چپتر 1015: سقوطِ فالکون اسکات (۳۳)

هرچه موجِ خون در ورطهٔ تاریک، بیکران و پهناورِ اقیانوس پایینتر میرفت، سانی آشفتهتر میشد — او حتی پیش از شیرجه زدن در آبهای کمعمق هم بهشدت معذب بود. بالا و پایینشان چیزی نبود جز خلأ و تاریکیِ خفهکننده که تا بینهایت در دلِ ناشناختهها امتداد داشت.

با اینکه سانی برخلافِ تاریکیِ نفوذناپذیرِ دریای نفرینشدهٔ ساحلِ فراموششده میتوانست درونِ آب را ببیند، اما همچنان مضطرب بود. اعماقِ اقیانوس جای انسانها نبود... دقیقاً نقطهٔ مقابلش بود. با پای خود به اینجا آمدن جنونِ محض بود.

«شاید در موردِ شبگردها اشتباه میکردم. همهشون دیوانهن...»

کمی جابهجا شد و نگاهی به نیو انداخت که محکم به بالهٔ نهنگِ قاتلِ غولپیکر چسبیده بود. جریانهای آب به آنها میکوبید و فشار رفتهرفته غیرقابلتحمل میشد. وارثِ خاندانِ شب هم چندان آرام نبود، اما بیقراریاش از ترسِ مبارزه با یک ترورِ فاسدشده نشئت میگرفت، نه خودِ این ورطهٔ آبی.

عجیب آنکه احساسِ سانی کاملاً برعکس بود. ترورِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ واقعاً دشمنِ هولناکی به شمار میرفت، اما او پیشتر با خیلی از این دست دشمنان روبهرو شده بود. از سوی دیگر، اقیانوس محیطی بیگانه، ناآشنا و ذاتاً متخاصم بود. در خالصترین معنای کلمه، ورطهای هولناک بود.

سانی چهره در هم کشید، خودش را به بالهٔ موجِ خون نزدیکتر کرد و منتظر ماند.

نمیدانست قدیس دقیقاً از چه روشی برای ردیابیِ ترورِ پنهان استفاده میکند. الگویی در حرکاتش وجود داشت، اما سانی نمیدانست آن الگو چیست. گاهی انگار این شکارچیِ بزرگ مسیر را تصادفی انتخاب میکرد، اما یک چیز ثابت بود — همیشه داشتند در دلِ تاریکی پایینتر میرفتند.

نیو دیگر با او حرفی نزده بود، اما دلیلی هم برای این کار نداشت. سانی لحظهای به فکر افتاد سنگِ نامعمولی را احضار کند تا افکارش را انتقال دهد، اما بعد منصرف شد. حرفِ مفیدی برای گفتن نداشت و سروصدای زیاد ممکن بود توجهِ ناخواستهای را جلب کند.

چه کسی میدانست در این اعماقِ تاریک، غیر از ترور چه وحشتهای دیگری پنهان شده است؟

در یک لحظه، حس کرد سرفهای از عمقِ ریههایش بالا میآید و چیزی نمانده بود وحشت کند. آخرین چیزی که سانی میخواست این بود که به خاطرِ آسیبِ روانیِ باقیمانده از برخورد با دروازهٔ کابوس غرق شود. دندانهایش را به هم فشرد و روی سرکوبِ سرفه تمرکز کرد و در این حین، حتی ترسش از اقیانوس را هم از یاد برد.

به همین دلیل، چیزی نمانده بود لحظهای را که ترور بالاخره خودش را نشان داد، از دست بدهد.

...در اعماقِ این ورطهٔ بینور، موجودی با زیباییِ مورمورکنندهای در تاریکیِ پهناور و خاموش شناور بود.

با حس کردنِ لرزشی خفیف در بدنِ عظیمِ نهنگِ قاتلِ غولپیکر و شنیدنِ تغییرِ ضربانِ قلبِ پرطنینش، سانی به دوردست نگاه کرد. لرزه بر اندامش افتاد.

از دور، ترور شبیهِ گلی عجیب و شبحوار بود... شاید یک زنبق، یا نیلوفری سفید. گلبرگهای رنگپریدهاش در تاریکی تاب میخوردند و بهآرامی میرقصیدند؛ برخی از آنها صدها متر در ورطهٔ خالی امتداد یافته بودند و برخی دیگر دورِ شکلِ مهآلودِ کوچکی که در مرکزشان پنهان بود، میچرخیدند.

