. سطحِ جاده خرد و ذوب شده بود و ویرانههای ساختمانهای اطراف در شعلههای آتش میسوخت.
سانی از روی سقفی که آرامآرام فرومیریخت پایین پرید و میانِ پلیدها فرود آمد. تیغهٔ یشمیِ گناهِ تسلا چرخید و فوارههایی از خون به هوا پاشید. به پهلو خیز برداشت، از مسیرِ رگبارِ گلولهها جاخالی داد و نالهای سر داد.
هفتهٔ دومِ محاصره بود، اما آسیبی که دروازهٔ کابوس به جسم و روحش وارد کرده بود، بهکندی التیام مییافت. سانی درد را نادیده گرفت و سایهها را فراخواند تا دیواری سیاه از آنها برپا کند و خیابان را ببندد.
«شعلهافکنها!»
خلبانانِ امدبلیوپی شلیکِ توپهای جرمیِ خود را متوقف نکردند، اما جریانهای بلندی از آتشِ نارنجیسرخ از مچِ دستشان به بالای دیوار شلیک شد. سانی میانِ شعلهها رقصید و جوهرش را به گردش درآورد تا تسلیحاتِ جهانِ زیرین را فعال کند. اثرِ خاطرهٔ آتش تقویت شد و مقاومتِ عنصریِ او را از قبل هم بالاتر برد.
موجوداتِ کابوس اینقدر خوششانس نبودند.
در حالی که او با خطِ مقدمِ دسته میجنگید، بل و دورن از پهلو به انتهای آن یورش بردند. شمشیری تیز و پتکی سنگین بهسرعت جانِ پلیدهای جنونزده را گرفتند. همزمان، گلولههای باردارِ تنگستن از برجِ خوابگاهی در همان حوالی شلیک شدند و خطرناکترین اهداف را بیخطا کشتند.
دسته که میانِ چکش و سندان گیر افتاده بود، بهسرعت از هم پاشید. آخرین جانوری که مُرد، موجودی کریهالمنظر بود با فلسهای سختی که بدنِ خزندهمانندش را پوشانده بود. سانی خیلی ساده با لبهٔ کفِ دستش ضربهای به پلید زد، در حالی که دستش را به سنگینیِ یک تختهسنگ و سختیِ سنگ درآورده بود. جمجمهٔ خزنده خرد شد و به بارانِ چندشآوری از خون و استخوان متلاشی شد.
هنوز بدنِ سنگینِ جانور به زمین نرسیده بود که طلسم زمزمه کرد:
[هیولایی بیدار کشته شد: پرسهزنِ فلسدار.]
[خاطرهای به دست آمد.]
چشمانش برقی زد.
یه خاطرهٔ دیگه!
سانی با حالتی منزجر دستش را پاک کرد و به اطراف نگریست. لاستر و کیم روی سقفِ مجاور ظاهر شدند و علامت دادند که هیچکدام از موجودات فرار نکردهاند. او آهِ آسودگی کشید.
...اوضاع تحتِ کنترل بود.
پس از نبردِ شوم با ابرِ بلعنده، فشار بر مدافعانِ فالکون اسکات پیوسته افزایش یافته بود. وجودِ شکافی عظیم در دیوار هم ذرهای به اوضاع کمک نمیکرد. در نهایت، سدِ دفاعی در دو نقطهٔ دیگر هم شکسته شد و ارتشِ اول را مجبور کرد غیرنظامیان را به عمقِ شهر بفرستد و حلقهٔ دفاعیِ ثانویهای در خیابانهای خالی ایجاد کند.
توپوگرافیِ محاصره دیگر ساده نبود. انسانها همچنان دیوار را در دست داشتند و بیشترِ موجوداتِ کابوس را از همان ارتفاع دفع میکردند — اما حالا، بخشهای مختلفِ این سدِ بزرگ از هم جدا شده و تقریباً به دژهای مستقلی تبدیل شده بودند. گروهانی از سربازان موظف شده بودند از روی زمین از شکافها دفاع کنند.
آنها در بیشترِ مواقع موفق میشدند جلوی عبورِ موجوداتِ کابوس از سنگرها و ورودشان به شهر را بگیرند، هرچند آمارِ تلفات در میانِ نیروهای زمینی بسیار بیشتر بود. با این حال، هر از گاهی برخی از پلیدها به خیابانها میرسیدند.
سانی تازه یکی از این دستههای مهاجم را دفع کرده بود.
این چهارمی توی امروزه... نشونهٔ خوبی نیست.
با سرفهای دردناک خم شد و دوباره حس کرد ضعفِ تهوعآوری در بدنش رخنه میکند. پس از مدتی، سرفه فروکش کرد و سانی چند لحظه بیحرکت ماند، با صدایی گرفته نفس کشید و منتظر ماند تا ضعف برطرف شود.
