چپتر 1012: سقوطِ فالکون اسکات (۳۰)
چپتر 1012: سقوطِ فالکون اسکات (۳۰)
در آنسوی شهر در جنوب، بخشِ عمدهٔ نیروهای ارتشِ اول با ابرِ بلعنده میجنگیدند. آن دستهٔ حریص، حتی بیآنکه هدفی مشخص داشته باشد، همچنان تهدیدی برای بقای فالکون اسکات به شمار میرفت؛ آتش و انفجار آسمان را میشکافت و جانورانِ بیشماری که خود را به موانعِ دفاعیِ پایتختِ محاصرهشده میکوبیدند، در آن جهنم ذوب میشدند.
جایی دورتر در جنوب، مدِ آسمان بارِ دیگر در نبردی هولناک با تایتانِ فاسدشده، جانورِ زمستان، درگیر بود.
با این حال، اینجا در ساحلِ اقیانوسِ تاریک، تهدیدِ تازهای پدیدار شد... تهدیدی که شاید دستکمی از ابرِ بلعنده نداشت.
بدتر از همه، انگار هیچکس جز دو استاد و شماری از سربازانِ پراکنده از آن خبر نداشت.
...یا دستکم سانی اینطور فکر میکرد.
به محضِ اینکه آن لشکرِ توخالی به جلو هجوم آورد، قلعهٔ بندر سرانجام جان گرفت. برجکهای متعددی لولههایشان را چرخاندند و رگباری از گلوله را بر سرِ بردگانِ ترورِ اعماق فروریختند. پرتوهای درخشانِ نور بارِ دیگر بر ساحل تابیدند و چند توپِ ریلی غریدند و شکافهایی در دلِ آن لشکر باز کردند. تیرها و پرتابههای جادویی مثلِ باران باریدند.
بردگان بسیار قویتر از آن بودند که با این حملهٔ ناگهانی از بین بروند، اما برای لحظهای سرعتشان کم شد.
«بالاخره یه کم شانس آوردیم...»
سانی آماده شد تا خود را به میانِ انبوهِ دشمنان بیندازد، اما دیل ناگهان او را به عقب کشید.
سانی پرسید: «داری... چه... غلطی میکنی؟»
استادِ استوار با آرامش نگاهش کرد و بعد سر تکان داد.
«وقتِ این کارا نیست. دشمنِ اصلی تروره، نه عروسکهاش. تو باید بری... موجِ خون یا حداقل یکی از اعضای خاندانِ شب رو پیدا کنی. اونا باید قبل از اینکه خیلی دیر بشه، این موجود رو پیدا کنن و از بین ببرنش.»
سانی پلک زد.
«تو چی؟»
دیل به سمتِ لشکرِ در حالِ پیشروی چرخید، لحظهای مکث کرد و شانه بالا انداخت.
«من میمونم و حواسم هست که از دیوارِ بندر رد نشن.»
حرفهای ناگفتهٔ زیادی ماند، اما هر دو منظور را فهمیدند. دیل در دفاعِ ثابت مهارتِ بیشتری داشت، در حالی که سانی سریع و گریزپا بود. همین واقعیتِ ساده نقشِ هرکدام را تعیین میکرد و دیگر حرفی برای گفتن نمانده بود.
استادِ زرهپوش یک قدم جلو رفت و سپر و گرزش را بالا آورد.
«برو، سانلس. معطل نکن.»
سانی دهان باز کرد، اما بیآنکه چیزی بگوید دوباره آن را بست. نگاهِ آخرش را به قامتِ ورن انداخت که بیتوجه به رگبارِ جهنمیِ گلولهها، استوار به راهش ادامه میداد؛ دندان به هم سایید و در سایهها شیرجه رفت.
پشتِ سرش، اولین برده به سمتِ دیل یورش برد؛ چشمانِ توخالیاش زیرِ بازتابِ نورِ ماه میدرخشید.
«لعنتی، لعنتی، لعنتی...»
بهسرعت در تاریکی سُر خورد و خیلی زود به دیوارِ قلعهٔ بندر رسید. از آن بالا رفت و از میانِ سایههای روی کنگرههای دیوار بیرون آمد. آنجا غوغایی بر پا بود؛ سربازان و بیدارشدگان با تبوتاب، سیلی از گلوله، تیر و جادو را به سمتِ لشکرِ بردگان روانه میکردند.
