چپتر 1014: سقوطِ فالکون اسکات (۳۲)
چپتر 1014: سقوطِ فالکون اسکات (۳۲)
سانی یک بار موجِ خون را از دور در شکلِ جانوریاش دیده بود، اما از نزدیک، قدیسِ شب بسیار ترسناکتر بود.
موجودی که به آن تبدیل شده بود تا حدودی شبیه یک نهنگِ قاتل بود؛ با پوستی سیاهوسفید و خطوطِ بدنی صیقلی و درنده. با این حال، بسیار عظیمتر از آن بود که هیچ جانورِ عادیای بتواند باشد.
شبکهای از جایزخمهای زشت پوستش را پوشانده بود و زرهی فولادی بالههای بلندش را در بر میگرفت که لبههایی تیز چون تیغ داشتند. چشمانِ عظیمش در تاریکیِ اقیانوس با نوری آبی میدرخشید؛ سرشار از اراده و هوش.
سانی با وجود اینکه میدانست این نهنگِ قاتلِ عظیم در واقع انسان است، بیاختیار در برابرِ آن درندهٔ بزرگ احساسِ اضطراب میکرد.
از آغازِ محاصرهٔ فالکون اسکات، موجِ خون بهندرت خودش را نشان داده بود — او بیشترِ اوقات زیرِ آب میماند، از کشتیهای لنگرانداخته محافظت میکرد و با آن موجوداتِ کابوس میجنگید که سعی میکردند از اعماق به شهر حمله کنند. فرماندهیِ ارتش جرئت نمیکرد دژِ بندری و شناورهای آسیبپذیر را بدونِ مدافع رها کند...
با این حال، امروز دقیقاً همین اتفاق باید میافتاد.
سانی که به قدیسِ قدرتمند خیره شده بود، دید نیو به جلو سُر خورد و جلوی پوزهٔ نهنگِ قاتل شناور ماند؛ با حرکاتِ نامحسوسِ دست و پایش خودش را سرِ جا نگه میداشت. استادِ قدبلند در کنارِ آن موجودِ عظیم کوچک به نظر میرسید.
ها...
سانی تازه فهمید نمیداند چطور زیرِ آب با دیگران ارتباط برقرار کند. واقعاً نمیتوانست حرف بزند یا حتی دهانش را باز کند — مگر اینکه میخواست مرواریدِ جوهر را از دست بدهد و خفه شود. احتمالاً سیستمِ علامتی وجود داشت که میشد یاد گرفت، اما او از قبل این کار را نکرده بود.
دنیا غرق در سکوت بود.
نه، نه کاملاً... در واقع، اقیانوس پُر از صدا بود. صداها فقط عجیب و خفه بودند و در استخوانهایش میپیچیدند، انگار آنها را با تمامِ بدنش میشنید. سروصدای نبرد در بالا شبیه غُرشی بم، فراگیر و دور بود. سانی میدانست صدا در آب باید مسافتِ زیادی را طی کند، اما هیچ ابزاری برای تشخیص و تفسیرِ آنچه میشنید نداشت.
با این حال، به نظر میرسید شبگردها روشی برای تبادلِ اطلاعات دارند. چند لحظه پس از نزدیک شدنِ نیو به موجِ خون، نهنگِ قاتل کمی جابهجا شد و به اعماقِ اقیانوس خیره ماند. مردمکهایش تنگ شد.
سپس اتفاقِ عجیبی افتاد. چشمانِ آن درندهٔ بزرگ همچنان شفاف و آبی ماند، اما آبِ اطرافشان ناگهان رنگِ زرشکیِ تیرهای به خود گرفت. سانی بهشدت احساسِ ناراحتی میکرد، انگار بافتِ خون اصلاً از آنچه در حالِ وقوع بود خوشش نمیآمد.
سپس، این حس به همان سرعتی که پدیدار شده بود از بین رفت و اقیانوس دوباره به حالتِ عادی برگشت.
نیو برگشت و با اشاره از او خواست نزدیکتر برود. سانی با غلبه بر ترسِ غریزیاش از درندگانِ بزرگ، به سمتِ نهنگِ قاتلِ هیولاوار شنا کرد. همین که نزدیک شد، ناگهان صدای آشنایی در گوشش پیچید:
«عموم موافقه. باید ترور رو بکشیم.»
سانی در سکوت به شبگرد خیره شد. نیو کمی سرش را کج کرد.
«اوه... نمیتونی حرف بزنی. خب، بههرحال چیزی برای بحث نیست؛ تایریس از پرِ سفید تمامِ اطلاعاتِ موجود دربارهٔ این موجود رو بهمون داده. فقط میتونیم به ترور حمله کنیم و تمامِ تلاشمون رو بکنیم. مقاومتت در برابرِ حملاتِ ذهنی چطوره؟»
سانی مشتش را گره کرد و شستش را بالا برد... شک داشت هیچ استادی دفاعِ ذهنیِ بهتری از او داشته باشد. بهعلاوه، او از قبل در برابرِ طلسمِ ترور مصون شده بود.
