چپتر 1004: سقوطِ فالکون اسکات (۲۲)
چپتر 1004: سقوطِ فالکون اسکات (۲۲)
سانی همانطور که از خیابانهای خالی میگذشت، هوای سردِ زمستانی را به درون کشید و سعی کرد قلبش را که دیوانهوار میتپید، آرام کند. نباید تا این حد خسته میبود، اما بود. بیماریِ عجیبی که عذابش میداد در یکی دو روزِ گذشته کمتر شده بود، با این حال هنوز از بین نرفته بود.
«آه، لعنت بهش...»
سانی چهره در هم کشید، سپس گروهی از سربازان را جلوتر دید و خودش را مجبور کرد تا نقابِ یک فرماندهٔ بااعتمادبهنفس را به چهره بزند. انسانهای عادی به استادها چشم میدوختند و اگر یکی از آنها را با چشمانِ گودافتاده و چهرهای پریشان میدیدند که قدم میزند، روحیهشان آسیب میدید.
هرگز فکر نمیکرد دغدغهٔ روحیهٔ مردم به چیزی تبدیل شود که ذهنش را درگیر کند، اما حالا اینطور شده بود.
وقتی سانی نزدیکتر شد، تکههایی از گفتگوی آنها را شنید.
«دیروز مبارزهٔ ولگرد رو دیدم. خدایان، اون واقعاً یه دیوه. اگه اون نبود کلِ یگانم کشته میشدن. کاش میتونستم ازش تشکر کنم... ولی قطعاً از ارتشِ اول نیست. شاید از میراثدارهای یه خاندانِ محلی توی قطبِ جنوب باشه؟»
«نه، نه... شایعهها رو نشنیدی؟ ولگرد همون استادیه که تو گروهانِ نامنظمِ اوله. همون اهریمن.»
«عقلِ لعنتیت رو از دست دادی، احمق. ولگرد حدود دو متر قدشه، در حالی که استاد سانلس نسبتاً کوتاهه. حرفمو باور کن، روزی که دیوار برای اولین بار شکسته شد، اونا رو کنارِ هم دیدم. تازه، ولگرد قطعاً یه زنه.»
«آره، منم دیدمش. حتی گونش رو نوازش کرد... خب، اِ، بیشتر انگار انگشتش رو فرو کرد تو گونش. صبر کن... بچهها، فکر میکنین چیزی بینشون هست؟»
«همتون احمقین. ولگرد کاملاً مشخصه که چند نفره...»
معمولاً شنیدنِ اینجور مکالمهها سانی را سرگرم میکرد، اما این بار بیتفاوت و خونسرد ماند. سربازها با نزدیک شدنِ او ساکت شدند، صاف ایستادند و سپس با احترام تعظیم کردند. در حالِ عبور سر تکان داد و بیاعتنا به راهش ادامه داد.
«آه. اما این یه چیزی رو یادم انداخت...»
سانی رونها را احضار کرد و نگاهی به توصیفِ قدیس انداخت:
قطعههای سایه: [۱۸۵/۲۰۰].
«چقدر نزدیک.»
با دو خاطرهای که امروز به دست آورده بود — یکی از یک هیولای بیدارشده و دیگری از یک جانورِ سقوطکرده — شمارشگر دو قطعه بالا میرفت و به ۱۸۷ میرسید. از اینجا به بعد، فقط ۱۳ قطعهٔ دیگر نیاز داشت تا قدیس متعالی شود.
کمی در تنگنای وقت بود، اما چند خاطرهٔ شخصی هم داشت که میتوانست برای تسریعِ این روند قربانی کند. اوضاع همچنان طبقِ برنامه پیش میرفت.
«مشکل بافندگیه... حس میکنم تقریباً بهش رسیدم، اما تکهٔ نیمهشب هنوز داره برام دردسر درست میکنه. خیلی خطرناکه.»
سانی به پیچیدگیهای بافتِ طلسم فکر کرد و وقتی هیاهوی رعدآسای نبردِ دوردست بهشدت بلند شد و فکر کردن را سختتر کرد، چهره در هم کشید.
رفتهرفته سروصدا کمتر شد، هرچند هرگز بهکلی از بین نرفت. سانی از موانع گذشت، حلقهٔ دفاعیِ دوم را پشت سر گذاشت و واردِ خیابانهای شلوغِ فالکون اسکات شد.
با وجودِ اینکه غیرنظامیانِ بیشماری باید به عمقِ شهر منتقل میشدند، نشانههای ازدیادِ جمعیت آنقدرها که انتظار میرفت وخیم نبود. بههرحال، کاروانِ دریایی مشغولِ انتقالِ پناهندگان از عرضِ تنگه بود. تا الان، چیزی حدود ۸۰ میلیون نفر به امنیتِ نسبیِ قطبِ جنوبِ شرقی — که البته بهشدت نسبی بود — منتقل شده بودند.
