چپتر 1006: سقوطِ فالکون اسکات (۲۴)

سانی روی جانپناه ایستاده بود و با چهرهای متفکرانه به تاریکیِ سردِ آنسو چشم دوخته بود. باد بوی برف میداد و با موهای سیاهش که حالا کمی بیش از حد بلند شده بود، بازی میکرد. مهتابِ رنگپریده هوا را پر کرده بود، اما به زمینِ ویران نمیرسید.

وینتر و دیل همان نزدیکی نشسته بودند، به جانپناهِ آلیاژیِ دیوار تکیه داده بودند و از یک قمقمه مینوشیدند. هر دو سروان آرام بودند؛ یکی با همان بیخیالیِ همیشگیاش، و دیگری جدی و موقر. محتویاتِ قمقمه که تمام شد، وینتر آهی کشید، به سانی نگاه کرد و گفت:

«امروز بدجوری تو فکری.»

سانی لحظهای مکث کرد و بعد شانه بالا انداخت:

«فقط دارم به یهسری چیزا فکر میکنم.»

وینتر اصراری نکرد و ترجیح داد همانطور که چشمانش پشتِ عینکآفتابیِ تَرَکخوردهاش پنهان بود، استراحت کند.

سانی بعد از گفتگو با قدیس تایریس، بهطرزِ عجیبی توی فکر رفته بود.

مطمئن نبود که با دیدگاههای سازشناپذیرِ او موافق باشد، اما مدِ آسمان حرفی زده بود که بیچونوچرا حقیقت داشت.

زندگی واقعاً پیشبینیناپذیر بود.

مثلاً همین رابطهٔ خودش با آن قدیسِ پولادین... سانی قدیس تایریس را خیلی خوب نمیشناخت و به هیچکدام از اصولش هم اعتقادی نداشت، اما میدید که احترامِ زیادی برای آن متعالیِ سختگیر قائل است. از استاد روان هم خوشش میآمد. هر سهتای آنها حتی گذشتهٔ مشترکی با هم داشتند.

چند سال پیش، سانی هیچ حسی جز تحقیر نسبت به میراثداران نداشت. آنها را آدمهایی مغرور، خطرناک و نفرتانگیز میدانست؛ کسانی که لیاقتِ آن امتیازاتِ ناعادلانه را نداشتند و همهچیز را فقط بهخاطرِ حقِ تولدشان به دست آورده بودند. کی فکرش را میکرد که روزی برای بعضی از آنها ارزش قائل شود و تحسینشان کند؟

یا مثلاً کاسی...

وقتی در ساحلِ فراموششده رازش را به نفیس لو داد، سانی فکر میکرد آن لحظه تاریکترین نقطهٔ زندگیاش است. با این حال، اگر کاسی آن انتخاب را نکرده بود، سانی همانجا یک خفته باقی میماند. سانی راهی نداشت که بفهمد آیا او هم میتوانست از همان سفری که ستارهٔ دگرگون از سر گذراند، جانِ سالم به در ببرد یا نه.

اما چیزی که خوب میدانست این بود که اگر برنمیگشت، رین الان مرده بود. اگر سانی آنجا نبود تا جلوی سیلِ موجوداتِ کابوس را که به سمتِ مدرسهاش پیش میآمدند بگیرد، آن پلیدهای وحشی خواهرش را تکهتکه میکردند.

از این دست اتفاقات آنقدر زیاد بود که به شمارش نمیآمد.

...زندگی پیشبینیناپذیر بود و هیچکس نمیتوانست پیچوخمهای سرنوشت را پیشبینی کند... شاید بهجز بافنده. حتی پیشگوهایی مثلِ کاسی هم فقط میتوانستند گوشههایی از آن را ببینند؛ بیخبر از بافتِ ماجرا و ناتوان در تغییرِ نتیجه.

پس با این حساب، او کجای کار بود؟

فکر کنم همونجایی که شروع کردم.

احمقی نادان که داشت با چیزی دستوپنجه نرم میکرد که حتی درکش هم برایش ممکن نبود.

دستکم قطبِ جنوب به طرزِ وحشتناکی سرراست بود...

سانی آهی کشید، تارهای مو را از جلوی چشمانش کنار زد و نزدیکِ وینتر و دیل نشست. دستهایش برای یک مبارزهٔ ساده لک زده بود.

«آخه چقدرِ دیگه باید صبر کنیم، لعنت بهش؟»

دیل با لبخندی چنان محو که تقریباً به چشم نمیآمد، نگاهی به او انداخت و گفت:

«تا میتونی استراحت کن. خیلی زود پشیمون میشی که چرا این آرامش بیشتر طول نکشید.»

