چپتر 1013: سقوطِ فالکون اسکات (۳۱)
چپتر 1013: سقوطِ فالکون اسکات (۳۱)
با گذشتنِ نیو و سانی از روی دیوارِ دژِ بندری، صدای نبرد پشتِ سرشان بلندتر شد. فریادها به آسمانِ شب برمیخاست و کنگرههای زیرِ پایشان میلرزید. بیاعتنا به همهٔ اینها، به جلو شتافتند.
نیو در حالِ دویدن داد زد: «تا حالا توی آب جنگیدی؟!»
سانی نگاهِ مضطربی به او انداخت و سفرِ هولناک از میانِ دریای تاریکِ ساحلِ فراموششده را به یاد آورد. قایقی که نفیس از استخوانهای دیو ساخته بود تا آخر دوام نیاورد...
«یه بار!»
شبگرد خندهٔ عصبیای سر داد و پرسید: «چطور پیش رفت؟!»
سانی دندانهایش را به هم سایید و گفت: «زندهم، مگه نه؟!»
بههرحال چارهٔ چندانی نبود. نیو احتمالاً تنها عروجیافتهٔ خاندانِ شب داخلِ دژ بود — بقیه داشتند از ناوهای جنگی در حالِ عبور از تنگه محافظت میکردند. موجِ خون به تمامِ کمکهای ممکن نیاز داشت، پس سانی باید به شکارِ ترورِ مهیب میپیوست.
گذشته از این، خودش هم میخواست. آن موجودِ نفرتانگیز سزاوارِ مرگ بود، آن هم به دستِ او.
هرچند آسون نیست...
سانی چند خاطره داشت که به او کمک میکرد زیرِ آب خوب بجنگد، اما تجربهٔ مبارزه در اعماقِ اقیانوس را نداشت. بدتر از آن، گامِ سایه و ظهورِ سایه آنجا تقریباً بیفایده میشدند — سایه برای وجود داشتن به سطحی جامد نیاز داشت و پیدا کردنِ چنین چیزی در جایی که او میرفت دشوار بود.
راستش... سانی مطمئن نبود سرشتش زیرِ آب چطور عمل میکند. نگرانکنندهتر این بود که چیزِ زیادی از ترورِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ نمیدانست و خبر نداشت آن پلید واقعاً چه تواناییهایی دارد. تکیهٔ موجود بر حملاتِ ذهنی و دستکاری نشان میداد قدرتِ فیزیکیِ چندانی ندارد، اما با این حال، وقتی پای موجوداتِ فاسدشده در میان بود، این چیزها کاملاً نسبی میشد.
راستش، حتی مطمئن نبود ترور از رتبهٔ فاسدشده باشد.
...آخه من اینجا چه غلطی میکنم؟
گناهِ تسلا خندید و باعث شد چهره در هم بکشد.
مهم نبود. حتی گذشته از این واقعیت که خردهحسابی شخصی با او داشت، موجود باید برای محافظت از شهر نابود میشد.
گناهِ تسلا گفت: «اما آخه چرا داری جونت رو برای محافظت از این شهر به خطر میندازی؟ این کارا به تو نمیاد، گمشده از نور...»
سانی واقعاً نمیدانست چطور جواب دهد، اما حاضر نبود بگذارد صدای شمشیر حواسش را از کارِ پیشِ رو پرت کند.
دیگر به اسکله رسیده بودند و بهسرعت به سمتِ انتهایش میرفتند. کمی دورتر، دو ناوِ جنگیِ عظیم روی امواجِ سیاه آرمیده بودند. نگاهی به اطراف انداخت، اما هیچکجا اثری از قامتِ متمایزِ قدیسِ مرموز ندید.
سانی پرسید: «موجِ خون کجاست؟ سوارِ یکی از کشتیهاست؟»
نیو کتِ آبیِ تیرهاش را درآورد و نگاهِ گیجی به او انداخت. زیرِ کت لباسِ غواصیِ سیاهی به تن داشت؛ خاطرهای زرهی که داشت از جرقههای نور بافته میشد.
«منظورت چیه؟ معلومه که توی آبه. زیرِ کشتیها.»
سانی پلک زد.
«آه. معلومه...»
لحظهای درنگ کرد و بعد کفنِ عروسکگردان را مرخص کرد. سانی که چیزی جز لباسزیر به تن نداشت، در باد لرزید — سایههایی که دورِ بدنش میپیچیدند پوستِ رنگپریدهاش را سیاه کرده بودند و عضلاتِ تراشیدهاش انگار از ابسیدینِ مات بریده شده بودند. آهی کشید و سه خاطره را احضار کرد.