شبگرد سر تکان داد.
«خوبه. بردنِ بیدارشدگانمون به اعماق فقط یعنی دادنِ عروسکهای خیمهشببازیِ بیشتر به این موجود تا کنترلشون کنه. ما سه نفر باید بهتنهایی شکار کنیم. وقتی ترور رو پیدا کنیم، موجِ خون حمله رو رهبری میکنه و وظیفهٔ ما پشتیبانی از اونه... شاید حتی زنده بمونیم، کی میدونه. آمادهای؟»
سانی شانه بالا انداخت؛ کاری که زیرِ آب ناجور به نظر میرسید.
«پس دنبالم بیا.»
نیو باز هم به جانورِ عظیم نزدیکتر شد و موازی با پشتِ موجِ خون شنا کرد. با رسیدن به بالهٔ پشتی که مثلِ دکلِ کشتی برافراشته بود، فرورفتگیِ کوچکی را در زرهِ پوشانندهٔ آن گرفت و به سانی اشاره کرد که همین کار را بکند.
«عالی شد... قراره سوارِ یه قدیسِ لعنتی بشم و برم به اعماقِ یه اقیانوسِ صاحابمرده...»
سانی در حالی که بختش را لعنت میکرد، از شبگرد الگو گرفت و مثلِ نوعی ماهیِ چسبنده خودش را به بالهٔ نهنگِ قاتل متصل کرد. میتوانست تپشِ قلبِ وسیع و قدرتمندی را جایی زیرِ پایش حس کند، و حضورِ شگرفی را که فراتر از تمامِ حواسِ عادی بود.
صدای نیو بارِ دیگر در گوشش پیچید:
«ول نکن. خب... مگه اینکه حس کنی فشار اونقدر زیاده که نمیتونی تحملش کنی. نمیدونم ترور تو چه عمقی پنهان شده، و تو تا چه عمقی میتونی شیرجه بزنی. متأسفم، سانلس... مجبوری خیلی زود و بهتنهایی یاد بگیری چطور از این ورطه عبور کنی.»
پیش از آنکه سانی بتواند به جوابی فکر کند — هرچند نمیتوانست آن را به زبان بیاورد — موجِ خون ناگهان حرکت کرد. بدنِ عظیمش با سرعتی خیرهکننده به جلو یورش برد و جریانِ قدرتمندی نزدیک بود سانی را از روی باله پرت کند. او زرهِ فولادی را محکمتر گرفت و حس کرد چقدر عجیب است که با وجودِ جریانِ تندِ آب میتواند آزادانه نفس بکشد. نیو دست دراز کرد تا او را نگه دارد، اما وقتی دید نیازی نیست، دستش را پس کشید.
«این... این دیگه...»
سواری گرفتن از یک نهنگِ قاتلِ غولپیکر به سوی اعماقِ تاریکِ اقیانوس شاید عجیبترین سفرِ سانی نبود، اما قطعاً یکی از عجیبترینهایشان به شمار میرفت، بهخصوص با در نظر گرفتنِ اینکه نهنگ در واقع قدیسی از خاندانِ بزرگِ شب بود. اگر اوضاع تا این حد هولناک نبود، کلِ این موقعیت شکلی کمیک و فراواقعی پیدا میکرد.
دشمنی وحشتناک در پایانِ این سفر انتظارشان را میکشید.
موجِ خون از ساحل دور شد و هر لحظه عمیقتر در مغاکِ آبی فرورفت. دنیای اطرافشان بیرحمانه سرد و مطلقاً بینور بود، و شباهتی مورمورکننده به آسمان زیرین در جزایرِ زنجیری داشت... اما بسیار ترسناکتر بود.
در واقع، این تنها شباهت نبود. هرچه عمیقتر میرفتند، سانی بیشتر حس میکرد چیزی دارد او را به پایین فشار میدهد. انگار تختهسنگی عظیم روی بدنش سنگینی میکرد و حرکت کردن و نفس کشیدن را برایش سختتر میساخت. این حس بیشباهت به نیروی شکنجهآورِ خردکننده نبود، و فکر کردن به این قیاس او را بسیار، بسیار معذب میکرد.
هرچه باشد، خردکننده قادر بود حتی قدیسها را هم بکشد.
سعی کرد نفس کشیدنش را کنترل کند.
«هیچ اقیانوسِ عادیای نمیتونه یه قدیس رو بکشه. و از نظرِ سرسختی، منم فاصلهٔ چندانی با قدیسها ندارم...»
پایین و پایینتر رفتند.