در سوی دیگرِ دیوار، سانی جمعیتِ عظیمی از پناهندگانِ وحشتزده را دید که حیاطِ بزرگی را در پایین پر کرده بودند. به آنجا آمده بودند تا سوارِ یکی از کشتیها شوند و از این محاصرهٔ شوم بگریزند، اما در عوض وسطِ نبرد گیر افتاده بودند.
بیتوجه به این منظرهٔ تلخ، در امتدادِ دیوار به سمتِ دژِ قلعه دوید. اگر چیزی را که میخواست آنجا پیدا نمیکرد، از دژ میگذشت و به سمتِ اسکله میرفت، و در صورتِ نیاز از آنجا راهیِ کشتیهای جنگی میشد. سانی در حالِ دویدن به اطراف نگاه میکرد، به این امید که کسی از خاندانِ شب را میانِ مدافعان ببیند.
زودتر از انتظارش شانس آورد.
دیوارِ قلعهٔ بندر برجهایی داشت که در فواصلِ معین بالا رفته بودند و هر کدام نقشِ سنگر را داشتند. هنگامِ عبور از یکی از این سنگرها، در حالی که ماشینآلاتِ پیچیدهٔ توپِ ریلیِ داخلش را برانداز میکرد، متوجهِ قامتِ آشنایی شد که نزدیکِ رابطِ هدفگیری ایستاده بود. بلندقد، خوشچهره، با موهای سیاهی که گاهی به آبیِ جوهری میزد...
«نیو!»
سانی به سمتِ شبگرد دوید. شبگرد با چهرهای غافلگیر از پایانه سر بلند کرد:
«سانلس؟ تو...»
سانی دست تکان داد و حرفش را برید:
«قصهش درازه. از اون نفرین آزادی؟ میتونی هیولاها رو ببینی؟»
چیزی فهمید و با کمی گیجی به اطراف نگاه کرد.
«راستش، بیخیال. همهتون چطور میتونین اونا رو ببینین؟»
نیو لحظهای مکث کرد.
«شبگردهایی مثل من پیوندِ بالایی با راهنمایی و الهامات دارن. همینطور با اقیانوس و اعماقش. برای همین، خیلی از ما تونستیم اون... نفرین رو پس بزنیم؟ بقیهٔ نیروهای پادگان چیزی نمیبینن. اما تا وقتی یکی دادههای هدفگیری رو بهشون بده، نیازی هم ندارن ببینن. در اصل، دارن کورکورانه به سمتی که ما نشون میدیم شلیک میکنن.»
سانی لحظهای خشکش زد و سادگیِ خشن و مؤثرِ آن راهحل را تحسین کرد. سپس چهرهاش در هم رفت.
روی دیوارِ بیرونِ سنگر، یکی از سربازها ناگهان تفنگش را پایین آورد، لحظهای بیحرکت ماند، سپس یک قدم به جلو برداشت و از لبهٔ دیوار پرید و بیصدا در آبِ سردِ پایین ناپدید شد. انگار هیچکس متوجهِ غیبتش نشد.
«موجِ خون کجاست؟»
نیو به شمال اشاره کرد، سمتِ اسکله.
«داره از کشتیها محافظت میکنه. چطور؟»
سانی با شتابی که در صدایش مشهود بود جواب داد:
«این نبرد پیروز نمیشه مگه اینکه منبعِ این نفرین نابود بشه. ترورِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹... باید پیداش کنیم و بکشیمش. تو حالتِ دفاعی موندن فقط به اون موجود اجازه میده نفوذش رو تو کلِ شهر گسترش بده، آدمهای بیشماری رو بکشه و ارتشش رو بزرگتر کنه. خاندانِ شب و قدیسِ شما بهترین شانسمون هستن.»
شبگرد چند لحظه به او خیره ماند. رنگ از چهرهٔ خستهاش پرید.
«میخوای کشتیها رو ول کنیم، شیرجه بزنیم تو اقیانوس و تو قلمروِ خودش با ترور بجنگیم؟»
سانی فقط سر تکان داد.
«دقیقاً! منم باهاتون شیرجه میزنم.»
نیو کمی تردید کرد، سپس آهی کشید.
«خب، باشه. پس دنبالم بیا. میبرمت پیشِ عموم.»
سانی چند بار پلک زد.
«صبر کن، همین؟ من... ام... فکر کردم باید قانعت کنم.»
شبگرد نگاهِ عجیبی به او انداخت.
«همون لحظهای که گفتی "این نبرد پیروز نمیشه مگه اینکه"، قانع شدم. بههرحال اون ترور یکی از اهدافِ اصلیه. پس... بیا. بریم اون حرومزاده رو شکار کنیم...»