سانی چهره در هم کشید و رو برگرداند، و به جوخهای از سربازان که در حالِ عبور بودند خیره ماند. رفتارِ سربازان کمی عجیب بود؛ با وسواسِ تمام به بخشهای روشنترِ دیوارِ دفاعی میچسبیدند و در قسمتهای تاریکتر قدم تند میکردند. چهرههایشان گرفته و مضطرب بود.

اخم کرد.

«اینا چشونه؟»

وینتر سرش را کمی چرخاند و سربازان را برانداز کرد.

«ها؟ شایعهها رو نشنیدی؟»

سانی لحظهای فکر کرد و بعد سر تکان داد.

«کدوم شایعهها؟»

کماندارِ عروجیافته تکخندهای کرد.

«واقعاً باید بیشتر از اون نفربرِ زرهی بیای بیرون، میدونی؟ بگذریم... این روزا داستانهای ترسناکِ زیادی بین پناهندهها پخش شده، یکی از یکی چرتتر. جدیدترینشون اینه که یه شبحِ سایه داره تو شهر پرسه میزنه و یه جایی تو تاریکی قایم شده. ظاهراً آدما رو از نور دور میکنه و دیگه هیچوقت هم پیداشون نمیشه.»

نفسِ عمیقی کشید و بعد با لحنی گرفتهتر اضافه کرد:

«...هرچند، شاید یکم حقیقت تو این یکی باشه. سربازا معمولاً به این راحتی نمیترسن، اما همونطور که میبینی، بدجور مضطربن. این اواخر خیلیا غیبشون زده.»

سانی اخم کرد. در شهری با ۲۰۰ میلیون جمعیت، حتماً عدهای ناپدید میشدند... بهخصوص با وجودِ طلسمِ کابوس که چپ و راست مردم را آلوده میکرد. با این حال، نگران شد. یک شبحِ سایه... این دقیقاً تو تخصصش بود، نه؟

البته برای افزایشِ آمارِ ناپدیدشدگان، توضیحِ دیگری هم وجود داشت. ترورِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ معروف بود که وعدههای غذاییاش را دقیقاً به همین شکل شروع میکند.

در هر صورت، کمی احساسِ ناآرامی میکرد.

«یه موجودِ سایه... نمیدونم. اونا خیلی کمیابن. من فقط یه بار تو طبیعت با یکیشون برخورد کردم، که اونم داخلِ یه کابوس بود. مطمئن نیستم تا امروز چیزی ازشون زنده مونده باشه.»

خب، البته اون حرومزادهٔ کوچولو هم بود که یه تکه از گوشتش رو کَند. مگه لاشخورها برای به دست آوردنِ توانهای جدید نباید یه جسد رو میبلعیدن، یا هر تکه گوشتی براشون کافی بود؟ چقدر احتمال داشت اون جونورِ پست به سایهها گرایش پیدا کنه؟

دیل فقط شانه بالا انداخت.

«اگه اتفاقِ عجیبی در جریانه، فرماندهیِ ارتش باید تا الان پیگیرش شده باشه. از اونجا که رسماً به ما خبر ندادن، یا شایعهها بیاساسن، یا حوادث اونقدر جدی نیستن که به نیروهای نامنظم اطلاع بدن. به هر حال، ما باید روی وظیفهٔ خودمون تمرکز کنیم.»

در همان لحظه، صدای قدمهای سبکی به گوش رسید و استاد جت از امتدادِ دیوار نزدیک شد. اعضای دستهاش — که حالا تعدادشان کمتر از قبل بود — به دنبالش میآمدند.

نگاهِ کوتاهی به اطراف انداخت و گفت:

«همین الان خبر رسید. روان و افرادش دارن نزدیک میشن. ابرِ بلعنده دیوونه شده... نمیدونم چیکار کردن، ولی جواب داد. آماده باشین.»

انگار بقیهٔ نیروهای مدافع هم همین خبر را گرفته بودند. در تمامِ امتدادِ جنوبیِ دیوار، جنبوجوشی به پا شد. سربازان برای آخرین بار سلاحهایشان را بررسی میکردند، بیدارشدگان خاطرههایشان را احضار میکردند، و خدمهٔ توپهای ریلی با عجله مشغولِ اتمامِ کارهای آمادهسازی بودند و جعبههای گلولههای تنگستن را به سیستمهای تغذیه نزدیکتر میکشیدند.

هزاران برجک به کار افتادند و لولههای دوقلویشان را به سمتِ آسمان چرخاندند.

سانی برخاست، کشوقوسی به بدنش داد و هوای سردِ زمستان را به درون کشید.

نگاهی به اعضای دستهاش انداخت و پوزخند زد.

«برنامه همون برنامهٔ دفعهٔ قبله. امیدوارم هیچ دروا... اصلاً بیخیال. بلند نمیگمش. فقط کارتون رو خوب انجام بدین و نمیرین.»