منظرهاش هم بهطرزِ نفسگیری زیبا بود و هم عمیقاً وحشتناک. نوارهای پهنِ سفید هم شبیه به گلبرگهای گل بودند... و هم مانندِ شاخکهای بلندِ موجودی اثیری؛ آنقدر بیگانه که با کلمات توصیف نمیشد.

اما وقتی نزدیکتر شدند، سانی فهمید که آنها نه گلبرگ بودند و نه گوشتِ رنگپریده... در عوض، به نظرش رسید دارد به نوارهای بلندی از پارچهٔ سفید و مواج نگاه میکند. نمیدانست درست فکر میکند یا نه، یا اصلاً چطور چنین چیزی ممکن بود.

و در آن لحظه، ذهنِ سانی درگیرِ این موضوع هم نبود.

صدها شکلِ دیگر شکوفهٔ سفیدِ شبحوار را احاطه کرده بودند. اجسادِ غرقشدگان مانندِ سدی مورمورکننده دورش را گرفته بودند — انسانها، موجوداتِ کابوس، و چیزهایی که نمیتوانست نامی رویشان بگذارد. بیحرکت و در سکوت، دورِ ترور شناور بودند و چشمانِ توخالیشان کورکورانه به تاریکی خیره مانده بود. گلبرگهای پارچهای مانندِ کفن دورِ برخی از آنها پیچیده شده بود.

این صحنهٔ وهمآور لرزه بر اندامش انداخت. زیباییِ فرازمینیِ آن، منظره را فقط هولناکتر میکرد. حضوری قدرتمند از میانِ تودهٔ پارچهٔ سفیدِ مواج ساطع میشد... حضوری از وحشت و کینهٔ مطلق.

سانی حس کرد آن حضور در حال غلبه بر اوست؛ چشم برداشتن از ترور غیرممکن شده بود، اما تماشایش هم تحملناپذیر بود. مسحور، خشک و فلج شده بود.

...اما حضورِ دیگری آن حس را در هم شکست. ناگهان، انگار تاریکیِ اطرافشان رنگی سرخ به خود گرفت و حس کرد خشمِ عمیقی از درونش زبانه میکشد. سانی فهمید که این خشم مالِ خودش نیست، بلکه به کسِ دیگری تعلق دارد...

موجِ خون.

قدیسِ شب به خشم آمده بود و هر ترسی که ممکن بود حس کرده باشند، با غضبِ مرگبارِ آن شکارچیِ بزرگ شسته شد و از بین رفت.

به نظر میرسید گلبرگهای پارچهای لرزشِ خفیفی به خود گرفتند.

در لحظهٔ بعد، صدها موجودِ غرقشده همگی جان گرفتند و چشمانِ توخالیشان چرخید تا به آنها خیره شود. سانی در دل ناسزایی گفت و با دستِ آزادش گناهِ تسلا را از غلافِ دستسازش بیرون کشید.

پس شروع شد...

حرکتِ بدنِ موجِ خون را حس کرد و سپس غرشِ خشمگینی مانندِ فریادِ جنگیِ بیباکانهای در آب پیچید. نیروی آن ماهیتی تقریباً فیزیکی داشت و مانندِ موجِ ضربهایِ ویرانگری در پرتگاهِ تاریک به حرکت درآمد.

نهنگِ قاتلِ هیولاوار به جلو یورش برد و همراه با او، خودِ اقیانوس نیز جان گرفت. جریانهای قدرتمندی به شکوفهٔ رنگپریده هجوم بردند و مدافعانِ مورمورکنندهاش را به اطراف پرتاب کردند. رنگِ سرخِ آب نمایانتر شد و به هر کجا که کشیده میشد، انگار موجِ خون سرعت و قدرتِ بیشتری میگرفت.

همزمان، گلبرگهای پارچهای ناگهان به حرکت درآمدند، مانندِ اندامهایی بلند باز شدند، تسخیرشدگان را چنگ زدند و به جلو پرتاب کردند.

در کنارِ سانی، نیو نگاهی به او انداخت و دستش را دراز کرد؛ نیزهای استخوانی در آن ظاهر شد. شبگرد لبخندی زد و نورهای نیلی در چشمانش به رقص درآمدند.

«وقتشه!»

با گفتنِ این حرف، خودش را از روی باله به جلو هل داد و با سرعتی باورنکردنی پیش تاخت.

لحظهای بعد، موجِ خون به سدِ متحرکِ تسخیرشدگانی با چشمانِ توخالی کوبیده شد.