اول مرواریدِ سفیدِ بزرگ و زیبایی در دستش ظاهر شد. سانی لحظهای درنگ کرد، بعد آن را روی زبانش گذاشت و دهانش را بست. [مرواریدِ جوهر] به او اجازه میداد زیرِ آب بهراحتی نفس بکشد و ببیند.
سپس تکهای بلورِ آبیِ یخی که در قابی از فلزِ کدر جا گرفته بود، با نخی سیاه دورِ گردنش آویزان شد: [خاطرهٔ یخ]. استفادهٔ همزمان از دو افسون، جوهر را سریعتر مصرف میکرد، اما سانی باید از خودش در برابرِ سرمای مرگبارِ اقیانوسِ زمستانی محافظت میکرد. با ویژگیِ تسلیحاتِ جهانِ زیرین از پوستهٔ مرمرین، در آنِ واحد فقط میشد یکی را تقویت کرد، بنابراین بلورِ آبی را انتخاب کرد.
در آخر، یراقی ساختهشده از تورِ ماهیگیری دورِ تنهاش پیچید: [صیدِ چابک].
با این کار، سانی کموبیش برای شیرجه زدن در آب آماده بود... دستکم از نظرِ جسمی. تنها مشکل این بود که برای شنا کردن به هر دو دستش نیاز داشت، اما این هم با بستنِ گناهِ تسلا به صیدِ چابک بهراحتی حل میشد؛ یراق از این نظر بسیار به کار میآمد.
با تیغهٔ یشمی که محکم پشتش بسته شده بود، سانی به لبهٔ اسکله رفت و نگاهی به نیو انداخت. شبگرد از قبل زرهِ سبکی به تن داشت که انگار از جلبکهای سیاه و صدفِ مرواریدی ساخته شده بود.
لبخندِ کمرنگی روی صورتِ نیو نشست.
«آمادهای؟»
سانی به امواجِ متلاطم و تاریکِ زیرِ پایشان خیره شد و سر تکان داد.
بعد پرید.
لحظهای بعد، اقیانوس او را در آغوشِ سردِ خود گرفت. سانی نزدیک بود به وحشت بیفتد، سیلی از یادهای ناخوشایند در دم به ذهنش هجوم آورد، اما بعد متوجه شد که با وجودِ احاطه شدن در آب، میتواند عادی نفس بکشد. این کمی آرامش کرد.
مرواریدِ جوهر تأثیرِ عجیبی داشت. سانی میتوانست از بینی نفس بکشد، انگار که روی زمینِ سفت ایستاده است. انگار سدی نامرئی مانع از ورودِ آبِ شور به سوراخهای بینیاش میشد. علاوه بر این، افسونِ فعالِ این آویز به او اجازه میداد تا در پهنهٔ تاریکِ اقیانوس بهوضوح ببیند، انگار که ماسکِ غواصی به چشم زده بود.
سردش هم بود، اما نه آنقدرها وحشتناک. به نظر میرسید مقاومتِ عنصریِ بالای پوستهٔ مرمرین که با سایهها تقویت شده بود، برای محافظت از او در برابرِ یخزدن و مرگ کافی است؛ اضافه کردنِ خاطرهٔ یخ روی آن دیگر زیادهروی بود. سانی بلورِ آبی را مرخص کرد و از اینکه کمی جوهر ذخیره میکرد، نفسِ راحتی کشید.
«بد... اونقدرها هم بد نیست.»
لحظهای بعد، نیو کنارش در آب شیرجه زد و چابک به سمتِ جلو و پایین شنا کرد. سانی در کلاسهای بقا در طبیعتِ آکادمی شنا کردن را یاد گرفته بود و چند باری هم در ساحلِ فراموششده تمرین کرده بود... با این حال، یک نگاه به وارثِ خاندانِ شب کافی بود تا احساسِ خجالت کند.
شبگرد با سرعت و سهولتِ زیادی در آب حرکت میکرد و شبیه به جانورِ آبزیِ ظریفی شده بود. انگار در آب راحتتر از خشکی بود.
...شاید هم بود.
سانی در دل آهی کشید و به دنبالش رفت. حرکاتش شاید به اندازهٔ نیو طبیعی و ظریف نبود، اما با قدرتِ ترسناکِ یک اهریمنِ عروجیافته و کمکِ صیدِ چابک، دید که خیلی راحت میتواند پابهپای او برود.
آنها در آبِ تاریک عمیقتر شیرجه زدند و خیلی زود به کشتیها رسیدند.
سانی چند لحظه پیش از آنکه ببیندش، حس کرد سایهٔ عظیمی بیصدا در پایین شناور است...
آنجا، در تاریکی، نهنگِ قاتلِ هیولاواری منتظر بود و با چشمانِ آبیِ غولپیکرش آنها را تماشا میکرد.