انگار نقشهٔ فرماندهیِ ارتش داشت جواب میداد.
دیدنِ گواه عینیِ اینکه تمامِ تلاشهایش بیثمر نبوده، حالِ سانی را کمی بهتر کرد.
کمی جلوتر، جمعیتی از پناهندگان در صفِ دریافتِ جیره ایستاده بودند. لحظهای به آنها خیره شد و چهرهٔ آشنایی را دید که آن جلو داشت بستههای خمیرِ مصنوعی پخش میکرد.
سانی لبخندِ کمرنگی زد و به آن سمت رفت. همین که نزدیکتر شد، آن شخص بیآنکه سرش را بلند کند غرید:
«بهتره نزده باشی تو صف، حرا...»
بعد، بث سرش را بلند کرد و چند بار پلک زد.
«اوه، سانی؟ اینجا چیکار میکنی؟»
شانه بالا انداخت.
«دارم از دیوار برمیگردم.»
یکی دیگر از داوطلبان را صدا زد تا جایش را بگیرد، بعد او را به گوشهای برد، کنارِ یک پروژکتورِ حرارتیِ وِزوِزکنان. بث لرزان جلوی آن ایستاد و دستهایش را به هم مالید.
«روزت چطور بود؟»
سانی کمی ساکت ماند؛ نمیدانست چطور جواب بدهد.
«نفسگیر.»
زنِ جوان نگاهی به او انداخت و پوزخند زد.
«حالا دیگه کمحرف شدی؟»
سانی دوباره شانه بالا انداخت.
«پیرمرد چطوره؟ بالاخره تو صف نوبت گرفتین؟»
بث آه کشید.
«...نه. میگن یه کشتیِ دیگه تو تنگه غرق شده، برای همین خیلی از نوبتها دوباره عقب افتاد. پروفسور هم حالش خوبه. ارتش آوردتش تا برای ارتقای شبکهٔ ارتباطی بهشون مشاوره بده، اینجوری حداقل یه کاری برای انجام دادن داره.»
با نگاهی پرسشگر به او خیره شد.
«امروز میای اونجا؟»
سانی مکث کرد و بعد آرام سر تکان داد.
«نه. خیلی کار دارم. تازه... دلم گواهی میده فردا روزِ سختیه. خوابگاهتون از دیوار دوره، ولی بازم. مراقب باش. خب، خودت که روال رو میدونی.»
زنِ جوان دوباره رو به پروژکتورِ حرارتی کرد.
«آره، آره...»
بعد ناگهان کیفِ روی شانهاش را باز کرد، دستی در آن چرخاند و یک تیوپ خمیردندان بیرون آورد.
«بیا. دفعهٔ قبل اینو جا گذاشتی.»
سانی چند بار پلک زد.
«جا نذاشتمش. گذاشتمش برای تو، چون میدونم زنجیرهٔ تأمین داغونه.»
بث سرش را کج کرد و با تندی به او خیره شد.
«فکر میکنی نمیتونم یه خمیردندون برامون گیر بیارم؟!»
سانی خندید.
«آخه... اگه اینقدر اصول داری، پس چرا اون دوتا قوطی قهوهای رو که تو خوابگاهت گذاشتم پس نمیدی؟»
زنِ جوان سرش را پایین انداخت و گونههایش کمی سرخ شد.
«اون... کدوم قوطیهای قهوه؟ من که همچین چیزی ندیدم!»
سانی چند بار سر تکان داد و آرام خمیردندان را پس زد.
«باشه، باشه. بههرحال، سعی میکنم بهزودی یه سر بزنم. اگه اون قهوهها رو پیدا کردی، نوش جانت.»
با بث خداحافظیِ معذبی کرد و دور شد. حس میکرد کمی سرحالتر شده است.
اینجا در خودِ شهر، حملونقلِ عمومی هنوز کار میکرد. خودروهای نظامی هم در خیابانها در رفتوآمد بودند. خیلی زود به پادگان رسید.
با ورود به کرگدن، سانی نگاهی به اطراف انداخت و چشمانش روی یکی از کپسولهای خوابِ بسته ثابت ماند. بعد به عقبِ نفربرِ زرهی رفت، سوزنِ اهریمن را از جایش روی کفِ اسلحهخانه بیرون آورد و آه کشید.
«پونزده ساعت مونده... ولی احتمالاً باید حداقل یکیدو ساعت بخوابم...»
سر تکان داد و دستبهکار شد.