طولی نکشید که ضعف از بین رفت و در قفسهٔ سینهاش چیزی نماند جز دردی جانکاه.
«لعنت...»
صاف ایستاد و به افرادش نگاه کرد که داشتند از میانِ کشتارگاهِ شعلهورِ خیابانِ ویرانِ شهر پیش میآمدند. وقتی به او رسیدند — همه بهجز سامارا که هنوز در لانهٔ تکتیراندازش بالای برجِ خوابگاهِ خالی مستقر بود — سانی نگاهی به کیم انداخت و پرسید:
«خبری از دروگرِ روح شد؟»
سر تکان داد.
«بله قربان. استاد دیل دشمن رو عقب روند و کنترلِ رخنهٔ C رو دوباره به دست گرفت. بهمون دستور دادن کنار بکشیم و استراحت کنیم. شیفتِ بعدیمون شونزده ساعتِ دیگه شروع میشه.»
سانی با خستگی صورتش را مالید.
«شونزده ساعت، هان؟ یا فرماندهیِ ارتش دستودلباز شده، یا فردا انتظارِ یه دردسرِ حسابی رو دارن. خب... این خودش یه دلیلِ دیگهست که مطمئن بشیم سرحالیم و جوهرمون پُره. به سم علامت بده بیاد پایین و برگردین پادگان.»
لحظهای سربازانش را برانداز کرد تا مطمئن شود هیچکدام زخمی نشدهاند. بدون... بدونِ درمانگر در دسته، بهبودی بینِ نبردها کمی دشوار شده بود. دستکم نیاز به کمکِ بیرونی داشتند.
خوشبختانه اعضای دسته هیچ آسیبی ندیده بودند. سر تکان داد، مرخصشان کرد و چرخید.
زرهپوشهای متحرک بیحرکت ایستاده بودند و لولههای گداختهٔ سلاحهایشان در تاریکی میدرخشید. مایعِ خنککننده به پایین چکه میکرد و بخار میشد و ابرهایی از مه میساخت. برخی از خلبانها کابینها را باز کرده بودند و با چهرههایی خسته روی درِ دریچهها نشسته بودند. بهزودی دود و بویِ اجسادِ سوخته آنها را فراری میداد و مجبور میشدند دوباره به داخلِ ماشینهای جنگیِ داغشان پناه ببرند.
اما دستکم فعلاً، سربازان در سرمایِ شبِ بیپایان از این لحظهٔ کوتاه استراحت لذت میبردند.
یکی از خلبانها با دیدنِ سانی دستش را بالا برد و مشت کرد. سانی جوابِ این ادای احترامِ استوار را داد و سپس بیصدا دور شد.
چند دقیقه بعد، تلوتلو خورد و در کوچهای تاریک و خلوت دستش را به دیواری گرفت. گناهِ تسلا زمزمه کرد و او را به سخره گرفت، اما این روزها سرکوب کردنِ آن صدای نفرتانگیز چندان سخت نبود. سانی چند لحظه استراحت کرد و سپس یک قدم عقب رفت.
قدیس از میانِ سایهها بیرون آمد، مثلِ همیشه بیصدا و تهدیدآمیز. کابوس هم به او پیوست؛ نورِ ماه روی شاخهای الماسگونهاش برق میزد.
سانی آهی کشید و زینِ گرانقیمت را احضار کرد. تسمههایش را روی نریانِ سیاه بست، نگاهی به آن دو سایه انداخت و گفت:
«میدونین باید چیکار کنین. من شونزده ساعتِ دیگه برمیگردم... امروز محتاط باشین. احتمالاً فردا مجبور میشیم با تمامِ توان بجنگیم.»
قدیس بیتفاوت سر تکان داد، سپس سوارِ اسبِ جنگیِ تاریک شد و دستی دراز کرد. سانی قبضهٔ گناهِ تسلا را در دستش گذاشت و همزمان دو تا از سایههایش را پیش فرستاد. سپس رفتنِ شوالیهٔ کمحرف را تماشا کرد که راهیِ دیوار میشد.
این روزها، آن دو شیفتی کار میکردند. اگر اهریمنِ قطبِ جنوب از فالکون اسکات دفاع نمیکرد، فرشتهٔ نگهبانِ قطبِ جنوب جایش را میگرفت.
میلیونها نفر پیشتر از شهرِ محکوم به نابودی تخلیه شده بودند، اما هنوز میلیونها نفرِ دیگر باقی مانده بودند. پایتختِ محاصرهشده هنوز نباید سقوط میکرد.
سانی باز هم کمی سرفه کرد، زیرِ لب ناسزایی گفت و در جهتِ مخالفِ مسیری که قدیس رفته بود، به راه افتاد.